TRAVAUX DE REBOISEMENT ET DE GAZOXNEMENT

Terrains appartenant à des particuliers. — Terrains appartenant aux communes et aux établissements publics.

Les travaux facultatifs de reboisement et de gazonnement prévus par les lois de 1860 et de 1864. se distinguent des travaux obligatoires en ce qu'ils sont entrepris sur l'initiative des propriétaires des terrains, communes, établissements publics ou particuliers, et reçoivent de la part de l'Etat une subvention en nature ou en argent, graduée d'après l'importance qu'ils présentent au point de vue de l'intérêt public.

Lorsqu'un particulier se décide à entreprendre le reboisement ou le gazonnement des terrains qu'il possède en montagne et désire participer aux subventions de l'Etat, il établit une demande indiquant la situation et la contenance du terrain, le devis des travaux qu'il veut y opérer, les subventions soit en nature, soit en argent, qu'il sollicite. Les agents forestiers, après visite des lieux, dressent un rapport circonstancii'; à la suite duquel l'Administration lixe la subvention qu'elle accorde à l'œuvre entreprise. Ces subventions sont, en général, allouées pour une seule année et doivent faire l'objet de nouvelles demandes pour chacune des années ultérieures de la durée des travaux qui sont exécutés par les propriétaires, conformément à l'engagement souscrit par eux d'employer

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exclusivomont les subsides do l'Htat à rainélioralion projctt'c et do voilh^r à la conservation des travaux jusqu'à leur défensabilité, le tout sous la surveillance des agents forestiers, toujours prêts à aider de leurs avis les propriétaires (|ui en manifesteraient le désir.

Los subventions en nature consislcnl en la délivrance gratuite de graines ou de i)lants, suivant les cas. Les subventions en argent se dédivrent sous forme de prime, après que l'exécution des travaux et des engagements pris i)ar le propriétaire a été constatée par procès-verbaux réguliers des agents forestiers.

Les travaux que peuvent avoir à opérer des particuliers ne présentent pas les conditions défavorables qu'on rencontre dans les travaux obligatoires, surtout en ce qui concerne les travaux de correction dos torrents. Le plus souvent ils no consistent qu'en un reboisement ayant pour but la mise en valeur de terrains improductifs, accompagné parfois do construction de barrages rustiques ou de barrages vivants, ou en un gazonnement appelé à remettre en état un pàt-urage dégradé.

Ces travaux, bien (juc n'affectant pas intrinsèquement une grande superficie, })résentont une sérieuse importance au point de vue de la régénération des montagnes et méritent, de la part de l'Administration, la plus grande sollicitude et les l)his nombreux encouragomenls, car le (b'-vcloppemeul de l'initiative individuelle est un di's jjIus grands auxiliaires des efforts de rKlal.

Les considérations et les règles applicables aux travaux que peut réclamer le reboisement d'un terrain quelconque ai)partonant à un particulier, se trouvent énumérées et développées dans les cbapitres VII à XL Néanmoins, il ne sera pas sans intérêt d'en extraire et de présenter sommairement les conseils les plus avantageux cpii en découlenl nalurellemt'iil.

REBOISEMENT ET O AZoN N EMEN T. 379

(Jiiand un particulier so dccido à onlrt'jjicndro un roboisoment, il a surtout pour but la mise on valour d'un lorrain génôralcnient impropre à (outo autre culture que celle du bois. La création d'un niassit' t'orostier dans ces conditions pont, en outre, être appelée parfois à procurer aux cultures inférieures un al)ri tutélaire contre le ravinement ou contre l'invasion de matériaux provenant des terrains supérieurs, et affecter ainsi l'intérêt irénéral dans une contrée donnée. Mais, sauf des cas tout à t'ait exce])tionnels, on doit admettre que le reboisement de terrains dénudés constitue surtout de la part de leur propriétaire une opération culturale et économique, appelée à former dans l'avenir un capital susceptible de revenus réguliers.

Il ne s'agit donc plus ici de ces grands travaux dans lesquels l'utilité publique domine de toute sa hauteur la question de dépense annuelle et de capital engagé; le but est plus modeste, le champ d'action plus étroit et les moyens beaucoup plus restreints. Il est rare, en effet, que la propriété d'un particulier embrasse le bassin tout entier d'un grand torrent. On n'y pourra rencontrer tout au plus que de petits torrents et le plus souvent de simples ravins déchirant les flancs des versants à reboiser, D'oiî résulte tout d'abord l'absence presque totale de grands travaux d'art en maçonnerie, ouvrages coûteux, qui ne peuvent être entrepris qu'exceptionnellement dans des cas tout spéciaux.

D'autre i)art, il est d'observation constante en montagni\ que les terrains appartenant aux particuliers se trouvent dans un état relativement meilleur que les terrains communaux, à tel point que, dès le premier abord, on reconnaît presque toujours infailliblement ces derniers, à leur aspect de dénudation et de ruine, avant tout examen d'un plan cadastral. Cette situation, moins mauvaise des terrains particuliers, ne laisse pas de son côté de présenter des avantages sérieux, au point de vue de l'économie des travaux.

Entin un propriétaire, qui entreprend un reboisement, a

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toujours inlcriH à ne pas précipiter son exécution, l'état de ses terrains et le but qu'il se propose ne l'obligeant pas à hâter des travaux pour lesquels il n'y a pas péj'il en la demeure.

Cola posé, nous allons passor en revue les diverses opéralions cl inosun^s ((u'culmincra pour un parliculiiu' roxécution d'un reboiscuKnit par lui décidé :

Le lerrain à ce destiné étant bien délorniiné et sa contenance calculée, la première mesure à prendre consiste dans la suppression immédiate du parcours des troupeaux. On ne peut songer, en effet, à opérer un reboisement d'une certaine importance sans avoir pris préalablement et sans compter uiaiiilonir, au moins jusqu'à la défensabilité des jeunes peuplements, cette mesure de i)réservation sans laquelle on ne pourrait tout au plus exécuter que des plantations de haute tige dont l'excès de dépense serait loin d'être compensé par le produit du pâturage. L'on pourra, la plupart du temps d'ailleurs, compenser les étendues enlevées au ]jarcours en augmentant la production fourragère artificielle, ce qui permettra de prolonger la stabulation et de conserver presque au complet les troupeaux habituels.

La mise eu (jéreiids une fois établie sur le lerrain à reboiser, on (examinera les ravins (pii jieuvent s'y rencontrer, et l'on entreprendra leur correction d'après les donné(^s du chapitres V, sauf à remplacer les clayonnages i)ar des barrages rusti(pjes, au cas où l'on aurait des pierres en qnanlilé suliisanle sur place.

Kn même tenq)S et en deiiors du lit des ravins, on procédera au recepag(Mle la basse végétation ligneuse à feuilh s caducpies «pii peut se rencontrer sur le sol à reboiser; cette opération doit être menée, rapidement et autant (pie possible, sur loule la surface des terrains dès la première antu'c. alin de l'ouiiiir au plus li'il, à la place de planls ial(ou;:iis, une série

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de rojots vigoureux et élancés, susceptibles au besoin d'èln» marcottés comme il est dit au chapilre 1\, page 170.

Les développements du chapitre VIII renferment toutes les données utiles sur le choix des essences à adopter dans les différents cas de sol et de climat, qui peuvent se présenter; dans le cas où plusieurs essences seraient également susceptibles de prospérer sur un terrain donné, on donnera la préférence h celles qui sont de nature à fournir, plus tard, les produits en argent les plus élevés tout en assurant la perpétuité du bois nouvellement créé.

On a souvent intérêt à opérer, dans certains reboisements, tin mélange de deux essences ; quelques développements à ce sujet ne seront pas inutiles.

Dans la région chaude, par exemple, et dans les terrains calcaires, le pin d'Alep est certainement l'essence la plus précieuse qu'on puisse employer pour le reboisement. Mais, avec les risques perpétuels d'incendie auxquels on est exposé dans un pareil climat, il importe de ne pas employer le pin d'Alep seul et de lui adjoindre son associé naturel, le chêne vert. On obtient alors un peuplement mélangé dans lequel le, ))in d'Alep, d'une croissance plus rapide, abrite le chêne vert dans sa jeunesse, couvre rapidement le sol en lui fournissant d'abondants engrais et vient jouer avantageusement le rôle d'essence transitoire; dès l'âge de vingt-cinq à trente ans, il peut être exploité utilement, en vue de la production des étais de mine de plus en plus recherchés, et son rôle peut au besoin être considéré comme terminé.

Que si, comme le cas s'en présente parfois, le chêne vert ne peut prospérer indifféremment sur toute la surface du sol, on peut abandonner les plus mauvaises parties au pin et constituer ainsi un massif où le mélange des essences se partage en bouquets distincts, circonstance qui ne s'oppose en rien à l'exploitation régulière de la forêt.

Il y atout avantage néanmoins pour le propriétaire à res-

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treindro le pin dans ses plus striolos limites et à donner au (■h('^nc vert le plus ijrand développement dont il soit susceplil)lr.

Uune part, en effet, ses produits, notamment l'écorce, représentent une valeur bien plus élevée que celle des produits du pin, et d'autre part, un peuplement de chênes verts offre au pâturage, par les herbes abondantes qui croissent à son abri, un appoint ({ue lui refuse presque absolument le couvert des pins. Cette considération ne laisse pas, au cas particulier, de présenter une sérieuse importance.

Un dernier et très précieux avantaj;e du mélange de ces deux essences consiste dans la sécurité relative qu'il donne au n^boisement opéré : que survienne en effet, au milieu d'un jeune peuplement, lui de ces incendies si fréquents dans le Midi, l'état de boisement ne sera pas absolument conqtromis, comme dans le cas où le pin aurait constitué riiiii(iue essence. 11 restera les chênes (jui. après un simple recei>age, fournironi les élémenls diiii Ixiisement sutlisaut, si le mélange a été convenablement fait.

Les considérations (pie nous achoiis d'expuser en faveur du mélange du pin d'Alep avec le chêne vert, s'appliqui^it également dans la même région au mélange du pin maritime avec le chêne-liège. Les vastes et fréquents incendies, qui ont jadis désolé les Maures et ÏEstéi'cl dans le Var, ont toujours jiistifié l'avantage de ce niédange jirécieux, et démontré l'étonnante faculté que possèdent les chênes à supporter, sans périr, le couvert dun massif de pins, peudanl des périodc^s de temps souvent très i)rolongt''es. (Vest ainsi (pie des pr«t- |»rit''(aires de forêts, où le pin maritime paraissait seul maître du terrain, s'(''laiit tout d'abord cru niiiit''s à la suite de terribles incendies, n'ont i)as lard*'; à voir le sol se recouvrir d'un superbe i)euplement de cliêne.s-lièges <pii fait aujour- (1 Imi l'élément le plus inq)orlant de leur grande fortune.

Dans la région niovenne, des mélant^cs anahjLîues doi\eiil

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également être adoptés dans bien des cas; c'est ainsi qu'il est très avantageux pour obtenir dans l'avenir un peuplement en cli(''ne rouvre, de commencer par un mélange de cette essence avec le pin noir ou le pin sylvestre, dans le but de fournir au jeune cbène un premier abri indisi)ensablc dans les terrains nus et au sol un engrais abondant.

Dans les altitudes plus élevées, dans les climats plus rudes, le mélange d'essences feuillues et résineuses devient impossible. Il n'y a guère que le sapin et le bêtre qui puissent s'y rencontrer et ces deux essences sont précisément les moins utilisables pour le reboisement des terrains nus; mais on emploie souvent avec avantage le mélange de deux résineux, dont Tun sert de premier abri à l'autre et disparaît dans les premières éclaircies. C'est ainsi que l'introduction du sapin ou de l'épicéa peut être assurée, sous la protection du pin sylvestre.

Les essences principales une fois choisies, il convient de rechercher quel sera le mode d'emploi le plus économique, en même temps que le plus certain. Cette question complexe mérite d'être examinée de très près, car elle concerne d'abord la préparation à donner au sol, puis le choix entre le semis ou la plantation.

En nous reportant aux considérations développées dans le chapitre IX, nous n'hésitons pas à conseiller de restreindre, autant que possible, la préparation préalable du sol qui, dans tout reboisement, représente la plus grosse partie de la dépense à l'hectare. Ce n'est que dans les sols secs, durs, compacts et privés de toute végétation vivace pendant l'été ([u'on doit, sans balancer, recourir à une i)réparation préalable du terrain consistant dans le défoncement profond des places appelées à recevoir les semis ou les plantations. Mais, dans toutes les parties d'un pareil sol, où viendraient à se rencontrer des arbustes vivaces, tels que des chênes-kermès, des buis, des genêts, etc., on doit supprimer tout travail

préparatoire ot ne le réserver qu'aux seuls intervalles dénudés et plus ou moins spacieux, qui séparent les parties en végétation.

Dans de pareils sols, le mode de préparation des trous est identique, qu'on se propose de planter ou de semer. Le plus avantageux, à notre avis, consiste dans le défoncement de trous ayant de 0",20 à 0",25 de largeur, O'^jlO de profondeur et 1 mètre de longueur, ouverts par lignes espacées de lj",o0 à 2 mètres, et distants entre eux également de l^jSO à 2 mètres, ce qui donnerait à l'hectare 2,664 trous au maximum et t,666 au minimum, en admettant qu'il n'existe aucune plante vivace utilisable sur le sol; mais il n'en est pas toujours ainsi.

Dans les calcaires secs, qui forment les plus mauvais terrains à reboiser et que nous prenons ici pour exemple, on rencontre parfois des éléments de succès et d'économie très importants, dont trop souvent on ne sait pas profiter et qui sont fournis par les arbustes vivaces occupant , dans bien des cas, une bonne jjartic do la superficie. Au lieu donc de les arracher, en partie du moins, en confectionnant à grands frais des trous comme dans les parties dénudées, il suffit dereceper dans la touffe une surface, égale à celle d'un trou , au milieu de laquelle on introduira les plants ou les graines, en procédant simplement à la pioche. On y trouve, en effet, un sol plus fertile, plus meuble et plus abondant qu'ailleurs, à tel point que souvent ces touffes seules ont conservé la terre végétale, qui, en dehors d'elles, a disparu pour laisser le sous-sol à nu. Mais, outre cet avantage déjà très important, la touffe assure aux jeunes sujets plantés ou semés une protection des plus salutaires; dans la partie recepée, en eff(H, les rejets leur fourniront, dès le premier été, un abri contre le vent, contre le soleil cl. i)lus tard, los protégeront contre la gelée. Le reste de la toulfe, recouvrant h^ sol, le garantit de l'évaporation, maintient sa fraîcheur et lui entretient un humus dont la fertilité aide singulièrcmt'iit la honntî venue des jf'uncs plants forestiers.

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Ces indications, sinaturollos cependant, ne sont i)as toujours appliquées et bien souvent nous avons i)u voir inipiloyablenient arracher ces précieuses plantes jiour leur substituer do vastes potets, défoncés à grands Irais, qu'on destinait à recinoir des semis de pind'Alep.On se privait ainsi bénévolement dune économie sérieuse dans la main-d'œuvre et do tous les avantages que procurait la touffe inconsidérément arrachée. Pour les jeunes semis, en effet, plus dabris contre les animaux, contre le vent, le soleil, la grêle et la gelée; pour le sol, suppression des conditions favorables au maintien de sa fraîcheur, de son ameublissement et de sa fertilité. Aussi croyons-nous devoir insister sur les avantages précieux à tous égards que procurent le maintien et le judicieux enq)loi de la basse végétation existante sur un sol donné.

Ces conditions relativement favorables se rencontrent beaucoup plus souvent dans les terrains appartenant aux particuliers que dans les terrains communaux. L'on peut en conclure qu'en général, chez les particuliers, on ne devra recourir à la préparation préalable du sol qu'à titre tout à fait exceptionnel, et employer, autant que possible, le semis ou la plantation « la pioche.

Dans le chapitre X, nous avons émis sur le semis et la I)lantation une série de considérations générales qui ne laissent pas de donner, en ce qui concerne l'emploi des résineux, une grande prépondérance à la plantation sur le semis, notamment dans les terrains calcaires dénudés.

Nous ne saurions trop engager le propriétaire particulier à examiner bien attentivement les conditions où se trouve son terrain et à ne pas hésiter, au cas échéant, à rompre avec le préjugé, trop généralement répandu , que les plantations sont moins avantageuses et plus difficiles que les semis. Rien n'est plus contraire à la vérité, à la condition que le propriétaire se constitue à lui-même et sur son propre terrain l'approvisionnement des plants nécessaires, et rien n'est plus simple que la

réalisation do colli» s;igv inosurc. Il suffit (l'étal)lir dans un coin do bonno torro une pépinière préparée et seméo, comme nous l'avons indiqué à l'artich^ des péj)inières volantes^ qui suffira grandement aux besoins d'une étendue relativement peu considérable. Nous ne saurions donc trop engager les particuliers à préparer ainsi eux-mêmes leurs plants. En ce faisant, un propriétaire bien avisé se procure :

1" Une première économie sur la valeur des plants euxmômes ;

2° La faculté de pouvoir opérer ses plantations opportunément, de pouvoir les suspendre provisoirement, et par suite de les faire dans les conditions de temps les plus favorables;

3° La certitude que ses plants sont de bonne qualité, qu'ils n'auront soulTert en rien de l'arrachage et d\i transport et qu'ils se trouvent dès lors dans les meilleures conditions de reprise ;

i" La faculté de pouvoir, dans bien des cas, remplacer au bout de peu de jours les sujets qui viendraient à ne pas donner signe de reprise certaine et de compléter ainsi , dès le début, le travail entrepris;

5" La possibilité de soigner au besoin, par des binages, les jeunes plants pendant les chaleurs de l'été, et en tous cas, les moyens de les garantir contre les effets du gel et du dégel ;

6° Une croissance plus rapide, surtout s'il procède par touffes déjeunes plants, et dès lors une mist^^n déftMids moins longue.

Pour les tmaiiis siliii's en montagne, les graines sont généralement fournies j)ar i'Klal aux particuliers, sur leur demande. C'est pour eux une bien prt'cieuse garantie, surtout en ce qui concerne les graines di» certains résineux dont la qualité ne répond pas toujours au prix élevé (pi'elles ont dans le commerce.

En dehors des essences principales qu'un particulier a cru devoir choisir ])Our former la base de son reboisement, il en

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est d'autres, dont l'introduction à l'état isolé ou par petites quantités peut ôtre des plus intéressantes.

Chaque fois donc qu'on rencontre des endroits frais, où le sol est généralement plus profond, comme dans certains fonds de ravins, on ne devra pas manquer d'employer, selon les cas, les essences susceptibles de fournir dans la localité les produits eu argent les plus élevés, tolli^s (pio le frêne, l'orme, l'érable, etc. ou môme certains peupliers. Rien déplus facile que d'élever soi-même les plants qui seront nécessaires; on sème, dans une ou deux planches de jardin, leurs graines qu'on se procure partout sans difficultés; quand les jeunes plants ont atteint deux ans, on peut les employer immédiatement comme basses tiges; si on préfère ne les introduire qu'à l'état de moyennes tiges, on les repique en pépinière après la deuxième année et on les laisse végéter pendant deux ou trois ans au bout desquels on possède les plants les plus convenables et l)resquo sans frais.

S'il s'agit de saules ou de peupliers, on se contente de les introduire par boutures et si on veut les vulgariser promptement, on en fait une petite pépinière dans un coin de jardin. Dès la deuxième année, on peut en extraire des quantités de très belles boutures.

Le jeune bois ainsi constitué, soit par voie de semis, soit par voie de plantations, il reste à lui donner, dans les premières années, certains soins indispensables au rapide développement de la nouvelle végétation forestière introduite sur le sol. Cet entretien sera d'autant plus facile qu'on opère généralement sur de petites surfaces à la fois.

Les plantations recevront, dès les premiers jours de l'été, soit un binage, soit même encore un buttage destiné à combattre l'influence de la sécheresse. Dans les semis de résineux, on exécutera des sarclages appelés à les débarrasser des herbes susceptibles de sécher sur pied et d'entraîner la mort des jeunes sujets qu'on veut conserver.

On répétera ces travaux pondant la deuxième année partout où ils paraîtront nécessaires, et, dès la troisième année, on pourra généralement les supprimer sans inconvénients.

Les résineux ne réclameront plus dès lors d'autres soins (jue des nettoiements dans le cas où, venus par semis, les jeunes brins seraient trop nombreux et menaceraient de s'aflamer mutuellement.

Quant aux chênes, dès la (|uatrième ou cinquième année, un recepage deviendra nécessaire, pour leur permettre de provoquer dans leur végétation aérienne un développement plus marqué. Ce recepage devra être opéré rez-terre, surtout pour le chêne vert.

Si le peuplement est composé d'un mélange de chênes et de pins, on surveillera attentivement la croissance de ces derniers, afin d'empêcher, au moment opportuni, les chênes d'être compromis par un couvert, qu'on pourra rendre facilement plus léger au moyen d'élagages ou même de nettoiements bien compris.

Ces diverses opérations d'entretien pourront, la plupart du temps, être exécutées sans frais, pour le prix du bois qu'on en retirera.

Nous croyons cnlin devoir rappeler qu'aux termes do l'article 226 du Code forestier, les semis et plantations do bois sur le sommet et le penchant des montagnes, sont exempts de tout impôt pendant trente ans. Aussitôt donc ((uo le reboisement aura été opéré, le propriétaire devra l'airo toutes diligences auprès de l'administration des contributions directes pour se faire appliquer le bénéfice de l'article dont il s'agit.

Les communes et parfois les établissements i)ublics possèdent généralement, dans les montagnes, des superficies beaucoup plus consi<lerai)les (jue les particuliers et dans loscpiellos des travaux do roboisomont ou do ga/onnouient peuvent être nécessaires tant au point de vue de l'utilité publique qu'à celui de l'intérêt local.

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Les mômes formalités existant pour les établissements publics comme pour les communes soumises également à la tutelle de l'Ktat, nous ne considérerons que ces dernières dans ce qui va suivre.

Lorsqu'une commune est dans l'intention de faire exécuter des travaux de reboisement ou de gazonnement sur des terrains qu'elle possède en montagne, le conseil municipal prend une première délibération indiquant le but et la nature des travaux, ainsi que les parcelles cadastrales sur lesquelles ils doivent être exécutés; le périmètre facultatif se trouve ainsi constitué et demeure , à partir du jour de la délibération , soumis au régime forestier.

Gbaque année, le conseil municipal établit une demande tendant à obtenir de l'Etat une subvention en nature et en argent qui fait l'objet d'une instruction administrative à la suite do laquelle l'Administration des forêts fixe l'importance des subsides accordés, d'après les sommes votées par la commune, les subventions i\ elle allouées par le département et la situation spéciale de la commune et des terrams compris dans son périmètre facultatif.

Les travaux exécutés sous la direction des agents forestiers et la surveillance de préposés spéciaux qui peuvent être fournis par l'État sont toujours moins considérables que ceux des périmètres obligatoires, mais plus développés que ceux des particuliers, et l'on peut dire qu'ils tiennent le milieu entre ces deux catégories au point de vue de leur importance.

L'initiative de ces travaux venant des conseils municipaux, les agents forestiers doivent s'efforcer d'éclairer les municipalités sur les avantages que les communes peuvent y trouver, et ne ménager aucun effort pour arriver à cet heureux et productif résultat.

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