ÉPIDERME ; ÉPITHÉLIUM

membrane muqueuse, à laquelle il appartient, est plus délicate; et plus l’épithélium est mince , plus les compartiments sont petits par rapport au noyau qu'ils entourent.

Pour étudier la structure élémentaire de l’épithélium, il faut enlever légèrement, avec un scalpel, l'espèce de tapis muqueux qui recouvre les membranes muqueuses, l’humecter avec de l’eau, et le placer sous le microscope. Plusieurs parties sont plus ou moins couvertes de lambeaux de cette couche muqueuse, ou d’épithélium presque libre , comme les membranes muqueuses buccales, nasales et vaginales. Pour les: autres, il faut avoir recours, en hiver, à une macération de deux à trois jours, à compter de la mort de l’animal. Plus tard, il serait diflicile de reconnaitre les parties élémentaires de l’épithélium, parce qu’elles auraient perdu leur forme normale. Ceci s'applique à l’épithélium cylindriforme et vibratile, en particulier. Afin de rendre l'observation plus facile, il est bon de préparer la membrane muqueuse tandis qu’elle est fraiche ; et de la plier de teile sorte que sa face libre se trouve

en dehors, et qu’on puisse aisément examiner le limbe de ce pli au microscope.

Un des phénomènes les plus curieux que l’on puisse observer sous le microscope, est le mouvement vibratile que l’on voit à la surface des membranes muqueuses; si l’on détache, à aide de ciseaux, une petite portion de la muqueuse qui tapisse, par exemyile, la bouche de la grenouille ou le manteau des moules, si l’on place cette portion dans une goutte d’eau, etsi on la couvre avec une lame très mince, alors on verra, au bord replié de la membrane, un mouvement très prononcé, qui doit son

origine à des cils qui seremuent vivement de droite à gauche

et de gauche à droite, et qui repoussent vivement toutes les

molécules qui se trouvent nageant dans leur voisinage; ce

mouvement dure, suivant la classe à laquelle appartiennent les animaux, de quelques heures jusqu’à plusieurs semaines après la mort. Si la mort commence à se manifester dans la membrane , les mouvements se ralentissent de plus en plus. Si de petites particules sont détachées de la membrane (fs. 46), on les voit encore se remuer vivement, se tourner , ét repousser

les particules nageant autour, ainsi qu'Erman l'avait observé dans le commencement de ce siècle.

Le mouvement vibratile est prononcé sur toutes les membranes qui sont tapissées d’un épithélium en paillettes. MM. Purkinje et Valentin ont démontré la présence de ce mouvement dans les quatre classes des vertébrés.

$ VII. Poussière écailleuse des ailes des lépidoptères.

On sait généralement que les ailes des lépidoptères sont formées de deux membranes transparentes, très minces, et qu'entre ces membranes se ramifient des nervures de consistance cornée. Ces nervures sont des tuyaux de forme ovale, dont le diamètre va en diminuant jusqu’au sommet de laile; chacune d’elles contient, dans toute sa longueur , une trachée qui s’anastomose plusieurs fois avec d’autres canaux plus petits, de même nature. Swammerdam, Chabrier et Jurine croient que ces diverses trachées reçoivent l’air qui vient de l'intérieur du corps de l’insecte, et dont l’effet est de distendre toutes les parties de l’aile dans l’action du vol.

Une poussière écailleuse recouvre les ailes des lépidoptères. Ce n’est que depuis l’invention du microscope qu’on a reconnu que les mol‘cules dont se compose cette poussière, ne sont autre chose que de très petites écailles implantées chacune par un pédicule où elles sont disposées à peu près de la même manière que les tuiles sur les toits de nos maisons. Swammerdam, Bonani, Lyonnet , Réaumur, et plusieurs autres observateurs ont donné des dessins exacts dans leurs ouvrages. M. Bernard- Deschamps (1) a fait beaucoup d'observations comparées pour parvenir à connaître la structure même de ces écailles, et il est porté à croire qu’elle n’est pas la même dans toutes les écailles , sous le rapport du nombre des membranes dont elles sont formées, des granulations et des stries qui les recouvrent. Le travail de M. Deschamps est plein d’intérêt, et nous

(1) Bernard-Deschamps, Annal, des sciences nat.. Paris, 1835.

AILES DES LÉPIDOPTÉRES. 89

allons en donner un extrait, en conservant, autant que possible, les descriptions données par l’auteur lui-même ; mais plusieurs erreurs s'étant glisstes dans ses observations, nous allons en exposer les causes. ;

Toutes les écailles qui recouvrent les ailes des lépidoptères paraissent formées, suivant M. B. Deschamps , de deux et le plus souvent de trois membranes ou lamelles superposées.C’est toujours sur la membrane supérieure que se trouvent les granulations dont se compose la matière colorée de l’écaille. La forme de ces granulations est généralement assez régulière ; elles sont arrondies et quelquefois un peu allongées ; leur nombre est le plus souvent si considérable, que l’écaille est entièrement opaque. Lorsqu'elle présente des stries, c’est toujours sur la deuxième lamelle qu’elles sont posées. Il serait fort difficile de s’assurer de l’existence de ces stries, sur une grande partie des écailles opaques, si leurs bords qui, de chaque côté du pédicule, sont souvent transparents, ne permettaient de les apercevoir. Ces stries sont ou de petits cylindres (?) parallèles, dessinés très nettement et placés à des distances égales (fig. 47), ou des lignes également parallèles formées de granulations semblables à de petites perles rondes ou ovales (fi. 48, a). Il arrive souvent que les intervalles entre les stries sont divisés en petits carrés (fig. 48, b). Lorsque ces intervalles sont plus grands, les carrés qu’ils forment se trouvant allongés transversalement, chacun ressemble assez à une rangée de grains d’un épi de maïs.

Les surfaces supérieures des ailes de quelques lépidoptères diurnes, exotiques, font voir des parties plus ou moins étendues, d’un beau bleu ou d’un vert brillant. Ces couleurs, toujours fort vives, observées au microscope, sont dues à des écailles dont les stries sont formées de deux lignes parallèles ” très rapprochées et nettement prononcées, Les intervalles entre ces stries sont divisés assez régulièrement par des lignes transversales, en petits carrés un peu allongés. Chacun de ces carrés laisse voir une petite cavité circulaire, dont l’ouverture qui en occupe la plus srande partie va en diminuant et en s’arrondissant jusqu'au fond (fig. 49, l’Ulysse, le Paris).

La surface inférieure des écailles, celle qui s’applique sur la membrane de l’aile, a la propriété de réfléchir dans toutes les espèces des lépidoptères diurnes, à très peu d’exceptions près, et même dans la plupart des espèces nocturnes, des couleurs riches et variées toujours plus brillantes que celles qu’on aperçoit sur le papillon. C’est au moins ce qu’assure M. B. Deschamps; mais c’est, selon nous, une illusion à laquelle s’est exposé cet observateur consciencieux , en mettant les écailles dans des circonstances qui devaient devenir une source d’erreurs, ainsi que nous le prouverons tout-à-l’heure.

Je suppose, dit M. Bernard-Deschamps , qu’un peintre possédât le secret de couleurs assez riches pour pouvoir présenter sur la toile, avec tout leur éclat, l'or, l'argent , l’opale et le rubis , le saphir, l’'émeraude et les autres pierres précieuses que produit l'Orient ; qu'avec ces couleurs il formât toutes les nuances qui pourraient résulter de leurs combinaisons : on peut affirmer, sans crainte d’être jamais démenti, qu'il n’y aurait aucune de ces couleurs et de leurs nuances , quel qu’en soit le nombre, que le microscope ne puisse faire découvrir sur la partie des écailles des lépidoptères que la nature s’est plu à dérober à nos regards.

Or, le phénomène indiqué par notre auteur trouvera une explication facile si l’on examine les conditions dans lesquelles M. B. Deschamps a fait ces observations sur les écailles, C’est tout simplement un phénomène d’optique , une irisation très vive qui se produit sur toutes les surfaces à facettes , ainsi que nous l’expliquerons , si ces surfaces réfléchissent la lumière.

M. B. Deschamps observa les écailles par la lumière réfléchie outransparente.Des observations nombreuses lui ont démontré, dit-il, que presque toutes les écailles des ailes des lépidoptères, même celles qui sont opaques, observées à la flamme d’une bougie ou d’une lampe, décomposent plus ou moins la lumière, Les feux variés que jettent le diamant et l’opale, ne sont pas plus éclatants que ceux qui jaillissent de ces écailles merveilleuses. Nous aurons, dans le paragraphe concernant Virisation, l’occasion de revenir sur ce point; remarquons seulement pour le moment que ce phénomène se produit sur