MUSCLES

bords des lignes blanches ; ces lignes blanches sont les filets du tissu cellulaire, qui enveloppe sous forme de spirale les fibres élémentaires, et forme de cette manière la gaine. Les tours du filet, qu’il décrit autour les fibres élémentaires, peuvent être très rapprochés ; les bords de deux tours £ifférents se touchent alors, et ne constituent qu’une ligne noire, ainsi que nous le voyons dans la fig. 35: ou bien les tours sont éloignés les uns des autres; on voit chacun isolément, parce que le filet décrit une large spirale, comme on lobserve sur les muscles des insectes, des annélides , etc. (fig. 37).

La compression ou le tiraillement peut altérer la forme primitive du faisceau élémentaire, de manière que les stries transversales se trouvent rangées sous les formes les plus variées; elles peuvent être tout-à-fait détruites à la surface des gaînes par la compression.

Le filet qui est contourné en spirale autour des fibres élémentaires est quelquefois libre dans toute son étendue, de sorte qu’il peut être trouvé déroulé à côté du cylindre ; d’autres fois, au contraire, les tours sont soudés les uns aux autres par une membrane transparente , de manière à former une gaine,

Les muscles de cette classe se trouvent continuellement en contact dans les corps avec les liquides alcalins.

Si l’on prend, au contraire, un muscle des intestins ou de l’estomac (celui des oiseaux est très commode pour ces recherches), et que l’on en examine une fibre, on la verra tout sim= plement composée de fibres élémentaires, dont le faisceau ne fait pas voir les stries transversales, La macération ou la compression des muscles de la première classe peut les réduire à l’aspect que nous venons de décrire.

Si l’on fait bouillir la viande, toutes les fibres élémentaires se désagrègent etse présentent sous forme de globules; ce qui a conduit plusieurs observateurs , qui ont fait des observations sur la viande bouillie , à la fausse conclusion que les muscles sont composés de globules. Si la viande a longtemps bouilli, la gaine est presque entièrement remplie de globules; on peut la vider de son contenu par la compression, et on aura alors sous

les yeux la même gaine tout-à-fait vide. La réduction des fibres à l’état globuleux explique la digestion plus facile de la viande bouillie.

L'examen microscopique pourra, dans plusieurs cas, décider de la nature d’une fausse membrane, d’une excroissance charnue, etc,

$ IIL. Nerfs et cerveau.

Le système nerveux a été depuis longtemps l’objet d’une étude suivie; mais c’est principalement dans les derniers siècles qu’il a fixé l'attention des savants. Les philosophes y voyaient le siége de l’âme , les physiologistes le siége des esprits, du principe vital; les médecins le siége de toutes les maladies qui résistaient à leurs remèdes, On croit généralement aujourd’hui que, lorsque les parties les plus petites de la substance nerveuse et le mode de terminaison seront connus exactement, alors seulement on pourra espérer de pénétrer le procédé, aujourd’hui envore si obscur, par lequel les nerfs servent d'une part à la sensation, et provoquent de l’autre part l’exercice de la fonction des organes du mouvement. Aussi les anatomistes se sont-ils toujours empressés d'étudier la structure de ce système.

Une substance si délicate devait offrir des formes bien différentes selon la méthode de préparation, selon la compression ou la division mécanique plus ou moins forte, la macération plus ou moins prolongée, selon que les nerfs se trouvaient à l'état frais ou desséché, etc. En général on est d’autant plus porté à donner créance à une observation que moins de moyens artificiels y ont été employés ; et assurément cette remarque ne trouvera nulle part une application plus juste que dans l’examen du système nerveux.

(1) Anatomie microscopique, par M. Mandl, [re série, sec. livraison , Paris, Baïülière, 1838.