AILES DES LÉPIDOPTÈRES

toutes les substances exposées à une lumière trop éclatante, surtout si elles sont sèches, striées eu composées de fibres. Mais M. B. Deschamps n’humectait point les écailles, et les observait à la flamme d’une bougie ou d’une lampe.

Ces illusions devaient encore plus facilement avoir lieu dans l’examen des écailles par la lumière réfléchie. Voici comment, d’après notre auteur, il convient de procéder, pour faire avec le plus de succès cette observation : on commencera par disposer, comme porte-objet, un morceau de verre; puis on saisira avec une pince l’aile dont on voudra examiner les écailles, et on la posera, la base dirigée en bas, sur ce verre, après l'avoir un peu terni de son haleine, pour y faire mieux adhérer les écailles; pressant ensuite avec l'extrémité du doigt la portion de l’aile à dénuder, les écailles à observer se trouveront fixées sur le verre. En mettant ensuite le verre sur le porteobjet, on inclinera ce dernier de manière à laisser tomber les rayons lumineux sur les écailles pour mieux en faire ressortir les couleurs.

Ces couleurs ne proviennent que de la disposition à facettes des écailles des papillons ; elles sont ce qu’on appelle des couleurs communicables , et disparaissent si la surface à facettes est plongée dans l'eau , parce qu’alors la décomposition de la lumière à ces surfaces ne peut plus avoir lieu. Voici, au reste, quelques détails sur les causes de ce phénomène.

Cette illusion trouve son explication dans la même cause qui produit les couleurs des surfaces à facettes. En faisant des expériences avec la nacre de perle, Brewster (1) eut l’occasion de la fixer à un goniomètre avec un ciment de résine et de cire d’abeilles; et en l’ôtant, il fut surpris de voir toute la surface de la cire brillant des couleurs prismatiques de la nacre de perle. Il crut d’abord qu’une légère couche de nacre de perle était restée sur la cire, mais il se convainquit bientôt qu'il n’en était rien, et que la nacre de perle avait réellement communiqué au ciment sa propriété de produire des spectres colorés.

(4) Traité d'optique.

On peut bien voir, en se servant de cire noire, les couleurs que la nacre de perle communique à une surface molle, mais Brewster les a transmises aussi à du baume de Tolu, du réalgar, du métal fusible et à des surfaces nettes de plomb et d’étain , par une forte pression ou par un coup de marteau. Une solution de gomme arabique ou de colle de poisson, qu’on laisse durcir sur la surface de la nacre de perle , en prend une impression parfaite, et fait voir de beaux échantillons par la réflexion ou la transmission de toutes les couleurs qui peuvent se communiquer. En plaçant la coile entre deux surfaces bien polies de nacre de perle, on obtient, pour ainsi dire, une couche de nacre de perle artificielle, qui, vue à une seule lumière comme celle d’une chandelle, ou par une ouverture dans un volet, brille des couleurs les plus vives.

D’après ces expériences, il est clair que les couleurs dont nous parlons sont produites par une conformation particulière de la surface qui , comme un cachet, peut communiquer son image renversee à toute substance capable de la recevoir. En examinant cette surface avec des microscopes, Brewster dit avoir observé dans presque tous les échantillons un assemblage de facettes, comme la forme délicate de la peau du bout des doigts des enfants, ou comme les sections des croissances annuelles du bois qu’on voit sur une planche taillée de sapin. Elles sont souvent si petites, continue cet illustre savant, que vingt-cinq millimètres en contiennent trois mille; ces facettes sont visiblement les sections de toutes les couches concentriques de l’écaille,

Nous avons vu que ces couleurs produites par les facettes sont communicables à plusieurs substances. Ce principe de la production de la couleur par des surfaces à facettes et de leur communicabilité à diverses substances a été appliqué aux arts en Angleterre par M. Barton. Au moyen d’une machine délicate, opérant par une vis travaillée avec le plus grand soin, il réussit à tailler sur de l’acier des facettes de “ à — de millimètre. Ces lignes sont coupées avec la pointe d’un diamant, et telle est, selon Brewster, la perfection de leur parallélisme et légalité de leurs surfaces, que rien dans la nature ou dans

AILES DES LÉPIDOPTÈRES, 93 l’art ne peut surpasser l’éclat de ces couleurs. M. Barton eut même l’idée de faire des boutons pour les habits, et d’autres articles d’ornements de femme, recouverts de facettes bien arrangées en dessins, et brillant à la lumière des lampes et des chandelles de toutes les couleurs du prisme. Pour faire les boutons, on dessine les modèles sur des dés d’acier; les facettes ainsi taillées sur de l’acier peuvent naturellement se transférer sur la cire, la colle, l’étain, le plomb, et autres substances. En faisant durcir des couches transparentes de colle de poisson entre deux de ces surfaces à facettes, couvertes de lignes dans toutes les directions, on obtient une plaque, qui, par transmission produit l'assemblage très curieux des spectres.

Au jour, on ne distingue pas bien les couleurs de ces boutons, mais à la lumière du soleil, du gaz ou des chandelles, ces couleurs ne sont qu’à peine surpassées par les feux brillants du diamant.

On peut facilement distinguer les couleurs communicables des couleurs incommunicables, en plaçant une couche de fluide entre la surface et une lame de verre. Les couleurs des facettes, c’est-à-dire les couleurs communicables, disparaïitront, parce que les facettes se remplissent, les couleurs incommunicables au contraire deviendront plus brillantes.

Il ne nous sera pas difhcile de faire l'application de ce phenomène aux observations de M. Bernard-Deschamps, sur la poussière des papillons ; cette poussière en effet n’est autre chose que des écailles qui offrent des surfaces à facettes; il les a exposées à la lumière du soleil sans les humecter. Telles sont donc les circonstances les plus propres pour provoquer sur ces surfaces à facettes les plus belles couleurs d’interférence; et ces couleurs disparaîtront sitôt que l’on aura soin de placer l’ecaille dans l’eau, et de modifier la lumière, pour distinguer la couleur propre à la poussière.

Les couleurs produites à la surface des ailes des papillons paraissent en partie produites par la situation des écailles, qui constituent des facettes par leur arrangement.Maisces couleurs ne sont pas celles qui intéressent le micrographe ; il ne doit

chercher à approfondir que les couleurs propres des substances ; ilse tiendra donc bien en garde contre les illusions que nous venons de signaler ; une observation convenable les lui fera facilement éviter.

M. le Baillif découvrit le premier sur la piéride de la rave (le petit papillon du chou) des écailles d’une forme extraordinaire, qu’il regardait comme une anomalie. Il leur donna le nom de plumules; M. B. Deschamps, en leur conservant ce nom, et en découvrant leur présence sur plusieurs espèces de papillons (fig.50),a fait l'observation intéressante que ces écailles extraordinaires étaient le partage exclusif des mâles, et qu’on n’en trouvait aucune sur les femelles, M. B. Deschamps découvrit des formes variées de ces plumules sur les ailes de différentes espèces de lépidoptères appartenant au genre piéride, satyre, polyommate (argus) et argynne.

L’implantation des écailles sur les ailes des papillons offre aux recherches également un point très intéressant. Déjà Réaumur avait reconnu qu'on aperçoit dans chacun des sillons, qu’on voit sur la membrane de l'aile, une suite de points plus obscurs que le reste, qui sont chacun le trou dans lequel le pédicule d’une écaille était piqué ou planté avant qu’on enlevât de dessus l'aile. Ün a beau tâcher de dépouiller entièrement l’aile de ces écailles, il en reste toujours quelques-unes en place.

Nous avons trouvé un moyen fort simple de dépouiller l’aile entièrement de ces écailles, dans un endroit circonscrit à volonté, sans attaquer le moins du monde le reste de l'aile. Ce moyen consiste à déposer une petite goutte de cire ou de stéarine (comme nous l’offrent les bougies du phénix, etc.) à l’état liquide sur l’aile. Cette goutte venant à se refroidir et à se solidifier, toutes les écailles situées au-dessous s’y attachent, et seront entièrement enlevées. En frottant l’aile avec un pinceau ou le doigt, une grande partie des écailles sera enlevée, mais quelques-unes resteront toujours.

M. Bernard-Deschamps nous communique les résultats de ses recherches sur l'implantation des écailles. Toutes les écailles sont implantées, chacune par son pédicule, dans une espèce de gaine soudée à leur membrane dans presque toute sa lon-