CHAPITRE PREMIER

GÉNÉRALITÉS. — Classification des cours d'eau de montagne. — Division du cours des orrents en trois régions. — Bassin de réception. — Canal d'écoideuieuf. ■ Lit de déjection. — Gorge. — Classific.vtiox des TORRENTS. — Torrents simples. — Torrents composés. — Combe. — Action des torrents dans l'étendue de leur cours. — Triage des matériaux. — Transport en masse. — Pente limite ou profil de compensation. ^ Profil d'équilibre. — Profils en travers. — Cône de déjection. — Torrents à atfouillements. — Torrents à casses et torrents glaciaires.

Presque toujours, sauf quelques exceptions très rares, les travaux obligatoires ont pour but l'extinction des torrents par la création d'un massif forestier appelé à produire et à perpétuer la fixation du sol sur le versant des montagnes.

Aussi, avant d'entrer dans tous les développements que comporte l'exécution des travaux de cet ordre, parait-il indispensable d'exposer certaines considérations sur les torrents, sur les causes de leur formation et sur les effets de leurs crues.

En abordant la question des torrents, nous n'avons nulle' intention d'entrer dans des considérations théoriques qui

ponrraionl nous onIraîutM" bion loin ot no soraiont pas d'ailleurs ici àloiir vôiilablc place. Aussi bien on trouvera tous les dévoloppemciils utiles, appuyés parles observations les plus com{)lèf('s, dans les trailés, études ou rapports présentés par de nombreux auteurs, notamment MM. Surell; Scipion Tiras, ingénieur des mines; (^lulmann, inj.;énieur suisse; r]iilii)pe Breton, ingénieur en chef des ponts et cbaussécs; Marchand, sous-inspecleur des forêts; (^osta de Bastelica, conservateur des forêts, et Viollet-le-Duc, architecte '.

Les origines de la formation des torrents, l(>s lois auxqucd- Ics ils obéissent dans leurs diverses crues, les etfets qu'ils produisent sur les différentes parties de leur parcours, les causes qui peuvent augmenter l'intensité de ces effets ou la diminu( r jus([u'à leur suppression même, tout cela a fait l'objet des recherches de ces savants observateurs; sans y insister donc, nous nous bornerons à certaines consMérations indispensables sur les torrents.

Généralités. — Dans son Etude sur les torrents des Haules- Alpes, M. Surell partage les cours d'eau des montagnes alpestres en quatre classes : les r'wihes, les rivièi'es t07-rentielles, les torrents et les ruisseaux, et (h'finit ainsi qu'il suit les caractères de chacune de ces classes - :

« Les rivières couleul dans des vallées larges, ont un assez fort Volume d'eau el {\r^ crues prolongées; leur piMit»^ cou-

1. — Surell, Elude sur les tovretits des Uautcs-Alpes. (Paris, iS'J.) Scipiou Gras, Etude sur les torrents des IIuutes-Mpes. {Annotes des ponts

et cliaussées, i^'M.)

Culmann, Rapport au Cotiscil fédéral sto' les torrents des Alpes suisses. (Lau.saune, ISlio.)

Pliili|)lie Breton, Mémoire sur les retenues îles f/rriviers dans les gorges des torrents. (Paris, 1867.)

Marchand, Les Torrents fies Alpes et le piUurage. (Arhois, 1872.)

Costa de Hastelica, Les Torrents, leurs lois, leun causes, leurs effets. (Paris, 1874.)

Viollel-li'-Du.-, Le Massif du iinmt lilane. (Paris, 187C.)