CHAPITRE DIXIÈME

Thérapeutique,

Pour traiter Thypochondrie avec quelques chances de succès, il est indispensable d'avoir égard aux divers modes que présente cette affection, et, sinon toujours, du moins dans beaucoup de cas , de connaître la nature des causes qui lui ont donné naissance. C'est parce que , livrés à l'esprit de système et d'exclusion , la plupart des auteurs n'ont pas observé cette règle, que tant d'efforts se sont terminés par le mécompte. Aussi, afin d'apporter dans la matière de ce chapitre toute l'étendue et la précision convenables, nous étudierons dans autant d'articles particuliers la thérapeutique qui concerne chacun des deux modes fondamentaux de l'hypochondrie.

Article premier.

Traitement de l'hypochondrie idiopathique ou primitive.

Dans ce mode , comme c'est d'un vice de la pensée^ d'une monomanie pure et simple que dérivent tous les autres symptômes, c'est à ce vice

rnÉRAPEllTIQUK. 451

de la pensée, à cette aberration partielle de l'intelligence, qu'il faut d'abord et principalement s'adresser. Or, contre les maladies de l'esprit engendrées sous l'influence de causes exclusivement psychologiques, on ne peut diriger rationnellement que des moyens moraux.

Baglivi insiste fortement sur cette loi de thérapeutique générale , qui n'est point suffisamment appréciée par la masse des médecins , comprise comme elle mérite de l'être. Dans ces cas, il ne proscrit point les agents pharmaceutiques d'une manière absolue , mais il en limite considérablement l'emploi; il veut qu'on en use avec réserve et prudence , qu'on en ordonne peu , et surtout qu'on s'abstienne de ceux qui jouissent d'une certaine énergie. En effet , donner des médicaments nombreux et violents à des individus dont la folie est essentielle, c'est s'exposer à rendre le mal plus grave et plus complexe.

Nous divisons les agents de la thérapeutique morale en deux classes : en agents généraux, communs à toutes les espèces de délire partiel , et en agents spéciaux, exclusivement propres à la lypémanie dont il s'agit.

§ 1. Agents généraux.

1* Des exercices 'physiques, — Ils occupent une des premières places parmi les moyens de ce

àSâ TRAITE DE l/'llYPO(jnONÎ)îyi?»

genre. Oribase , Sydenham et Frédéric Hoffmann préconisent surtout réquUaiion, Mais si les auteurs sont d'accord sur l'efficacité de cet agent, ils diffèrent entre eux quand ils cherchent à expliquer la nature de son influence. Les uns veulent, et ceux que nous venons de citer sont de ce nombre, qu'il modifie les fonctions du corps; tandis que les autres, comme Sauvages, Gullen , etc. , prétendent qu'il modifie les opérations de l'àme. Ces deux opinions sont vraies , seulement ici nous ne devons avoir égard qu'à la seconde.

Le professeur d'Edimbourg recommande aussi l'exercice en voiture, notamment quand on tient soi-même les guides du cheval. Alfieri voyait sa mélancolie s'évanouir aussitôt qu'il échangeait sa plume de poète tragique contre son fouet de conducteur. Gullen conseille encore la chasse et en général tous les exercices du corps pris avec mesure, pourvu qu'ils exigent de la dextérité et qu'ils se passent en plein air. Outre ceux-ci, Joseph Frank vante plus particulièrement la natation, le jeu de billard, de paume, de ballon , l'escrime, la danse. Le travail de la terre et celui de la menuiserie peuvent être aussi très efficaces. A cet égard il faut toujours consulter le goût individuel , de même qu'il ne faut pas s'obstiner dans l'application d'un seul de ces moyens.

2^* Des voyages, — Gullen met ces agents audessus de ceux qui précèdent. En effet, àl'avan-

THERAPEUTIQUE. 455

tâge de forcer à un exercice corporel plus constaut et plus considérable , ils en unissent plusieurs autres. D'abord, ils enlèvent le malade à son milieu ordinaire , ils lui évitent la préoccupation de tous les objets désagréables qui pouvaient l'impressionner à son domicile; ensuite, ils offrent à son attention plus de choses nouvelles , plus de variété dans la distraction.

Les voyages maritimes doivent-ils être préférés aux vo^^ages continentaux ? Quoi qu'en dise Joseph Frank , nous pensons avec M. Falret que les premiers doivent céder le pas aux seconds , attendu qu'ils réclament un genre de vie trop uniforme , attendu que beaucoup de marins , notamment des officiers, deviennent, suivant M. Forget , hypochondriaques durant les traversées de longs cours. Cependant, si le malade , au lieu de rester sur le tillac , devait se livrer au travail des pompes et du cabestan, on pourrait conseiller le voyage en mer.

Parmi les excursions continentales, quelquesunes l'emportent incontestablement sur d'autres. Sous ce rapport, aucun pays ne peut valoir celui de la grande et pittoresque nature , ou bien la patrie des arts, la Suisse ou l'Italie. Un de nos malades fut guéri radicalement après un séjour de deux mois dans cette dernière contrée (obs. XII). Un autre éprouva un grand soulagement à la suite d'un voyage à Paris (obs. XLI).

/!54 TRAITE DE l'HYPOCaONDRIE.

o° Des exercices intellectuels, — Gelse recommande aux mélancoliques de cultiver leur mémoire, et de débiter tout haut ce qu'ils auront appris par cœur. Gœlius Aurelianus conseille, avec non moins de justesse, d'engager ces malades à développer leur voix, et surtout à lire des ouvrages remplis d'incorrections grammaticales en cherchant à les rectifier. De son côté , Joseph Frank préconise les jeux d'échecs et de cartes , les spectacles amusants et la société des personnes gaies. A cela il faut ajouter l'étude de la musique, du dessin, de la peinture et de la botanique.

4° De l'aniacjonisme des passions. — Louyer-Villermay veut qu'on interdise aux hypochondriaques les plaisirs de l'amour sexuel. Avec Aetius et Montanus nous pensons le contraire, surtout si ces plaisirs , au lieu de dériver du sentiment de la beauté physique , se fondent sur l'appréciation de la beauté morale ; car alors la passion ayant un but plus pur et plus élevé exerce conséquemment un ascendant plus énergique et plus durable. Aussi , par ce motif et pour éviter les excès funestes auxquels peut entraîner l'acte de convoitise sensuelle, Joseph Frank ne permet que l'amour platonique. Parmi les cas que nous avons cités, il en est un où l'attrait du sexe a contribué puissamment à la guérison de l'hypochondrie. Malheureusement l'individu n'ayant pu posséder

TH^RAPEUÎIQUE, 455

l'objet de sa passion, sa maladie ne tarda pas à reparaître (obs. XLI).

Quelques faits prouvent qu'on peut tirer parti de l'amour paternel ou maternel. M. Barras assure que l'attention qu'il porta sur l'état de sa fille unique, atteinte de phthisie pulmonaire, et la douleur qu'il éprouva quand son enfant vint à succomber , contribuèrent à hâter la guérison de son hypochondrie. Louyer-Yillermay dit avoir vu une femme délivrée de cette affection dès qu'elle ressentit les premiers signes d'une grossesse conseillée par un médecin. Nous avons constaté un cas analogue ; toutefois la guérison ne s'opéra qu'après l'accouchement (obs. Vil). Faire parvenir aux hypochondriaques la fausse nouvelle de la mort d'un enfant, d'un père, d'une mère, ou de toute autre personne qu'on sait leur être chère à un titre quelconque , voilà sans contredit le moyen le plus simple et le plus facile de stimuler chez eux les sentiments généreux dont il a été question jusqu'ici.

Les intérêts pécuniaires ou de propriété jouent un très grand rôle dans la vie. Certains auteurs prétendent d'ailleurs avoir vu les embarras d'un procès, la nouvelle d'une perte de fortune, imprimer une diversion très avantageuse à l'esprit de quelques mélancoliques. On peut donc, à l'aide de supercheries adroites , susciter chez les hypochondriaques des soucis et des émotions de ce genre.

456 TRAITÉ DE l'hTPOGHONDRIË.

On peut également user de stratagème pour donner l'éveil à d'autres sentiments non moins énergiques, ceux d'honneur et d'estime. On peut faire adresser , par exemple , à ces malades des lettres anonymes remplies des injures et des insinuations calomnieuses auxquelles on les croit le plus sensibles. Chez les hypochondriçiques dont l'inlelligence est cultivée, et qui vivent au milieu de la société , on cherchera à développer soit l'ambition, soit le sentiment de l'art et de la nature^ soit la passion de la gloire. Un prix de poésie remporté à l'Académie française par un hypochondriaque dont nous avons mentionné l'histoire opéra sur lui l'effet le plus avantageux (obs. XLI). Chez tous indistinctement, on stimulera la croyance aux idées religieuses , l'amour des choses divines, ainsi que le recommande George Cheyne (1); car rien ne fait mieux res-

(1) Exponamus porr6 quid ad sanitatem corporis amor

divinus conférât Si enim rem

quamque pro dignitate suâ amantes Deum unicè et infînito, cœteras res nullo (saltem qui ad Dei amorem collatus nullus sit) amore prosequeremur ; simplex et unica nos cura teneret, omniaque nostra cogitata, dicta, facta eô unicè collimarent ut Deum unum impensiùs et porrô impensiùs diligeremus. Hinc omni anxiâ de rébus quibuscunque sollicitudine liberarcmur. Est autem ea sollicita et anxia de rébus externis cura magnoanimis nostris cruciatui. At animi vexatio €t anxietas plurimorum morborum origo et supradictis facile

THjéRAPEUTIQUE. 457

sortir la petitesse de l'homme et dédaigner les misères de sa condition que les spéculations qui roulent sur l'infini et sur l'éternité. La piété chrétienne , comme l'a dit Pascal , anéantit le moi humain.

Tous les agents généraux de la thérapeutique morale n'ont qu'un seul but , celui d'arracher le mélancolique à la concentration de sa pensée , de le forcer à oublier son délire, de ramener l'équilibre de l'esprit, en substituant à une série d'idées d'un certain ordre une série d'idées d'un ordre opposé. Les moyeîis phsychologiques qu'il nous reste à examiner exercent leur influence d'une autre manière. Au lieu d'agir indirectement sur le mal, ils s'attaquent, en quelque sorte, à sa racine, ils cherchent à combattre l'essence même de l'idée fixe.

§ n. Agents spéciaux.

Afin de réussir dans l'emploi des moyens quels qu'ils soient de la thérapeutique morale , il est nécessaire d'observer une règle, et s'il fallait s'en départir jamais, ce serait moins par rapport à l'hypochondrie qu'à l'égard de toute autre espèce de lypémanie. Cette règle , qui sert en quelque sorte de question préjudicielle, consiste à s'em-

conspicitur. (Tractât, deinfirmor. samtate,$2h; Lûndinij 1726, p. 194-199.)

parer de la confiance du malade. Sans elle , on court grand risque d'échouer dans tout ce qu'on veut entreprendre. A cet effet, quand on est appelé pour la première fois auprès d'un hypochondriaque , il faut se présenter à lui avec un air bienveillant et digne. Au lieu de lui opposer le sangfroid ou l'indifférence, intéressez-vous à son état, montrez-lui de la pitié , compatissez à sa douleur. D'ailleurs, quand même son mal ne serait que purement imaginaire , il n'en souffre pas moins , en conséquence sa plainte à droit au respect des hommes. Surtout, laissez-le parler, et écoutez religieusement, pour ainsi dire, le long récit de ses douleurs , l'énumération fatigante de tous les phénomènes qu'il prétend éprouver. Il vous saura d'autant plus gré de votre intérêt et de votre patience qu'il est prévenu contre beaucoup de personnes disposées à le considérer comme un malade imaginaire. Quand il aura fini de parler, explorez avec beaucoup d'attention les principaux organes et surtout les parties douloureuses; faites même usage de la percussion et de l'auscultation , afin de lui montrer combien vous avez le désir de connaître la nature de sa maladie, qu'il croit toujours aussi difficile à découvrir qu'à traiter avec succès. De cette façon, vous lui paraîtrez grave et méthodique ; votre zèle et vos soins lui sembleront dignes d'une estime et d'une docilité absolues. Puis, non-seulement ne pronon-

cez jamais devant lui les mots de maladie imaginaire, (C affection du cerveau, defùlie, demonomanie, etc. ; mais encore n'articulez aucune circonlocution, ne vous servez d'aucune expression qui pourrait lui rappeler les idées attachées à ces mots. Cherchez à lui prouver, à l'aide d'un raisonnement habile, que sa maladie est une névrose. Quelquefois ce mot vague ne satisfait pas son esprit : le malade veut que le médecin abonde dans son sens, qu'il lui trouve la lésion dont il se croit atteint. Alors obtempérez à son caprice ; mais ne lui dites point que cette lésion est grave. Dans tous les cas, promettez-lui avec assurance de le guérir, répétez-lui mille fois que pour cela vous avez des remèdes merveilleux, infaillibles; et, s'il avait déjà consulté d'autres médecins, dites-lui avec non moins d'aplomb que vous avez en votre possession des moyens, des secrets, inconnus de vos confrères; que vous êtes tout disposé aies lui appliquer, pourvu qu'il s'astreigne à vos conseils.

Cette sorte de préambule achevé, il s'agit d'en venir au traitement spécial proprement dit. Or, ce traitement spécial peut se pratiquer de deux façons, ou bien en résistant aux idées du malade, ou bien en feignant de les adopter.

Dans le premier genre , qu'on peut appeler traitement d'opposition, on combat le délire partiel à l'aide de l'ironie, du sarcasme. On déclare hautement et avec fermeté que la maladie n'existe

460 TRAITA DE l'HYPOGHONDRIE.

pas, on prononce des paroles sévères et blessantes, on fait ressortir toute la lâcheté qu'il y a à redouter d'une manière extrême le spectacle du mal physique ou celui de la mort. Enfin , au pis aller, on emploie l'intimidatiou pour faire avouer au malade qu'il n'a pas l'affection dont il se plaint, ou tout au moins pour l'empêcher de donner carrière à son idée fixe.

Selon nous, cette méthode est vicieuse, et par plusieurs raisons. D'ailleurs , elle est contraire à l'expérience. Une dame chez laquelle elle fut mise en pratique, d'après le conseil de M. Chrestien de Montpellier, n'en retira aucune espèce d'avantage (obs. XXX).

L'autre méthode, celle qu'on peut nommer méthode de concession, est plus rationnelle. Et d'abord, ayant recours aux arguments philosophiques, on représentera à Thypochondriaque que , dans son intérêt propre, il ne doit pas accabler les personnes qui l'entourent du récit de ses souffrances , parce que de sa nature le cœur de l'homme est léger, sa pitié inconstante, parce que quiconque se plaint toujours n'inspire pas longtemps le même intérêt. Ensuite, on lui fera envisager la douleur sous l'aspect où, pour être heureux, chaque mortel devrait toujours l'examiner. Au lieu de la lui montrer comme une ennemie, on cherchera à lui inculquer à son égard l'opinion des stoïciens. En effet, à un certain point de vue.

Possidonius avait raison de prétendre que la souffrance n'est point un mal, car c'est par elle que nous apprécions le plaisir, c'est son contraste qui double nos sensations de volupté. Quand Socrate eut quitté ses fers, la pesanteur qu'ils lui faisaient éprouver fut remplacée par une démangeaison pleine de délices. Les premières heures qui succèdent à l'accouchement ou à une grande opération chirurgicale sont accompagnées d'un charme inexprimable. Qui ne sait le bien-être dont jouit l'individu convalescent d'une longue maladie? On doit ensuite persuader à l'hypochondriaque que les affections les plus cruelles ne sont pas les plus dangereuses, et que très souvent une maladie nerveuse chronique s'oppose à la manifestation funeste d'une maladie inflammatoire aiguë.

Marc-Antoine Petit conseille au médecin de faire porteries interrogations qu'il adresse à l'hypochondriaque sur un point autre que celui qui est l'objet de la sollicitude de ce dernier, de feindre d'entrevoir un danger différent du danger qui épouvante son imagination (1). Sans doute, un hypochondriaque peut se rassurer quand il voit que l'attention du médecin ne se dirige pas sur la maladie qui fait l'objet de ses craintes , mais bien vers un organe auquel il ne pensait nullement;

(1) Essai sur la mèdec. du ccBur^ note h de f épitre iv%

page 69.

462 TRAITÉ DE l'HYPOCHONDRIE.

toutefois , par ce moyen , n'est-ce pas faire tomber le malade de Gharybde enScylla? n'est-ce j3as le guérir d'une lésion imaginaire pour lui en créer une autre du même genre; car on sait combien il a de tendance à se croire atteint de toutes les affections dont il entend parler? Le moyen en question nous paraît donc peu applicable, parce qu'il exerce trop l'esprit du malade dans le cercle de son délire.

L'analogie prouve qu'on peut employer d'autres stratagèmes avec le plus grand succès. Ces stratagèmes sont violents peut-être , ils stimulent bien aussi, à l'instar du dernier, l'instinct de la conservation, l'amour de la vie; mais du moins ils sont plus rationnels, en ce qu'ils éveillent l'idée de la mort sans rappeler celle d'une maladie ordinaire, celle d'un trépas naturel. Marc-Antoine Petit parle d'une jeune fille qui, à la suite d'une chlorose, était restée sujette à des palpitations de cœur se manifestant au moindre mouvement et s' accompagnant de syncopes fréquentes. Combattues sans succès par les remèdes les mieux indiqués , ses palpitations étaient regardées par tous les médecins comme étant symptomatiques d'une affection organique du cœur, lorsque la jeune fille , abandonnée de l'art, en passant à Lyon sur le quai du Rhône, le 29 mai 1793, fut exposée au feu des partisans de la guerre civile. Le trouble profond de l'âme qu'elle éprouva pendant une heure que

dura le Jcombat détermina dans sa poitrine une chaleur brûlante qui. fut suivie d'un vomissement abondant de matières glaireuses. On la transporta chez elle; elle eut un mouvement fébrile, des sueurs copieuses, et, depuis lors, elle ne se ressentit plus de ses palpitations et de ses syncopes (1). Le même auteur mentionne encore le cas que voici : Un gentilhomme de Lyon , âgé de soixante-quinze ans , M. de Sury, était en proie à des oppressions fréquentes et à une toux séreuse qui paraissaient alterner successivement avec une enflure des extrémités inférieures. Désigné comme victime de la terreur, il fut conduit à Paris et jeté dans un cachot, d'où il ne pensait sortir que pour marcher à la mort. Or, jusqu'au 9 thermidor, jour où il fut rendu à sa famille et à ses amis, sa toux , son oppression , son enflure, tous ses maux s'éclipsèrent comme un songe.

D'après ces faits, on pourrait donc au besoin employer un moyen analogue à celui dont se servit avec tant de succès le bouffon Gonelle pour délivrer le duc de Ferrare , son maître, d'une fièvre quarte opiniâtre , c'est-à-dire engager les hypochondriaques à entreprendre une promenade en bateau, puis, à un moment voulu, ordonner à des nageurs de les précipiter dans la rivière.

(1) Disc, sur Vinfluence de la révolut. franc, sur la santé publique^ page 126.

461 TRAITÉ DE l'htPOGHONDRIE.

Mais si l'on se bornait à l'usage des agents dont il a été question jusqu'ici , on courrait le risque d'échouer souvent dans son entreprise. En effet , riiypochondriaque ne tient aucun compte de l'efficacité des secours empruntés au domaine de l'hygiène ou à celui de la philosophie ; il dédaigne souverainement les êtres de raison qui constituent la thérapeutique morale. Ce à quoi il ajoute foi, une foi exclusive et sans bornes, c'est au pouvoir des substances pharmaceutiques. Une dame écrivait à Double : « Je n'ai point fait de promenades^ ni à âne , ni à cheval , ni même en voiture; je me suis persuadée qu'elles ne m'étaient conseillées que comme un sujet de distraction (obs. XIV). » En conséquence , il faut se servir des remèdes pharmaceutiques; car ne pas obtempérer, sous ce rapport , aux désirs et aux instances des malades , ce serait leur laisser croire que , ne trai tant pas leur affection, vous ne la connaissez pas ou vous la connaissez mal. Dès lors vous n'auriez plus leur confiance , ils la donneraient à des charlatans qui, par ignorance ou par cupidité, en abuseraient; qui, en leur administrant force substances médicamenteuses, finiraient par aggraver leur maladie. Le médecin, qui, malgré les emprunts qu'il fait à la matière médicale , ne s'adresse pas moins à l'imagination, le médecin ne doit prescrire que des remèdes inertes, ou tout au moins incapables d'exercer sur Forganismè

une action violente. De plus , comme les hypcMchondriaques se lassent vite d'un seul médicament ou de substances diverses administrées de la même façon , il faut feindre de varier souvent les agents pharmaceutiques, et surtout il faut les offrir sous plusieurs formes , ou du moins entourés d'accessoires multiples. C'est ainsi que , revêtues d'un nom quelconque , le plus ordinairement pompeux et inconnu , on leur fera prendre des pilules de mie de pain, tantôt roulées simplement dans de la poudre de bois de réglisse, tantôt enveloppées d'une couche gélatineuse, tantôt enfin entourées d'une feuille d'or ou d'argent. On pourra aussi leur conseiller des infusions , des décoctions , des lavements faits avec des plantes adoucissantes ou narcotiques, en ayant soin, à l'aide de certains procédés chimiques, de les colorer, tantôt en rouge, tantôt en vert, tantôt en jaune, etc., etc. Mais ce qu'on doit éviter, c'est de laisser introduire une trop grande quantité d'eau tiède par l'estomac; car alors on courrait le risque de débiliter cet organe , et conséquemment de le mettre à même d'être affecté d'une névrose. Quand un malade a été guéri par l'entremise d'une de ces supercheries , il ne faut pas l'instruire de l'illusion dans laquelle on est parvenu à le faire tomber. Une telle franchise serait une imprudence funeste ; elle serait susceptible de détruire tous les avantages qu'on aurait obte-

466 TRAITÉ DE L'HYPOCHÔNDRIE.

nus. « Un Anglais, dit le professeur Piorry, vint consulter M. Dumoulin. Ce médecin feignit de lui conseiller de nombreux médicaments et des substances fort actives, qui n'étaient autre chose que des pilules de mie de pain, et l'envoya en Italie. Six mois après , il revint parfaitement guéri , à Paris , remercier M. Dumoulin. Celui-ci eut l'imprudence d'avouer son stratagème. Dès lors le prétendu malade se croit mal guéri , l'hypochondrie se renouvelle , et , un an après , le malade était mort (1). »

Que si les hypochondriaques s'imaginent, ainsi que cela arrive dans quelques cas , avoir un serpent au sein du canal intestinal, et regardent cet animal comme la cause de tous les tourments qu'ils endurent, on usera encore de supercherie pour combattre leur idée fixe. Un jeune villageois, couché dans une des salles de l'hôpital Saint-Louis , était dominé par une erreur de ce genre et demandait avec instance qu'on lui pratiquât une incision à l'abdomen , afin de le délivrer des souffrances et des angoisses où le plongeait le reptile imaginaire. M. Manry, s' étant procuré une couleuvre , fit une incision à la peau du ventre , il y introduisit l'animal avec prestesse , puis il feignit de l'extraire de cet endroit. Le stratagème eut le plus grand succès : à la vue de

(1) Thèse inaugur.^ page SO.

TIIÉRAPEUTIQUE. 467

la couleuvre, l'hypochondriaque se trouva complètement délivré de ses craintes et de ses sensations vicieuses; seulement, il était un peu tourmenté pour l'avenir, il redoutait que son corps ne renfermât des rejetons du reptile (obs. LIV). Dans un cas à peu près pareil, M. Petit se servit, à l'Hôtel-Dieu , d'une supercherie analogue (obs. LV) ; toutefois le succès ne répondit pas à son attente , et , plus tard , nous en dirons la raison. Bouvier soignait un homme qui croyait avoir le sternum fendu dans toute sa longueur. Il fit sur la peau dont cet os est recouvert trois sétons qu'il désigna au malade sous le nom de points de suture, ce qui opéra dans son esprit un effet très avantageux (obs. LXII).

Après avoir parlé du traitement qui convient dans le premier mode de l'affection dont il s'agit, dans l'hypochondrie essentielle^ idiopathique , envisagée d'une manière générale, il convient de s'entretenir des modifications spéciales que réclame ce traitement dans chacune des trois phases ou périodes de cette forme de la maladie.

Or, dans la première période, c'est-à-dire quand la maladie n'existe point en dehors du cerveau, quand elle est constituée par les symptômes d'une monomanie pure et simple ^ on doit se borner à diriger contre elle les agents psychologiques dont il vient d'être question. Dans la seconde, lorsque l'affection s'est propagée de l'es-

468 TRAITE DE l'hYPOGHONDRÎE.

prit au corps, du cerveau à d'autres organes; lorsqu'à la lésion de l'intelligence se joignent des troubles fonctionnels , dynamiques dans l'abdomen , le thorax , etc. , alors il faut combiner le traitement physique avec le traitement moral.

Les narcotiques sont parvenus dans plusieurs cas, soit à détruire les désordres de la sensibilité, les douleurs plus ou moins limitées, soit à modérer leur violence. Les opiacés sont de toutes ces substances celles qui réussissent le mieux (obs. XYIII, XXIX, XLII, XLIII). Mais il faut bien se garder d'en faire un usage abusif, car, ayant pour résultat l'appel du sang au cerveau, ils pourraient déterminer des congestions ou des hémorrhagies dans ce viscère.

Quand il existe des troubles de la motilité, des contractions nerveuses, des mouvements convulsifs, les antispasmodiques en font quelquefois cesser les accès (obs. XXXIII). •

Dans la troisième période, qui se trouve caractérisée par la métamorphose des lésions dynamiques en altérations matérielles , on dirigera contre ces lésions de texture les moyens appropriés. Malheureusement , sauf l'état hyper émique ou d'inflammation, qui réclame l'emploi des antiphlogistiques , tous les efforts pour combattre les autres désordres, les altérations dites organiques principalement, seront presque ou tout-à-fait stériles.

Quoi qu*il en soit, un principe très important, dont il ne faut jamais s'écarter dans la seconde ou la troisième période de Thypochondrie essentielle, idiopathique, c'est la combinaison du traitement moral avec le traitement physique , et la suprématie qu'on doit accorder à l'un sur l'autre. Sans l'observation rigoureuse de cette règle, vous pourrez parvenir souvent à triompher des phénomènes secondaires, accessoires , jamais des symptômes primitifs, fondamentaux. Une dame pensait devoir succomber à l'apoplexie, parce qu'elle avait vu son mari frappé de cette affection et mourir instantanément à ses côtés. Dominée par cette idée fixe , son hypochondrie franchit bientôt la première période, et cela avec d'autant plus de facilité que la malade se soumit pendant quatre années à une diète sévère et à des évacuations sanguines répétées. Il en résulta des palpitations de cœur, des congestions vers la tête et des syncopes qui tenaient évidemment à l'anémie , développée sous l'influence de ces agents physiques. Un régime substantiel diminua beaucoup l'intensité des désordres corporels, mais sans opérer aucun effet avantageux sur l'imagination de la malade, chez laquelle le traitement moral n'avait point été mis en usage (obs. XL).

Un autre principe également très important, c'est celui qui consiste à éloigner les causes déterminantes de ce mode de l'hypochondrie, c'est-

/l70 TllAIîi DE l'hypochonbme.

à-dire la lecture des livres de médecine , les conversations roulant sur cette science , le spectacle de la mort, etc., puisque si ces causes continuaient à exercer leur action , on ne tarderait pas, malgré tout ce qu'on pourrait tenter, à voir reparaître leurs effets.

ARTICLE DEUXIÈME

Traitement de lliypochondrie sympathique ou secon-

daire.

Comme, dans le mode dont il s'agit, les symptômes pathognomoniques ont leur point de départ au sein d'une affection, non plus de l'âme, mais du corps, c'est contre cette affection qu'il faut tourner tous les moyens offerts par la matière médicale. Le traitement moral n'est donc point ici de saison, car que pourrait-il faire à l'égard d'une souffrance physique? tout au plus modérer sa violence, à l'aide de la diversion des idées. Or, les désordres corporels qui engendrent et entretiennent l'hypochondrie étant de nature très variée, les moyens qu'ils réclament sont loin d'être identiques. Aussi, pour éviter la confusion, nous allons en former des groupes, en ayant le soin d'indiquer les cas où ils sont applicables.

1"* Médication antispasmodique. — Il faut distinguer les substances qui la composent de celles

THÉRAPEUTTQCE. /|71

qui font partie de la classe des narcotiques , car de ce qu'elles agissent également sur le système nerveux, il ne s'ensuit pas qu'elles le modifient de la même manière. En effet, les calmants diminuent, engourdissent, paralysent momentanément, en quelque sorte, la force innervatrice; tandis que les antispasmodiques ramènent cette force à son état normal sans rien produire de semblable. Les uns, qu'on nous passe l'expression, tuent la bête pour détruire le venin, tandis que les autres annihilent le venin sans attaquer la bête. Nous n'avons donc à nous occuper ici que des seconds, les seuls moyens qui puissent combattre directement les désordres de la force nerveuse, s'adresser à la racine, au principe du mal ; nous reviendrons plus tard sur le compte des premiers, quand nous parlerons du traitement des symptômes. Malheureusement, nous ignorons la nature de l'influence exercée par la médication antispasmodique. Quoi qu'il en soit, celle-ci devra être conseillée dans tous les cas où l'hypochondrie sera sous la dépendance d'une névropathie essentielle, d'un désordre de l'innervation, qui ne tiendra ni à la pléthore, ni à une lésion de qualité du sang^ ni enfin à aucun trouble matériel appréciable.

Or, les meilleures substances de la médication dont il s'agit sont l'assa-fœtida, la poudre de racine de valériane, le castoréum, le musc, le cam-

472 îhaîte de l'hypoghondrîê.

phre, la digitale, etc., etc., qu'on administre sou§ la forme de pilules, d'infusions, de décoctions et de lavements. Il faut les varier, si l'on veut en tirer tout le parti possible, et ne point se lasser d'en prolonger l'usage, à moins que leur excitation ne se fasse trop sentir sur certains organes. Au besoin, on peut employer l'aimant et l'électricité. Si le fluide électro-magnétique n'est point de même nature que la force nerveuse, ainsi qu'on l'a cru pendant longtemps et que plusieurs savants le soupçonnent encore , du moins il est certain que cette force est singulièrement modifiée, et souvent avec avantage, par l'impondérable dont il s'agit.

2' Médication tonique. — Elle convient toutes les fois que le point de dépcirt de la maladie gît dans un état de faiblesse, non pas apparente, mais réelle, toutes les fois qu'il y a anémie, que l'appauvrissement du liquide sanguin tienne à une cause ou à une autre. Hors de là, on doit s'abstenir des toniques, car, quand on en prolonge la durée , ils peuvent donner lieu à des inflammations aiguës ou chroniques et à une foule d'autres désordres matériels. L'indication de les administrer est évidente lorsqu'on rencontre les signes physiques qui suivent : décoloration des tissus, sang des règles ou des hémorrhoïdes transparent et tachant le linge en rose clair, bruit de soufflet , de diable dans les grosses artères , no-

tamment dans les carotides. C'est Laënnec qui a remarqué le premier que ces phénomènes stéthoscopiques existaient quelquefois chez les hypochondriaques , et si l'auscultation était pratiquée chez ces malades plus souvent qu'on ne le fait, combien d'erreurs thérapeutiques n'éviterait-on pas, combien de fois n'aurait-on pas la certitude que les souffrances vagues connues sous le nom de névropathies ou d'organopathies dépendent d'une lésion du sang, et non pas d'une altération des solides !

Chercher à détruire les causes qui ont produit l'anémie , voilà la première règle à suivre, l'indication la plus pressante à remplir dans le traitement de l'hypochondrie consécutive à cette affection. Il faut arracher le malade à l'influence des passions tristes ou de l'étude , si l'appauvrissement du sang est dû à ces passions ou aux travaux de cabinet. Il faut prescrire une nourriture succulente, des vins généreux, s'il dépend d'une alimentation insuffisante. L'anémie est-elle l'effet d'hémorrhagies excessives , on doit se hâter d'arrêter ces pertes de sang. Tient-elle au llux abonbant et involontaire de la liqueur séminale, il faut s'opposer à ce flux. Or, les conditions au sein desquelles ij s'engendre sont multiples et variées. La continence absolue sera prescrite dans les cas où la spermatorrhée dérive des excès du coït et de la masturbation. Les antip'Uogistiques locaux

474 TRAITÉ DE l'hYPOCïIONDRTE.

seront employés dans ceux où elle émane d'une inflammation des testicules. On aura recours aux anthelmintiques toutes les fois qu'elle dépendra de la présence d'oxyures dans le rectum, à la cautérisation de l'urètlire, à l'aide du nitrate d'argent, lorsqu'elle tiendra à l'irritation et à la phlegmasie chronique de la muqueuse de ce canal.

Quelles que soient les causes de l'anémie, une fois écartées, le médecin doit passer à une autre indication , il doit réparer pour ainsi dire le sang du malada A cet effet, il prescrira une alimentation riche en matière nutritive, et il conseillera de commencer par les gelées de viandes, les bouillons, les œufs, les fécules, en un mot par tout ce qui offre sous un petit volume une assez forte proportion de principes assimilables ; car , quand ie malade se nourrit tout d'abord de viandes rôties ou grillées, comme son estomac ne jouit pas d'une entière intégrité , il ne peut pas en accomplir la digestion.

L'alimentation une fois bien réglée^ on en viendra à l'usage des médicaments appropriés. Les préparations ferrugineuses doivent être préférées à toutes les autres substances toniques. On les prescrira seules ou associées aux excitants d'un ordre différent. Le sous-carbonate de fer en pilules est très efficace. On commence par de faibles doses, un à deux grains par jour, puis, si l'estomac le supporte, on élève successivement la dose jus-

qu'à vingt, trente grains, et même mi gros. On peut aussi donner les eaux ferrugineuses naturelles de Spa, de Pyrmont, de Passy, soit seules, soit coupées avec du vin. Quand le fer, même à faible dose, occasione des douleurs à l'épigastre, un narcotique quelconque, mais surtout l'opium, parvient facilement à les calmer. Après les préparations martiales, les meilleurs toniques sont le quinquina, la gentiane , le quassia amara, l'écorce de chêne et celle d'oranges.

3° Médication anliphlogislique. — Si les partisans du système de Brown ont abusé des excitants, combien les sectateurs de Broussais n'ont-ils pas commis d'erreurs en sens inverse! Aujourd'hui, grâce à l'éclectisme qui a régénéré la médecine , qui l'a fait rentrer dans le chemin de la vérité, d'où elle était tant de fois sortie, les débilitants ne sont avec raison employés que dans les cas où la pléthore sanguine et l'état phlegmasique sont bien évidemment la cause de l'hypochondrie.

Quand la surabondance du sang dans l'économie tient à la suppression d'une hémorrhagie habituelle, du flux des règles, des hémorrhoïdes, de l'épistaxis, il faut avoir recours aux sangsues. On appliquera celles-ci dans le voisinage de l'organe ou de la surface par où le sang s'échappait : à l'aïius pour les hémorrhoïdes, à la vulve pour les règles, dans les fosses nasales pour les épistaxis»

476 TRAITÉ DE l'hYPOCHONDRIE.

Si la pléthore était générale, il faudrait donner la préférence à la phlébdtomie.

Quand l'éréthisme inflammatoire d'un organe est évident, on prescrira la diète, les bains etles boissons adoucissantes , soit acides , soitmucilagineuses. L'eau de poulet, si vantée par Pomme, le lait, dans r efficacité duquel Yiridet avait tant de confiance, le petit-lait, que Tissot regardait comme un des moyens les plus héroïques de la matière médicale, sont ici parfaitemest indiqués. Mais on ne doit pas continuer trop longtemps l'emploi de la diète et des autres agents débilitants. Dans le cours des phlegmasies chroniquesil survient une époque où le sang ne s'accumule plus dans les capillaires d'une manière active , où il séjourne dans ces vaisseaux parce que leurs parois n'ont pas assez de force pour l'en chasser , en un mot où l'hypérémie est passive. C'est à cette époque , qui n'est pas toujours facile à apprécier, qu'on doit recourir aux toniques.

/l° Médication sudorlfique. — Elle doit être mise en usage dans les cas où l'hypochondrie est l'effet d'une névropathie partielle ou générale , qui tient à une certaine altération dans la qualité du sang, produite par une diminution ou une suppression de l'excrétion perspiratoire.

Or, les meilleurs moyens de provoquer la diaphorèse sont les bains chauds, comme l'a démontré Sanctorius, et les exercices du corps. Les bains

doivent être pris à une température de 25 à 30 degrés centigrades. Quant à leur durée ^ il faut éviter les excès dans lesquels est tombé Pomme, qui conseillait de la prolonger pendant huit, dix , douze et quelquefois vingt-deux heures. De trois quarts d'heure à une heure ou une heure et demie, voilà la durée convenable, celle qui n'amène point dans l'économie une faiblesse, un relâchementtoujours à craindre.

Une précaution qu'il ne faut point négliger, c'est celle de faire coucher le malade dès qu'il sort de l'eau, et de garnir son lit de couvertures épaisses.

Pour produire un effet avantageux et protnpt, les exercices du corps ont besoin d'être soumis à une certaine règle. Cette règle consiste, non pas à en user modérément, mais à les pousser jusqu'à la transpiration. Un malade, qui s'était inutilement astreint à un mouvement régulier pendant des années entières, voyait presque tout h coup sa gastralgie hypochondriaque s'évanouir quand l'escrime parvenait à provoquer des sueurs (obs. XXXYI).

On peut encore rappeler l'excrétion cutanée en donnant à prendre les boissons dites sudorifiques, et en général toutes infusions chaudes. Mais ce qu'on ne doit jamais oublier dans les cas dont il s'agit, c'est de soustraire les malades au froid, à l'humidité , en un mot à toutes les causes qui viennent déranger les fonctions de la péatli

478 TRAITÉ DE l'HYPOCHONDME.

^''Médication évacuante,— A moins d'embarras gastrique bien évident , les vomitifs doivent être rigoureusement proscrits. Même recommandation pour les purgatifs. Chez les hypochondriaques, le tube digestif est un appareil dont les fonctions sont si disposées à se déranger, où il existe une telle concentration de force vitale, qu'on doit toujours craindre d'administrer sans indication manifeste un médicament susceptible d'y donner naissance à un trouble matériel quelconque : l'expérience démontre que leur influence est souvent nuisible, que non-seulement les purgatifs drastiques, mais quelquefois les simples laxatifs , donnent au mal un surcroît d'énergie (obs. XXI, LV, LXIX) .

Tels sont les principaux chefs sous lesquels on peut ranger les agents qui conviennent dans le traitement de l'hypochondrie symptomatique ou consécutive»

Nous ne dirons rien de la thérapeutique propre à l'hypochondrie mixte, si ce n'es1 que le point de départ de la maladie se trouvant à la fois dans un trouble de l'esprit et dans une affection du corps, la combinaison des moyens moraux avec les agents physiques devient indispensable. Or, nous venons de passer en revue les éléments qui composent ces deux ordres de traitement; conséquemment nous ne croyons pas devoir insister davantage sur ce point.

Traitement des symptômes.

Il n'a été question jusqu'ici que de la thérapeutique de l'hypochondrie , envisagée au point de vue des causes de cette affection. Mais si le médecin , guidé par les principes d'une méthode rationnelle, doit se préoccuper en premier lieu du soin d'attaquer le mal dans sa nature , il ne faut pas qu'il néglige tout à-fait de le combattre dans les formes multiples et variées qui traduisent son existence , dans les éléments par où il se révèle à notre esprit , dans les seuls caractères qui nous le rendent appréciable; car, parmi les symptômes , il y en a de prédominants , il y en a dont les malades se trouvent tellement incommodés, qu'il est nécessaire de les en délivrer promptement, d'une façon ou d'une autre. D'ailleurs , dans toutes les affections il survient des phénomènes sympathiques, et ces phénomènes ne s'évanouissent pas toujours sous l'influence d'un traitement rationnel. Or, qu'on attaque une maladie dans son ombre ou dans son substratum , dans son effet ou dans sa cause , on a déjà beaucoup gagné quand on est parvenu à soulager le malade , même momentanément.

Un symptôme très pénible , ce sont les douleurs lancinantes , sourdes ou térébrantes, qui existent souvent, soit àrestomc^c, soit aux intestins, soit

au cœur, soit à la tête. Il est d'autant plus important de combattre ce symptôme , qu'il s'oppose au sommeil dont les hypochondriaques ont tant besoin. Aussi doit -il être attaqué par des calmants administrés à l'intérieur et à l'extérieur.

Les opiacés doivent passer avant tous les autres narcotiques. Le laudanum , le sirop diacode et les emplâtres de thériaque réussissent parfaitement contre les douleurs de la gastro-entéralgie (obs. XXI, LI, LU, LXY). Le lactucarium et la codéine ont sur la morphine l'avantage de ne produire ni la pesanteur de tête ni le narcotisme. Quand la constipation est opiniâtre, et l'on sait que ce symptôme existe très fréquemment chez les hypochondriaques, alors, afin de ne pas en augmenter l'énergie , on emploie les calmants par la méthode endermique.

Dans les cas où le travail de la digestion est accompagné d'une chaleur mordicante , les pastilles de Yichy, prises au nombre de six à huit, avant ou après les repas , le facilitent beaucoup (obs. XXI). Quant aux révulsifs appliqués sur la peau , leur effet est à peu près nul.

Aux malades qui ont des vents sans odeur, et sans douleur dans les hypochondres , Celse conseille de boire de l'eau froide par intervalle et de faire des efforts pour les retenir (i). Frédéric

(1) Ouvr. cit., lib. 1, cap. i.

Hoffmann vante aussi beaucoup ce premier moyen contre les flatuosités, d'où, suivant lui, procèdent tous les autres symptômes de l'hypochondrie. « Plusieurs personnes, dit41, ayant inutilement employé tous les remèdes pharmaceutiques, se sont très bien trouvées de la boisson froide , des eaux minérales froides , continuées pendant un mois et plus longtemps (1). Il conseillait d'en avaler tous les soirs en se couchant environ un demi-setier. Certaines infusions toniques, celle d'absinthe surtout, réussissent aussi très bien à dissiper les vents (obs. XLI).

Tous ces moyens conviennent également dans les cas où les malades sont importunés par le hoquet ou par des vomissements de matières glaireuses. A cela il faut ajouter les boissons gazeuses et à la glace.

Les palpitations cèdent à l'influence de la digitale en teinture éthérée et mieux encore en infusion, de l'eau de laurier cerise, etc. L'insomnie, réclame l'emploi des opiacés , la constipation l'usage des laxatifs, d'une nourriture tempérante et relâchante , du raisin , des pruneaux , etc. Cependant le gros intestin est quelquefois tellement irritable, qu'il ne peut supporter sans douleur les purgatifs les plus doux. Dans ce cas, il faut recourir aux lavements ou à l'huile de croton tiglium en frictions sur l'abdomen.

(1) Ouvr. cit., tom. 7, p. 464.

48*2 TRAITÉ DE l'HYPOCHONDRIE.

Tels sont les symptômes qui méritent d'être combattus isolément. Nous aurions pu en ajouter quelques autres , mais le lecteur suppléera sans difficulté à notre silence.

EBRATA.

Aux pages 355 et 357, dans le titre courant , au lieu de ; HISTORIQUE , lisez : symptomatologie.