Pa-es 4-10. — Surell, .-(lition de

stante sur de grandes longueurs n'excède pas 15 millimètres par mètre; leur trait saillant est de divaguer sur un lit plat très large et dont elles n'occupent jamais qu'une très petite portion.

« Les rivières torrentielles forment les affluents principaux des rivières; leurs vallées sont moins longues et plus resserrées; les variations de leur j)ente sont plus rapides; leur volume d'eau est moins considérable; elles divaguent peu ou point, par suite de leur encaissement, et leur pente n'excède pas 6 centimètres par mètre.

« Les torrents coulent dans des vallées très courtes, parfois même dans de simples dépressions; leurs crues sont courtes et presque toujours subites ; leur pente excède (i centimètres par mètre sur la plus grande longueur de leur cours; elle varie très vite et ne s'abaisse pas au-dessous de 2 centimètres par mètre; ils ont une propriété tout à fait spécifique : ils affouillent dans la montagne, ils dé})osent dans la vallée et divaguent ensuite, par suite de ces dépôts; cette propriété, formée par un triple fait, ne se retrouve dans aucune des deux classes précédentes et fournit un caractère bien tranché.

« Les ruisseaux ont un petit volume d'eau, un parcours peu prolongé, soit qu'ils coulent sur des pentes douces, soit que leurs berges et leur lit soient solides; ils n'affouillent pas, ne charrient pas de matériaux, et dès lors ne déposent pas; ils fournissent la plupart des cascades. »

Cette classification n'a rien d'absolu : « L'on conçoit facilement qu'il peut y avoir des cours d'eau qui n'appartiennent rigoureusement à aucune de ces quatre classes et qui, dans l'étendue de leur cours, ne manifestent que des caractères mixtes, résultat de la fusion de deux classes voisines. »

Il y a plus, le mémo cours d'eau, observé en différents points de sa longueur, ne présente pas partout les mêmes caractères et peut passer d'une classe à l'autre selon les cas et les parties de son cours que l'on considère.

A ces quatre classes nous ajouterons le ravin, qui n'est

qu'un diminutif du lorront et fonctionne d'une manière identique; à l'état isolé, il représente le plus souvent le début d'un torrent; à l'état d'affluent, le ravin devient l'auxiliaire de l'agrandissement du torrent. Dans ce dernier cas, on distingue les ravins en principaux, secondaires, tertiaires, etc., suivant le rang qu'ils occupent dans la ramification des affluents d'un torrent donné.

Gela posé, nous dirons d'un torrent (pi'il est en activité i?i\\i qu'il fonctionnera conformément à la détinition qui précède, c'est-à-dire tant (pi'il affouillera à son amont et déposera à son aval, tant, en un mot, qu'il charriera des matériaux de toutes sortes.

Nous appellerons éteint un torrent qui, après une période d'activité plus ou moins longue, se trouve, par suite de circonstances spéciales, ne plus charrier de matériaux, avoir des crues plus longues, moins subites, dès lors moins volumineuses, et passer ainsi à l'étal de ruisseau après avoir abandonné ses caractères torrentiels.

Enfin nous entendrons par correction d'un torrent ou d'un ravin l'opération qui a pour but : 1° de donner par des travaux spéciaux au lit et aux berges une stabilité telle que l'un soit mis à l'abri des afTouillements, et les autres en état de recevoir et conserver la végétation forestière; 2" de diminuer nu (riirrèt(M', suivant le cas, le charroi de matériaux i)rovenant de sources étrangères à raffouillemcut.

(( Il ressort de la définition même des torrents (|ue, si Ion observe attentivement leur rouis, depuis leur source lu plus élevée justprà leur débouché dans les grantles vallées, on y doit distinguer trois régions (jui sont d'ailleurs nettement caractérisées par leur forme, j)ar leur j)osilion et par les effets constants que les eaux exercent sur chacune d'elles :

« D'abord une région dans la((uolle les eaux s'amassent et a/fouillent le terrain, i'^lli' forme un bassin caché dans la montagne à la naissance du torrent.

« Puis une autre région dans hupielje les eaux déposent les

DESCRIPTION ET FORMATION. lo

matières provenant de raffouillcment. Elle forme un lar;^e lit situé dans les vallées.

« Enfin, entre ces deux régions, une troisième où se fait le passage de raffouillement à rcxhaussement. On conçoit en effet que, si le torrent passe d'une action à une action directement contraire, il doit exister une limite oîi finit la première et où la seconde commence. Cette limite, qu'il est toujours possible de déterminer, comprend une région plus ou moins étendue, où les eaux coulent sans affouiller leur canal et sans l'exhausser '. »

M. Surell caractérise de la manière suivante ces trois régions : {de Gayffie?', PI. ;2, 3, i, i-i, 45, -47.)

1* Le bassin de réception, « ayant généralement la forme d'un vaste entonnoir diversement accidenté et aboutissant à un goulot placé dans le fond. )>

2» Le canal d'écoulement, « région placée au-dessous du bassin de réception et à la suite du goulot , dans laquelle il n'y a plus d'affouillement et pas encore de dépôt. Cette région est la moins bien caractérisée et presque toujours la moins étendue. »

3° Le lu de déjection, « région où se déposent, d'après des lois régulières, les matériaux, et qui présente la forme apparente d'un monticule très aplati, placé à la sortie de la gorge et accolé à la montagne comme un contrefort. »

Tout le monde est d'accord sur ce qu'on doit entendre par lit de déjection, qu'on a généralement appelé cône, ainsi qu'on le verra plus loin. Le canal d'écoulement se comprend mieux qu'il ne se définit; dans certains torrents, il est parfaitement visible et reconnaissable, mais bien rarement il répond à la stabilité qui fait la base de la définition de M. Surell; de là cette réserve que c'est la région la moins bien caractérisée.

Nous préférons de beaucoup la désignation de gorge, adop-