VioUet-le-Duc, le Massif du Mont-Blanc, p. 245 ù 2't

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mais par la température du lieu, ne forment pas des pelouses sérieusement exploitables pour le pâturage et susceptibles de protéger le sol contre les influences météorologiques.

Ces conclusions s'imposent avec plus d'énergie dans les Alpes de l*rovenc<^ (jue dans toutes les autres , par suite du climat très sec qui caractérise cette région. La végétation berbacée est loin d'y rencontrer en efl'et les conditions d'humidité si générales en Suisse, par exemple, que les forestiers (pie nous avons eu l'occasion de visiter en parcourant ce pays avaient peine à concevoir la signification du terme (jaziinnonent, tant ils étaient peu babitués à l'absenci^ d'une végétation berbacée quelconque sur des versants montagneux.

L'on rencontre enfin dans ces conclusions la justification de l'extinction des torrents par le reboisement; car, sans elles, on se trouverait pour la plupart du temps réduit à ne reboiser que la région inférieure du bassin de réception et à abandonner tout le reste aux vaines tentatives d'un enherbement sans produits comme sans perpétuité assurée. Dans le cas donc d'un torrent à éteindre, on devra ne i)as bésiter un seul instant à porter le reboisement beaucoup plus haut (jue peuvent l'indiquer les forêts actuelles et ne s'arrêter qu'aux terrains oh les neiges sont susceptibles de demeurer pendant plusieurs années de suite. Il est évident que les conditions de la végétation des essences forestières présenteront certaines difficultés, surtout dans les premières années, mais l'art forestier saura bien les surmonter et rétablir, h\ où elle fait si rruelleiiicnl di'faut, la V(''géfation ligneuse (lisj)aiMie par lefail de Ihomnie seul.

C'est là surtout le noble but de la mission confiée i)ar la loi à r.\(liiiiiiisli;iti(in (\>'^ forèls.

(Vest là aussi la justification de la loi nouvelle contre les affirmations de certains détracteurs quand même, qui ne craignent pas d'affirmer que son application entraînerait une perte pour l'industrie pastorale, alors que précisément les pâturages sérieusement susceptibles de régéiK'Tation ou d'amt'lioration,

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demourant on dehors des périmètres obligatoires, sont laissés à leurs j)ropriétaires, appelés ;\ bénéficier, au titre facultatif, des subv(Mifions fpie la loi autorise l'Administration à leur accorder.

L'altiludt^ de la limite supérieure imposée par la nature à la cruissance des végétaux forestiers est très variable dans une même région donnée. Elle dépend non seulement du climat général (qui, de la Suisse aux Alpes françaises, fait varier la limite des neiges éternelles de !2,700 à 3,300), mais encore du climat local; d'où il résulte que l'on ne peut établir à l'avance aucun chiffre absolu.

Gela posé, revenons aux Alpes françaises et examinons les conditions que présentent les différentes prairies et pâturages de montagne.

Laissant de côté les prairies artificielles, nous ne nous occuperons que des prairies et pâtures naturelles, c'est-à-dire de celles qui se reproduisent indéfiniment sans que l'homme les réensemence jamais.

On peut les diviser en prairies fauchables et en pâtures non fauchables où l'herbe est mangée sur pied.

Les prairies fauchables peuvent à leur tour être partagées en trois catégories se reliant par degrés infinis, mais qui se différencient par leur altitude et le degré de fertilité de leur sol.

Les prairies fauchables inférieures remontent jusqu'à 1,500 mètres d'altitude environ; elles rappellent les prés d'Alsace et de Lorraine. On les fauche habituellement deux fois par an (foin et regain). Malheureusement l'espace qu'elles occupent est très restreint. Il leur faut un sol très irrigable et de bonne qualité ou à défaut très souvent fumé.

Cette nature de prairie est caractérisée par quelques végétaux (jui y sont très abondants. Ce sont les graminées qui dominent de beaucoup, contrairement à ce qu'on rencontre dans les autres sortes de prairies, notamment les bromes, les paturins, les grandes fétuques, les dactyles, etc. Outre cela.

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on voit quelques ombellifères et composées qui ne conslituenl (jue la partie secondaire.

Le foin est ordinairement bon, mais recherché plutôt par le i^ros bétail que par les moulons.

Viennent ensuite les prairies l'auchablcs de la région moyenne, qui s'étendent de 1,500 à 2,000 mètres et sont bien plus répandues que les premières.

On n'y coupe le foin qu'une fois dans l'année; il est moins long ordinairement que dans les prairies de l'espèce précédente. Quelquefois on fume ces terrains, mais ordinairement on se contente do les irriguer et d'y faire paître ou au moins parquer des moutons après la coupe d'herbe, qui se fait en Sioûi ou septembre. On y récolte de 12 à 15 quintaux métriques de fourrages à l'hectare.

Les graminées ne sont que la partie secondaire dans ces prairies ; les ombellifères, géraniacées, composées et colchicacées sont très abondantes, ainsi que les trèfles, potentilles, anémones, etc.

On peut distinguer encore une troisième nature de prairies fauchables. Ce sont celles des régions supérieures, qui s'étendent de 1,800 mètres jus(iu'à 2,500 mètres d'altitude'.

Elles occupent des régions oîi la neige se maintient jusqu'au mois de juin. On les rencontre exclusivement dans les parties les plus fertiles et les moins déclives, ordinairement peu irriguées, de la région montagneuse. On ne les fume jamais, mais toujours on y met les moutons en automne; souvent on les y parque en changeant ce parc de place, ce qui équivaut à une fumure. L'herbe y est toujoin\s courle, n'atteint guère (|u'uii(' (piiiizaine de centimètres et fournit le foin dit de nnnUayiir, de bonne qualib'', mais un peu grossier et échauUanl jxmr le bt'-lail; le produit à l'iicctare est généralement de 7 à 8 (piiiilaux métriques.

On peut d'abord (li>liiiguer les p;Um âges en deux catégories : ceux où les bestiaux i)âturent pendant l'été et ceux où ils