Grammaire des arts du dessin

l6 MODELAGE ET SCULPTURE

« L'art de couler le bronze fut trouvé par deux artistes de Samos, Rhœcus et son fils Théodore, qui florissaient, selon Pausanias, au temps de Cyrus et de Crésus, c'est-à-dire au vie siècle avant notre ère, et selon Pline, au vne siècle, environ 690 ans avant J.-C. Antérieurement à leur découverte, qui ne fut qu'un perfectionnement, on ne savait que rapprocher des plaques de métal que l'on rivait. L'invention des artistes samiens consistait sans doute à couler le bronze dans un moule à noyau, qui permettait de diminuer, au gré de l'artiste, l'épaisseur du métal. Ceci demande une explication.

« Le sculpteur qui veut faire une statue de bronze commence par façonner en terre le modèle de sa statue. Quand ce modèle est complètement fini jusqu'à la dernière touche, il le fait mouler en plâtre, c'est-à-dire qu'il prend en deux ou plusieurs morceaux l'empreinte de son œuvre1. Ce qui était en relief dans le modèle en terre est en creux dans le moule en plâtre. Si l'on rapproche exactement les divers morceaux, la statue s'y trouve représentée par un vide, car le premier modèle en terre autour duquel on a rapproché les morceaux a été déformé et retiré par un trou ménagé sous le pied de la statue. Dans le vide, on coule du plâtre liquide qui se solidifie en quelques instants. Alors ce qui était un vide devient un plein, ce qui était creux vient en relief, et au lieu de son modèle en terre qui a disparu, le sculpteur a devant lui une figure en plâtre identiquement semblable à ce modèle.

« Pour changer cette statue de plâtre en une statue de bronze,

1. C'est à dessein que nous citons ici l'opération du moulage expliquée par M. Ch. Blanc, bien que nous l'ayons déjà suffisamment développée précédemment , afin que l'amateur se rende bien compte du moulage en général , et des opérations préalables de l'exécution en bronze.