PRÉFACE DE LA PREMIÈRE ÉDITION
En 1837 je publiais, dans les Archives générales de médecine, un mémoire sur l’hydrothérapie ; le premier, je faisais connaitre en France une médication systématique née en Allemagne , et déjà employée dans une grande partie de l’Europe ; j'exposais les procédés empiriques , étranges , mis en pratique, dans un hameau de la Silésie autrichienne, par un paysan ignorant, sous la tyrannique domination duquel venaient se ranger en foule les grands de la terre; je proclamais les succès remarquables et déjà nombreux obtenus par Priessnitz ; j'appliquais à l'hydrothérapie ces paroles de Bordeu : Cette méthode soulève d'importantes questions qu’il faut éclairer par l'observation, et je prenais la résolution d’étudier sérieusement une médication dont l’incontestable puissance me semblait devoir fournir, en se régularisant, un précieux agent à la thérapeutique.
La laborieuse rédaction du Compendium de médecine pratique me força d’ajourner à un temps indéterminé la réalisation de mes projets.
En 1846, un asthme, dont les accès périodiques avaient depuis huit ans résisté à toutes les ressources de la médecine, me ramena vers l’hydrothérapie , non pas à üitre de médecin seulement, mais encore à titre de malade. Medice, cura te ipsum! — Je devins le premier sujet de mes observations, de mes recherches, de mes expériences, au milieu d’une écurie et d’une remise transformées en salle de douches, dans une modeste habitation de Bellevue, où j'avais été vainement chercher les bienfaits du repos et de la campagne pour moi-même , et surtout pour une santé qui m'était chère,
et que je ne devais pas, hélas! avoir le bonheur de: voir s'améliorer.
Cette tentative, provoquée plutôt par le découragement et la curiosité que par une espérance raisonnée, me conduisit à des résultats qui excitèrent vivement mon intérêt; bientôt la reconnaissance et la conviction de pouvoir être utile à mes semblables me décidèrent à faire de l’hydrothérapie l'objet d'une étude attentive et suivie.
Pendant deux ans, je poursuivis , dans le silence, des recherches expérimentales et cliniques, dont mes amis les plus intimes eux-mêmes ne furent pas informés; j'en puisai exclusivement les éléments dans le cercle assez restreint de ma clientèle, et dans celui beaucoup plus vaste de la population pauvre de la commune de Meudon.
En 1848 seulement, je me crus assez éclairé et suffisammentriche de faits pour pouvoir enfin entretenir le public médical de mes travaux; je présentai à l’Académie des sciences, et j'insérai dans les Archives générales de médecine, un memoire sur les douches froides appliquées au traitement de la fièvre intermitlente ; dans la même année, parurent, dans le même recueil, mes recherches sur l’ankylose incomplète, sur les effets et l'opportunité des divers modificateurs dits hydrothérapiques.
En 1849 je publiai, dans la Gazette médicale de Paris, un travail fort étendu sur les douches froides appliquées au traitement des engorgements et des déplacements de la matrice. | |
L'année 1850 vit paraitre, dans la Gazette médicale de Paris, un mémoire sur les douches froides et la sudation
appliquées au traitement des névralgies et des rhumatismes musculaires.
En 1851 j'insérai, dans les Archives générales de médecine, des recherches importantes sur l'emploi des douches froides excitantes contre le tempérament lymphatique, la chlorose et l’anémie.
Ce n’est qu'après six années d’études non interrompues , après avoir graduellement transformé la petite salle de douches de Bellevue en un vaste et complet établissement , après avoir expérimenté sur moi-même l’action physiologique des modificateurs hydrothérapiques, et leur action curative sur un nombre considérable de malades, que je me suis cru suffisamment autorisé à publier, sur l’hydrothérapie , un travail d'ensemble, dans lequel il fût enfin possible aux praticiens de trouver une appréciation raisonnée et scientifique d’une médication qui s’est violemment créé-une place dans la thérapeutique , mais dont les effets , l'opportunité, la valeur, les dangers, sont encore un objet de doute et d'incertitude pour la plupart des hommes éclairés.et impartiaux.
Depuis 1837, époque de mon premier travail, l’hydrothérapie a fait son chemin dans le monde; elle s’est acquis la faveur du publie; elle a opéré des guérisons remarquables ; elle a convaincu quelques médecins, et s’est imposée à beaucoup d’autres. Mais , il faut bien le reconnaitre, l'intérêt industriel a dominé, et pour ainsi dire absorbé, l'intérêt scientifique; l’hydrothérapie est encore considérée, par la plupart des médecins, comme une médication empirique, un moyen extrême, une dernière ressource, qu'il n’est permis d'employer qu'après avoir épuisé toutes les autres, et en présence d’un danger qui autorise toutes les tentatives.
Comment en serait-il autrement, puisque l’hydrothérapie r’a encore été Fobjet d'aucun travail sérieusement scientifique, d’aucunes recherches propres à en établir Les effets
physiologiques , la valeur curative, les indications et les contre-indications.
Les ouvrages justement estimés, mais déjà fort anciens , de MM. Scoutetten et Schedel, ne sont qu’un exposé fidèle des pratiques suivies à Græfenberg ; n’ayant point appliqué la méthode, n'ayant aucune expérience personnelle, ces auteurs n’ont pu ajouter à leur narration que quelques aperçus, quelques appréciations, quelques conseils, dont je suis loin de nier la justesse et la valeur, mais dont je ne crains point de proclamer l'insuffisance pour le praticien qui cherche un guide capable de le diriger dans une voie inconnue et pleine d’écueils.
En choisissant l’hydrothérapie pour sujet de mes investigations, je me suis proposé de transformer une médication puissante, mais empirique, systématique, exclusive, aveugle, entachée d’ignorance ou de charlatanisme, en une médication rationnelle, méthodique, avouée par la science, en rapport avec l’état actuel de nos connaissances physiologiques et pathologiques.
Je crois avoir réussi, et avoir rendu ainsi à la thérapeutique un éminent service. Puisse le public, ce souverain arbitre , au jugement duquel j’en appelle, partager ma conviction , et me tenir compte des difficultés , des préventions , des obstacles de toute nature, que j'ai rencontrés sur ma roule.
Les détails dans lesquels je viens d'entrer, je les devais à mes confrères, à moi-même, et aux quelques hommes qui m'ont encouragé et soutenu de leur bienveillante impartialité.
Bellevue , le 25 mars 1852.
