TRAVAIL DANS LA MONTAGNK
marnes oxfordionncs qui supportont, soit le grès du flysli, soit dos terrains nummulitiques. Tantôt le sol est formé des débris des rochers supérieurs accumulés au pied des escarpements en grandes masses très épaisses, renfermant dans leur sein des blocs de toutes dimensions en mélange avec les matières terreuses; tantôt la roche apparaît absolument nuo et livrée à toutes les influences atmosphériques; tantôt enfin, la roche supporte une couche plus ou moins épaisse de terre végétale.
Les altitudes extrêmes sont par exemple à la base du cône de déjection de 1,100 mètres et au sommet de la montagne, à Torigine du torrent, de 3,000 mètres.
Le bassin de réception présente une superficie do 5 à 600 hectares au plus, on forme do cirque, ou mieux, de vaste entonnoir, sillonné par une multitude de ravins de tous ordres aboutissant à la gorge principale à peu de distance les uns des autres.
Ces conditions, qui sont celles de la plupart des torrents alpestres , étant admises par hypothèse , examinons ce qui va se passer au moment et à la suite immédiate d'un violent orage, venant à éclater dans le bassin de réception :
La pluie commence à tomber avec une intensité telle que souvent, en moins de vingt minutes, les pluviomètres indiquent une lame de 5 à 6 centimètres d'épaisseur. Los eaux, que rien n'arrête sur ces vastes versants à pentes excessives, se réunissent dans la moindre dépression et entraînent les éléments terreux servant d'appui aux pierres petites ou grosses qui, perdant leur assiette antérieure, descendent vers le milieu de chaque petite dépression, (r/e Gayffîpj', PI. 5, 6 et 7.) Arrive la grêle, bien plus redoutable encore; car, aux résultats de l'entraînement produit parles eaux, viennent s'ajouter les effets mécaniques de la chute de la grêle ellemême, effets qui, dans certains terrains, sont terribles; elle opère un déchaussement soudain à l'entour des matériaux rocheux, qui, perdant simultanément leur assiette, se précipi-
font presque inslanlanément dnnslo Ihahvogdo chafiuo ravin. Cos oirpts de la grêle très caractérises sont les plus justement redoutes par les riverains des torrents, admis de longue date à observer leur puissance destructive.
Ces matériaux une fois en mouvement, poussés par les eaux, se précipitent au fond des ravins où la masse li(juide n'a i)as tardé à acquérir une puissance considérable, roulent pêle-mêle avec elle, et bien souvent la i)récèdent en vertu de leur vitesse acquise. Leur frottemoni, sur les berges d'abord, dans le fond du lliahvog ensuite, facilite singulièrement l'entraînement des matériaux partout où le lit en est recouvert d'une couche plus ou moins épaisse. Si au contraire le fond du lit est composé de roches tendres telles que les marnes du lias, il se creuse profondément sous l'influence du labour énergique produit par l'entraînement des matériaux en mélange avec l'eau. De sorte qu'en très peu d'instants fous les ravins, fonctionnant de la même manière et au même moment, précipitent brusquement dans la gorge une véritable avalanche liquide dont la puissance destructive est en fonction de la largeur du lit, de la pente du profil en long et de la régularité ainsi que de la solidité des berges. Le moindre obstacle que rencontre la masse liquide la détourne de l'axe du thalweg et la précipite sur une berge dont le pied, rapidement miné, ne farde pas à disparaître en provoquant réltonlcmrnt des terrains supérieurs. Ces effets destructifs se répètent successivement et provo(pient ainsi une série d'ébiuilemcnts dont les masses, s'ajoutant aux niasses descendant di- raniont, forment ces grandes débâcles si justement dénommées laves^
Ces éboulements partiels dans les berges ne sont pas les seuls effets (pie produise l'allouillemenf dans le lit des torrents. Il arrive souvent (pi'au-dessus des berges vives se manifestent des glissements de pans de montagne occuf)anf dos surfaces parfois très vastes, tantôt sur une seule rive du tor-
l. — Voir la note A sur la marche des laves, page iOi.
