I. — Voir la note E, pafre i3U

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ne pâturent qu'au printemps et à l'automne, c'est-à-dire à l'époque où les premiers sont généralement couverts déneige.

Les pâturages de printemps et d'automne occupent les versants, le plus souvent exposés au sud, voisins des habitations plus ou moins agglomérées et présentant une végétation chétive et peu abondante.

Dès que le temps est suffisamment beau, dès que la neige y est fondue, c'est-à-dire du mois de mars jusqu'en juin, on y fait pacager un grand nombre de moutons qui ont hiverné dans les écuries et n'ont plus rien à attendre d'ailleurs, car les granges sont à peu près vides de foin.

Ces terrains, très peu fertiles par eux-mêmes, qui vont jusqu'à 1,600 à 1,700 mètres d'altitude, sont ainsi parcourus par un nombre considérable de moutons qui mangent le peu qu'ils trouvent et apportent partout la désolation. Au printemps, quand le sol est encore détrempé par la neige qui vient de fondre, ces moutons piétinent le terrain, écrasent les jeunes plantes qui germent et arrachent les petites plantes plus précoces, qui ne résistent pas sur ce sol encore humide.

C'est là un des dangers les plus grands pour la montagne, qu'il est bien difficile de supprimer à cause du manque actuel de fourrages d'hiver, mais qui disparaîtra fatalement par l'excès môme de la jouissance.

En automne, quand la neige revient occuper la région haute, ces terrains sont de nouveau livrés aux moutons ; mais à cette époque le mal causé est beaucoup moindre ; les herbes sont robustes et les moutons ne font qu'un mal insignifiant relativement à celui qu'ils occasionnent au printemps.

Viennent ensuite les pacages plus élevés que les moutons parcourent pendant une bonne partie de l'année, mais qui ne constituent pas encore ce que l'on appelle les montagnes pastorales.

Ils sont formés surtout des parcelles que le cadastre appelle vagues, entremêlées de quelques plaques de gazons incomplets ou de broussailles de toutes espèces.

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Ils occupent des sols très variés à tous égards; à la différence des précédents, ils ne sont point toujours en très mauvais état, et pourraient parfois ôtre régénérés ou améliorés sans grande difficulté. Mais ils appartiennent presque tous à des communes absolument sans ressources.

Ils tiennent le milieu entre les pacages de printemps et les montagnes pastorales, et sont parcourus par les moutons indigènes exclusivement. Les plantes (jui les composent sont très variables; il serait difficile d'en donner une liste; c'est un intermédiaire, pour la flore comme pour le reste, entre celle d(^ la catégorie précédente et celle de la suivante.

Nous arrivons enfin aux montagnes jMstoraks, composées de pâturages qu'on ne fauche pas, quelle qu'en soit l'étendue, mais qui sont encore suffisamment gazonnés pour qu'en général les plantes forment une pelouse.

Habituellement elles sont louées à des bergers étrangers dits iranshumants , mais parfois aussi elles sont pâturées jiar des bûtes du pays. Ces montagnes occupent des régions situées entre 1,800 et 3,000 mètres d'altitude. L'herbe y est généralement courte, très serrée, formant comme un feutre par ses racines, mais parfois en mottes séparées par des vides, qui représentent un commencement de dégradation.

Les moutons y montent habituellement vers le milieu (1(> juin et en redescendent aux premières neiges, c'est-à-dire en octobre.

La plupart des auteurs, y compris M. Snrejl, se smit accordés pour attribuer aux troupeaux trniislinmants la i>lns grande somme des dégâts que subissent les montagnes et pour donner la préférence aux troupeaux indigènes. 11 est parfaitement démontré et admis incontestablement aujourd'hui que celte opinion doit ôtre abandonnée. Le transhumant , qui n'arrive sur la montagne qu'au moment où la végétation est en pleine activité et où le sol s'est raffermi, qui ne parcourt (jue les pelouses sur les versants les moins rapides, et qui part avant les grandes pluies d'automne, est beaucoup moins destructeur

TRAVAUX DE GAZONNEMENT.

do la monta};no quo Yindigètie, qui ne laisse en hiver aucun répit au moindre versant dégarni de neige et parcourt les différents étages de la montagne, suivant les saisons, dans les conditions les plus défavorables pour la stabilité du sol et la conservation de la végétation herbacée.

Tandis que, dans les pâtures des deux catégories précédentes, il est très difficile de fixer une possibilité en moutons, on admet en général que pour maintenir une montagne pastorale en bon état, il ne faut pas dépasser le chiffre de trois moutons par hectare. Toutefois ce chiffre normal est très souvent inobservé, au grand détriment de la propriété.

Les vaches ne paissent guère sur les montagnes pastorales dont l'herbe est très courte. Leurs pâtures se trouvent plutôt sur les prairies fauchables, qui ne sont quelquefois pas coupées pour ce motif qui présente souvent, dans la haute Provence surtout, un sérieux obstacle à la substitution , si désirable cependant, de la vache au mouton.

Régénération et Amélioration des Pâturages par le Gazonnement. — On peut, en résumé, distinguer dans les montagnes, en dehors des prairies artificielles :

i d'altitude inférieure.

Des prairies naturelles fauchables . < d'altitude moyenne.

( d'altitude supérieure.

: de printemps et d'automne.

Des pâturages non fauchables . . . ^ d'été.

( de montagnes pastorales.

Nous ne citons les prairies fauchables que pour indiquer en passant qu'il y a tout avantage, au point de vue de la production nationale comme à celui de Fintérêt public, à exciter et encourager leur développement dans les plus grandes proportions possibles, car c'est le meilleur moyen d'arriver à la réduction progressive des pâturages de printemps, qui aurait pour conséquence, en supprimant une des principales causes de la ruine des montagnes, de rendre à la forêt des terrains

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qu'en bonne économie elle devrait occuper, et de replacer ainsi les diverses végétations selon les lois de la nature.

La régénéi'ation des pâturages dont nous allons nous occuper ne pont concerner que dos terrains dont la collocation dans des périmètres obligatoires n'a pas paru nécessaire.

Ces terrains ne peuvent donc se trouver entièrement privés de toute végétation et présentent dès lors d'anciens gazons disséminés sur la surface et séparés entre eux par des espaces nus plus ou moins grands.

La mise en défends des quartiers à régénérer sera d'abord la première mesure à prendre ; mais seule elle serait inefficace, comme nous l'avons démontré. Il faudra donc avoir recours à des semis artificiels.

Les plantes berbacées qui composent les pâturages en bon état dans les montagnes sont en nombre très considérable et forment des mélanges intimes qu'il serait bien difficile, sinon impossible, de doser pour chaque cas particulier. D'ailleurs la récolte de leurs graines présente une difficulté d'un autre ordre que l'on surmonterait à grand'peine, et qui, dans ce cas, occasionnerait une dépense tout à foit hors de proportion avec les résultats à atteindre. Elles mûrissent à des époques très différentes, de sorte que si l'on coupe, sur une étendue de bons pâturages mis spécialement en défends, les herbes ayant crû on toulo liberté, on ne récolte qu'une minime partie des graines utiles dans un état de maturité convonablo. Tons les essais que nous avons tentés à cet égard n'ont donm'' que do maigres résultats et ont entraîné à des dépenses qui auraient été excessives s'il se fût agi d'une quantité un pou forte de graines.

Le mieux est donc de s'en tenir aux graines du commerce, toiles que sainfoin, fenasse, etc., et de les semer dans les intervalles des gazons de manière que le sol soit couvert dès la deuxième année. Les plantes destinées à disparaître plus tard durent cependant assez longtemps pour fournir aux graines produites par les gazons qui les entourent un abri suffisant con-

TRAVAUX DE Ci AZONNEMENT. 321

Ire les influences atmosphériques, et pour permettre ainsi aux jeunes plantes défmitives de se développer et de les remplacer un jour.

On conçoit que co mode de régénération ne peut être appliqué que dans le cas où les intervalles, absolument nus entre les gazons, ne présentent pas une bien grande surface intrinsèque. Au cas où la nudité occuperait des étendues importantes, les plantes de sainfoin et de fenasse, livrées à ellesmêmes et manquant du contingent fourni par les anciens gazons, risqueraient fort de ne pas procurer un abri et un engrais suffisants au sol ; auquel cas le moyen le plus économique et le plus sûr serait de planter, sur les surfaces nues, des bouquets de mélèze ou de pin cembro qui, convenablement disséminés, fourniraient l'abri et l'engrais nécessaires, tout en préparant pour l'avenir des abris aux troupeaux contre les ardeurs du soleil et un auxiliaire précieux pour la consolidation du sol.

On créerait ainsi des sortes de prés-bois, où le bois n'occuperait que des parties restreintes, telles que les ressauts en pente raide, les fonds de petits ravins naissants et quelques places sur les grands vides.

En opérant de la sorte, l'on ne ferait, somme toute, que rétablir les conditions d'équilibre les plus rationnelles entre les besoins de l'industrie pastorale et la nécessité de la conservation du sol, conditions que l'on rencontre dans la plupart des beaux pâturages de montagne, depuis le Jura jusqu'au Alpes.

V amélioration des pâturages a pour but l'augmentation de la production intensive, et s'obtient par l'élimination de certaines plantes parasites ou mauvaises pour les animaux appelés au parcours, par l'épierrement, par la fumure et par l'irrigation, toutes opérations en faveur desquelles les propriétaires sont susceptibles de recevoir des subventions de la part de l'Etat. Ces améliorations ont pour résultat d'augmenter les bénéfices de l'industrie pastorale, tout en assurant pour le

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présent et pour l'avenir la conservation des versants qui ont échappé à la dévastation des torrents. Dans certaines contrées favorisées, elles amènent à la création d'associations fourragères dites fruitières, qui entraînent la substitution de la vache au mouton dans les parcours, substitution qui détermine un accroissement de la production nationale en même temps que les garanties de conservai ion des pâturages et par suite des montagnes.