LE TORRENT DES SANIERES

ouvriors ronlinujiicMit loiirs travaux ; (juelqnos iiiinulos après, deux un trois coups de toniiorrc so firent onlcndrc et lu pluie fine et iiisijruiliaiitc qu'il avait l'ait jusque-là dégénéra en grosses gouttes. ;\Ialgi'é /[ue la journée ne fût pas encore avancée, je m'étais, vu l'état du tenqis. occupé à prendi'e les attachements journulieis. J'en étais arrivé au Itarrage n° 8 où. les fouilles étaient à peu prés terminées sur toute la largeur du lit du torrent et sur la rive droite, quand une pluie assez bien nourrie s'abattit sur les chantiers ; je descendis près du barrage n° 7 pour m'abriter sous quelques planches dressées en forme de toit au-dessus d'une forge de campagne. J'y arrivais au moment où les ouvriers prenaient leur veste et se disposaient à venir comme moi se x'éfugier sous ce modeste et unique abri. Tous n'avaient pas quitté le lit du toi'rent qu'un bruit sourd et comparable à celui d'une colonne d'artillerie passant au trot sur le pavé d'une route voûtée se fit entendre. Co bruit augmentait à mesure qu'il approchait de nous, et l'on distinguait, en dehors du roulement, des détonations produites par le choc des blocs se heurtant les uns contre les autres.

Quelques secondes après, je vis une lave à l'aspect effrayant déboucher à ")0 mètres en amont du barrage n" 7.

La tête de la colonne présentait en cet endroit un parement de 7 à 8 mètres de hauteur; elle était composée de blocs de toutes dimensions roulant les uns sur les autres.

On remarquait flottant sur ces blocs les gargouilles employées à la' dérivation des eaux aux fouilles des barrages n°^ 8, 0 et 10, ainsi que des outils et notamment les ])rouettes employées à ces divers ateliers.

La plupart des gros matériaux étaient en tête et sur une quinzaine de mètres de longueur on ne voyait que des blocs mouvants noyés dans de la lave épaisse. Parmi les matériaux qui venaient ensuite, on en remarquait encore qui avaient de fort respectables dimensions, mais ils devenaient de plus en plus rares.

Il pleuvait à verse, mais personne ne se fit pi'ier pour quitter l'abri que lui avait offert la forge située à 6 ou 7 mètres au-dessus du lit du torrent.

Dans sa précipitation à chercher un refuge contre la pluie et voyant la forge remplie de monde, un ouvrier avait choisi à quelques mètres en dessous, dans le torrent même, un rocher qui surplombe im peu le lit. Sa position était des plus dangei'euses ; ne pouvant monter dans la berge gauche qui l'abritait ni descendre le torrent, se trouvant sur le bord d'une cascade de 8 à 10 mètres, il était o])ligé pour se sauver de remonter le lit de 2o h 30 mètres et gagner la rive droite. Ce qui augmentait le danger qu'il courait, c'est qu'il ne pou-

vait voir la lavo arriver i plus de 50 ou 60 mètres. Je l'appelais de loulcs mes forces et lui faisais signe de venir vers moi, mais il conservait une immobilité alarmante; ses camarades l'apitelaienl aussi en leur patois (c'était un Piémonlais), mais il n'en restait pas moins à son abri. La lave arrivait et dépassait le bariage n" 7, chacun croyait ce malbeureux irrévocablement perdu, quand enfin se retournant en amont il aperçoit le danger qui le menaçait, franchit en quelques bonds le lit du torrent, remonte à toute vitesse le long de la berge droite et arrive au premier endroit accessiltle, au juste moment où la lavi; allail lui en barrer le chemin.

Le forgeron, qui n'avait pas (piitté la forge assez vite, y l'ut emprisonné et fut assez heureux de pouvoir grimper sur le toit, car la lave prit immédialenient possession du teirain qu'il venait d'abandonner. Je m'avançai en toute bâte en vue du barrage n° (i qui était depuis midi prêt à recevoir le couronnement, pour voir l'elfet que la lave produirait sur lui.

Une petite baraque formant abii au dépôt de la chaux destinée à ce même ouvrage, construite sur la berge droite à tiO métrés en amont du barrage, me fournit le moyen de constater facilement, au moyen de repères et de ma montre, que la vitesse de la lave était de 2 mètres par seconde.

Je remarquai en outre, ainsi que tous les ouvriers, que la baraque venait de partir avant l'arrivée de la lave; il pouvait y avoir encore :} ou 4 métrés, autant ([ue la distance me permit de l'apprécier. La même remarque fut faite par les ouvriers au barrage n° 7, où les gargouilles partau.'nt également avant que la lave ne fût arrivée ."i elles.

Le barrage n" (i oH'rit une résistance qui lit relluer la masse mouvante; on aperçut un mouvement de recul très sensible, mais la maçonnei'ie disparut instantanément devant une colonne de lave projetée à une certaine hauteur par l'obstacle (ju'elle rencontrait et la pression cpi'elle recevait des jiuisses qui venaient immédiatement après. Je m'avançai au pas de course vers cet ouvrage et y ariivai assez à temps pour conslati'r de prés qu'il avait parfaitement résisté au premier choc, mais que vu l'état de fiaiclieur tb- la maçonnerie, il était démoli [jrogressivement parles matériaux qui se heurtaient contre lui.

La pluit! continuait à tomber à veist; ; je descendis au barrage n° 5, où deux ouvriers mineurs, occufiés à piéparer dans le roc à jùc de la rive gauche l'encastrement du bariagc, n'eurent pas le temps de quitter leur chantier et furent parsuile très exposés à être enlevés par la lave. Ils avairnt él.dili b-ur cbiniiii'r à 10 ou M métrés au-