SUBVENTIONS ET PRIMES

(juant aux monla^in's déjà atteintes par le llraii du raviiuMiiont et (lo l'éboulonuMit, r()ns('M|uon('o do la dostniction do la végétation. La sollicitude de l'Etat s'étendra sur los parties do la montagne encore intactes, mais qui appellent des travaux préventifs; son concours sera assuré aux communes, aux établissements publics, aux particuliers, aux associations pastorales, (pii, animés d'un esprit de prévoyance, voudront entreprendre des travaux de conservation et de mise en valeur du sol. Il encouraii'ora par voie de subventions les ellorts tentés en vm; d'améliorer et do rendre plus résistante l'armure végétale (jui, on dehors dos forêts, protège la montagne contre los causes de détérioration auxquelles elle est constamment soumise. Il favorisera ainsi los popidations, qui ouvriront les yeux aux avantages do la réglementation dos pâturages, de la transformation rationnelle dos méthodes d'élevage et d'exploitation pastorale, on suivant les exemples qui sont fournis depuis lo commencement du siècle par les habitants de la Suisse, du Jura français et do la Savoie.

« Les bons résultats de cette innovation législative peuvent être déjà pressentis grâce aux expériences faites depuis quelques années par notre administration forestière. En 1874 et 1875, l'Assemblée nationale, sur la proposition de notre éminent et regretté collègue M. Cézanne , avait inscrit au budget une somme do 20,000 francs, destinée à encourager la formation des associations pastorales et la création des fruitières dans les Alpes et dans les Pyrénées. Ces crédits restreints, il est vrai, mais habilement employés, ont permis do donner dans plusi<>urs communes une heureuse impulsion aux travaux d'entretien et d'amélioration sur les pâturages en montagne , et do fournir aux populations pastorales des Alpes et des Pyrénées quelques exemples décisifs des sainc.'s méthodes culturales. »

CoQséquences de l'extiaction des Torrents par les Travaux obligatoires. Travaux facultatifs.

L'extinction dos torrents, obtonne à la suite des travaux de tous genres qui ont eu pour but final la création de la forêt dans leur bassin de réception, aura pour résultat d'arrêter pour l'avenir tout entraînement de matériaux des hauteurs dans les vallées. Non seulement il ne descendra plus que de l'eau, mais la durée de son écoulement dans chaque torrent sera considérablement ralentie.

Les effets multiples qui seront la conséquence de l'obtention, aujourd'hui certaine, de ce résultat, but suprême des travaux, jjeuvent être énumérés ainsi qu'il suit :

1° — La fixation du sol dans les montagnes, entraînant la conservation de toutes les cultures et la sécurité des nom])reux hameaux qui se trouvent disséminés dans le bassin de réception de chaque grand torrent.

2° — La conversion des torrents en imisseaux, à lits creusés dans les cônes de déjections, ce qui procure la faculté de les encaisser et de fixer leur lit définitivement; d'où résulte la disl)arition do tous dangers pour lesviliages placés sur ces cônes otla possibilité de rendre à l'agriculture des surfaces relativement énormes, renfermant les terrains les plus précieux et les mieux exposés.

3° — L'augmentation considérable du débit des sources et des

ritisseaux remplaçant les Un-rents, d'où résultent les hicniails d'une irrigalion opérée avec dos eaux claires substituées aux eauxljoueuses, suscejjtible d'une plus jurande extensicui ctpermotlant dés lors le développement des prairies, principale richesse des pays de montagnes.

Cette augmentation du débit des sources par le reboisement a été contestée par quelques ingénieurs qui se sont basés sur des expériences faites dans le bassin de rivières ou de llcuvcs n'appartenant ni A la région ni au climat des hautes moidagncs, et sur des terrains couverts d'arbres l'cuillus et situés à une altitude (|ui ne paraît pas dépasser 600 métrés au-dessus de la mer.

Dans les hautes montagnes, au contraire, l'altitude des terrains à reboiser varie de 1,000 à 5,(S()0 mètres et les essences employées sont pres([ue exclusivemeiil r(''sin(Mises. Si l'iin rapproche ce (pie nous avons exposé sur l'augmentation de la quantité des eaux i)luviales à mesure qu'on s'élève, avec la condition de perméabilité de plus en plus grande que présentera le sol reboisé, on peut concevoir facilement ({uelle influence possédera un massif forestier d'essences r(''sineuses contre révai>oration, aujourd'hui si rai)ide, sur les sols dt-couverts, dans le clinial la phiparl (hi leiups très sec des UKHilagnes ù, reboiser.

■4° — La 7X'tjularlsalk))i du j'éfjitnc des iùcicres dans les vallées de montagnes et des cours d'eau Inféi'ieurs, entraînant, d'une part : l'augmentation du débit des eaux utiles aux irrigations dans les vallées inh'riein-es i»endantles sécheresses de l'été, et d'autre part : la j)ossil)inie d'un système complet d'endiguement et la ciiiKinrli' (rimiiiciiscs (''Iciidui'S de |crraiii< 1rs plii> iililrs à l'agricidlure, deux i»pératii»ns absdliinieiit impralicaliles aujourdlmi, tant <|ue les rivières ((iiilinueronl à charrier de grands volumes de mati'riaiix dunl le dcpùt tend à exhausser le fond de leur lit.

Kn ce qui concerne la Dmance. Il- rai)p(jrteur di' riii(|uète agricole de i86ti estime (|ue, dans le seul déparleincnl des Basses-Alpes, il y aurait à reprendre dans son lil, pniir los

livi'or à ragriculturo, plus de t),OUU hcctan's do jiraviors aujourd'hui sans valeur, (pii, avec un bon système d'endiguement et de colmatage, deviendraient en cinq ou six ans des terres de première (pialilé valant au moins 5,000 à 6,000 francs riieotare, ce (pii représente un capital de 30 i\ 36 millions. Cette surface occuix' i pour 100 de l'étendue totale des terrains cultivables dans ce département, qui, sur un(> étendue territoriale de 695,000 hectares, possède seulement 150,000 hectares de cultures, soit 22 pour 100 de sa superficie, alors que les lits de torrents ou de rivières occupent i)lus de 29,000 hectares.

5° — Ln proli'ctiim et le snluf d'ioi (jrand nombre de villes et de villages situés au bord des rivières de montagne et dont l'existence est absolument menacée jnir l'exhaussement continu et les divagations perpétuelles du lit.

6° — La conservation d'une population laborieuse, rude à la fatigue et précieuse pour la défense du territoire dans les frontières montagneuses de la France.

7" — La sécurité rendue à la circulation sur un immense parcours de routes nationales, départe^jienfales et autres. La possibilité d'établir un vrai et stable réseau de chemins vicinaux, au lieu des sentiers impraticables décorés du nom trompeur de chemins de grande communication.

8° — Enfin, les éléments les plus importants delà transformation que réconomie agricole est appjelée à subir da7is les pays de montagnes pour s'élever à la hauteur des conditions de la production moderne basée sur le travail et non sur l'existence contemplative des pasteurs. Au lieu d'un pâturage ruineux qui s'exerce sur des surfaces abandonnées sans réserve à toutes les causes de destruction, l'agriculture obtiendra, sur des surfaces moins vastes, un jjroduit intensif, supérieur à celui d'aujourd'hui, mais à la condition d'apporter à ces pâturages les améliorations indisj)ensables et de leur appliijuer les règles d'une saine, intelligente et laborieuse exploitation. Ces desiderata pourront être réalisés en moins de temps qu'on ne le suppose générale-

nient ; mais pour ((uo les coniuuuK^s cl les iiarticuliors puissent se mettre à l'iiMiYre, il leur faut la séci()-ilé([no l'extinction des torrents peut seule procurer et \ei> p)'emie7-s moyens de h-ava'd que les acquisitions de TÉtat augmenteront efficacement.

Tel est l'ensemble des principaux résultats qu'entraînera l'extinction des torrents obtenue par des travaux d'utilité publique qui forment la tâche lourde et urgente que l'État seul peut entreprendre et mener à bonne fin.

Mais la conservation des montagnes ne dépend pas uniquement de ce premier résultat, il faut encore, pour l'assurer définitivement, prévenir la formation de torrents nouveaux. Tout le monde est d'accord à ce sujet, et il est admis que le gazonnement uni au reboisement permet d'obtenir ce second terme de la régénération des montagnes.

L'État cependant ne peut substituer partout et quand môme son action à celle des communes et des particuliers, et c'est à ces deux catégories de propriétaires que doit incomber cette partie de la besogne au moyen des travaux facultatifs.

On ne peut se dissimuler, dès lors, que la création de grands massifs forestiers ne résultera pas rapidement, surfout au début, (le l'inilialive de ces deux délenteurs du sol, dont la préoccupation au sujet des améliorations à tenter consistera principalement dans les produits du pâturage. Les travaux entrepris seront donc surtout des gazonnements avec un mélange plus ou moins intime du reboisement, qui ne s'appliquera qu'aux uniques jiarcelles impropres à la production du gazon sans l'abri du bois ou placées dans des déclivités telles que le maiiilicn du sol nécessite l'intervention des arbres. Ces conditions, qui se retrouvent sur Ions les versants, même sur les montagnes pastorales, implifpient un genre de travail qui aura pour résultat la formation de sortes de /^re's-éo/s.

D'autre part, plus les progrès de la civilisation moderne pénétreront dans les montagnes, surtout sous la forme de bonnes voies de communication, plus la forôt, s'imposant comme une avantageuse mise en valeur du sol, replacera le pâturage dans

ses vraies limites naturelles ol dans ses conditions normales.

On peut donc espérer que, dans un avenir peu éloigné, communes et particuliers, entraînés peu à peu par rexemi)le du succès obtenu par l'État, se décideront à développer les travaux facultatifs qui forment leur complément nécessaire. Cette vaste amélioration demandera évidemment du temps et ne s'opérera que successivement; mais heureusement, elle est moins urgente; elle sera peu coûteuse et les résultats obtenus par les premiers pionniers do cette voie nouvelle ne tarderont pas à secouer l'inertie de ceux qui seront restés en arrière.

A l'État donc, la charge des grands travaux d'utilité publique de premier ordre, consistant dans l'extinction des torrents en activité {dangers imminents) et impliquant dès lors pour lui la propriété inaliénajjlo du sol afin d'assurer la perpétuité des résultats.

A lui seul, dés lors, les travaux obligaloires.

Aux départ(Mnt'nts, aux communes, aux établissements j)ublics et aux i)arliculiers, le soin de régénérer peu ;\ peu leurs montagnes dénudées, afin de conserver leurs pâturages et de les améliorer avec des subventions de l'État.

De là, les travaux facultatifs.

Les périmètres obligatoires formeront donc dans les montagnes une sorte de système de défenses de premier ordre placées aux points les plus dangereux.

Dans leurs intervalles, les forêts actuelles et celles que ne manquera pas do créer l'entrainemcnt de l'exemple et de l'intérêt privé bien entendu, composeront une seconde ligne de défenses à l'abri desquelles la régénération des montagnes et l'amélioration des pâturages s'accompliront paisiblement et efficacement pour le salut des vallées et le plus grand bénéfice du pays.