GANT DE NOTRE-DAME

Digitalis piirpurea (T.). — DUjitalis purpurea (L.).

La digitale se trouve dans les bois des environs de Paris, et surtout dans la Normandie et la Bretagne , le long des routes, dans les terrains sablonneux et élev'és. On la cultive dans les jardins, où elle se sème d’elle-même. — Les feuilles et les fleurs sont usitées.

(1) La gale consiste clans de petites vésicules occupant les interstices des doigts, les aisselles, la partie interne des cuisses, et contenant une matière séreuse qui, de transparente qu’elle est d'abord, devient jaunâtre, épaisse, concrète. Le prurigo se développe le plus souvent dans le sens de l’extension des membres, et les papules qui le constituent, déchirées par les ongles, se couvrent ordinairement de petites croûtes noires de sang desséché. Mais ce qui distingue surtout le prurigo de la gale, c’est que dans cette dernière les malades éprouvent du soulagement en se grattant, tandis que dans le prurigo, la démangeaison n’en devient que plus vive. L’absence de Vacarus scabiei dans le prurigo établit encore une dilTérence entre ces deux dermatoses.

(2) Cet article a été presque entièrement refondu et considérablement augmenté. ».

Préparallons et dosiosi.

À l’intérieür ; Infusion des feuilles (comme diurétique) , \ à 4 gram. par kilog. d’eau bouillante.

Infusion des feuilles (comme contro-stimulant ) , 4 à gram. par kilog. d’eau.

Suc exprimé (comme diurétique et sédatif) , 2 à 8 gram.

Sirop d'infusion (I de feuilles sur 16 d’eau et autant de sucre), 15 à 100 gram., comme diurétique.

Sirop de suc (2 de teinture de suc sur 7 d'eau et 15 de sucre), 15 à 100 grammes.

Sirop d’extrait (1 d’extrait hydro-alcoolique sur 100 de sirop) . 15 à 100 gram.

Poudre (comme diurétique) , 5 à 60 centigram., progressivement.

Poudre (comme contro-stimulant) , 50 centigr. à 4 gram., progressivement.

Extrait alcoolique (1 sur 8 d’alcool à 21'») , 2 à 50 centigram., en pilules, potion , etc.

Extrait aqueux (opéré par évaporation avec le suc) , 2 à 50 centigram., en pilules, etc.

Suc épaissi , 2 à 50 centigrammes.

Teinture alcoolique (1 de feuilles sur 4 d’alcool) , 10 centigram. à 1 gram. comme diurétique , et de 1 à 2 gram. et plus comme contro-stimulant.

Teinture éthéree ^ comme la teinture alcoolique.

▲ l’extérieur : Poudre ^ en frictions (macérée dans la salive ou dans l’eau) , ou par la méthode endermique.

Teinture , 2 à 15 gram., en frictions.

Feuilles en décoction , cataplasme, fomentations, pommade, etc.

B*roprîélés.

La digitale, d’une saveur d’abord nauséeuse, puis trèsamère, détermine l’excrétion d’une assez grande quantité de salive, un léger sentiment d’acreté dans le gosier, un faible soulèvement de cœur et de la sécheresse dans la bouche. Cette plante exerce une action stimulante sur les organes digestifs , sur le système nerveux , sur divers organes sécréteurs, et même, quoique d’une manière instantanée, sur le système sanguin. Ses effets sur l’organisme sont, comme pour toutes les substances toxiques, subordonnés aux doses auxquelles on l’administre. A haute dose, elle irrite fortement la muqueuse gastro-intestinale, stupéfie le système nerveux, cause des nausées, des vomissements, des cardialgies, des vertiges , des syncopes , du délire , des hallucinations, un coma profond et la mort. — dose modérée, elle stimule l’estomac, augmente d’abord l’action du cœur, et devient secondairement contro-stimulante. — - A petite dose, elle augmente la sécrétion urinaire et active les fonctions du système absorbant. Presque toujouf^ elle dimi-

nue la fi écjueiice du pouls ; certc dimiiuilioii peut cire d’un tiers ou meme de moitié. On l’a vue quelquefois, chez certains sujets, exciter la salivation et meme la sueur.

[L’effet sédatif de la digitale sur la circulation est d’autant plus facilement obtenu que l’estomac, qui en reçoit l’action primitive, est moins irrité. Broussais a le premier remarqué que lorsque l’irritation gastrique est prononcée, la sédation n’est point opérée, ce qui peut jusqu’à un certain point expliquer la diversité des opinions émises sur les effets de cette plante. Cependant lorsqu’il n’existe pas d’irritation gastrique antérieure et qu’on n’élève pas les doses de la digitale au-delà de 15 à 30 centigrammes par jour, l’excitation que cette plante détermine momentanément et à diverses reprises dans les premières voies ne l’empêche pas de produire le ralentissement du pouls.

Si après avoir obtenu ce ralentissement , on continue d’administrer la digitale à la même dose, le pouls revient à son rythme habituel. Il est donc nécessaire d’en suspendre de temps en temps l’usage, et de recommencer par des doses légères qu’on augmente progressivement.]

J'ai rencontré des sujets chez lesquels je n’ai jamais pu produire la sédation par la digitale administrée sous toutes les formes et avec toutes les précautions possibles. J’ai quelquefois même constaté une accélération soutenue du pouls par son usage, sans qu’il se manifestât la moindre irritation d’estomac. Ces cas exceptionnels se rencontrent très-rarement; mais, quoiqu’il soit plus facile des les observer que de les expliquer, il n’est pas inutile d’en faire mention,

[J’ai vu la digitale en poudre, donnée à la dose de 25 centigrammes en trois prises dans la journée, à une jeune femme atteinte de palpitations par suite de chagrins domestiques, causer des vertiges, des étourdissements, suivis de vomissements , d’anxiété précordiale , et d’un ralentissement si prononcé dans la circulation , que le pouls ne donnait plus que trente- quatre pulsations par minute. Ces accidents se dissipèrent peu à peu , et je pus de nouveau et sans ineonvénient employer le même médicament en teinture, à la dose de trois gouttes, et en augmentant progressivement jusqu’à celle de quinze gouttes par jour. La sédation s’est manifestée par la cessation graduelle des palpitations.

Ce qui arrive presque toujours , comme nous l’avons dit plus haut, par l’action de la digitale prise à une certaine dose, c’est une excitation du cœur et des vaisseaux sanguins , à laquelle succède bientôt un ralentissement , un

etfet sédatif qui ne saurait être contesté. Ces changeinenis physiologiques sont d’autant plus prononcés que la dose de la plante a été plus élevée et que l’on a persisté dans son usage. Saunders, dont les expériences sont connues, a vu la fièvre inflammatoire être le résultat immédiat de cette persistance. Un fait à peu près semblable s’est offert à mon observation chez un jeune homme de 15 ans, atteint de palpitations telles qu’on en observe à l’age de puberté , et qui ne reconnaissent le plus souvent d’autre cause que le développement naturel, le surcroît d’activité des organes contenus dans la poitrine. Il a suffi de six doses de 5 centigrammes chacune , prises dans l’espace de quarante-huit heures , pour donner lieu à une fièvre violente , qu’une saignée de 400 grammes et l’usage des boissons émulsives et mucilagineuses ont promptement dissipée. Un ralentissement marqué dans la circulation a succédé immédiatement à l’excitation fébrile : de 105 pulsations le pouls était tombé à 65. L’état des voies digestives me le permettant, j’ai pu entretenir ce ralentissement en donnant au malade l’extrait aqueux de digitale à la dose légère de 2 centigrammes, trois fois par Jour, et progressivement à celle de 10 centigrammes, que je n’ai point dépassée. Le malade, dont l’affection morale était grande, par la crainte d’un anévrisme , était guéri le trentième jour.

J’ai cru devoir dans ce cas suspendre l’administration de la digitale quelques jours après l’émission sanguine, afin de m’assurer de la réalité de son action sédative ; dès le troisième jour de cette suspension, le pouls était revenu à 80 pulsations : la reprise du médicament l’a ramené de nouveau à une variation de 60 à 65 battements.

On peut induire des faits que nous venons de citer : 1® que ■ dans l’administration des médicaments énergiques en général et de la digitale en particulier, il est important de varier les doses et de ne commencer que par les plus légères ; 2^ qu’il est quelquefois utile de substituer une préparation à une autre ; 3® que l’on obtient le ralentissement du pouls sans excitation primitive appréciable, en commençant l’usage de la digitale par des doses très-légères qu’on n’augmente que peu h peu.

L’infusion de la poudre de digitale pendant une heure, dans s. q. d’eau, à la dose de 50 centigrammes à 1 gramme, m’a semblé la préparation la plus active ; mais elle est plus difficilement supportée par l’estomac que la poudre , la teinture et l’extrait aqueux préparé par évaporation avec le suc. Quelquefois , après avoir donné inutilement la

icinlure , j'ai oblenii de prompts etïets de la poudre chez le même malade et tout-à-lait dans les mêmes circonstances.

J’ai reconnu que la poudre de digitale , en substance ou en infusion, et l’extrait aqueux préparé avec le suc exprimé, avaient un effet plus certain et plus constant que toutes les autres préparations. J’emploie le suc exprimé de digitale dans les palpitations, les dyspnées, etc. Je commence par la dose de 1 «à 2 grammes, etj’augmçnte graduellement jusqu’à celle de trois cuillerées à café , mêlées avec une suffisante quantité d’eau miellée ou sucrée.]

IVinlluence si marquée de la digitale sur la circulation a dû la faire employer dans les maladies du cœur, où elle a eu des avantages réels dans les palpitations anévrismatiques , dans certaines hémorrhagies actives , telles que l’hémoptysie , la métrorrhagie par afflux utérin , l’épilaxis, etc. La teinture alcoolique de cette plante, à la dose de 1 à 2 grammes , avec 4 grammes de nitrate de potasse dans 220 grammes d’eau distillée de laitue , donnée par cuillerées d’heure en heure , m’a parfaitement réussi dans plusieurs cas d’hémoptysie grave , principalement caractérisés par le molimen hémorrhagique très-prononcé et par la fréquence du pouls. J’ai pu ainsi m’abstenir de saignées répétées et conserver les forces dans des circonstanees où une disposition phthisique rendait redoutables les émissions sanguines trop abondantes.

J^emploi de la digitale, indiqué quand il y a hypertrophie, contractions énergiques des ventricules avec ou sans dilatation, est évidemment nuisible dans la dilatation des cavités du cœur avec amincissement des parois, débilité générale, teinte violacée de la face , etc.

Dans les palpitations résultant d’une surexcitation primitive du système nerveux, l’effet sédatif de la digitale est bien moins marqué et même souvent nul : c’est directement sur la cause première qu’il faut agir, et non sur le cœur, qui n’est que sympathiquement atteint ou seulement sous l’influence d’une concentration essentiellement vitale.

[Considérant l’effet sédatif de la digitale, on a été conduit à l’employer dans les inflammations. Beddoes, qui a exagéré les propriétés de celte plante, a cru néanmoins devoir signaler les dangers auxquels expose l’abus qu’on peut en faire.

« Si quelqu’un était assez fou, dit-il, pour négliger la ressource presque certaine qu’offre la lancette dans la pleurésie, en faveur de la vertu sédative de la digitale, il augmenterait la maladie s’il se bornait à des doses modérées. Si, voulant associer divers agents thérapeutiques, il faisait en même temps

(les saignées copieuses, sa pratiqueiie serait pas rationnelle, le bien-être produit par la phlébotomie pouvant masquer les mauvais effets causés par le remède. »

Cependant nous ne devons pas laisser ignorer que Tommassini employa la digitale dans un cas de pleurésie où les saignées lui avaient paru inutiles , et que Mac-Léan cite un cas à peu près semblable. Cette plante m’a réussi dans les épanchements pleurétiques , où elle agissait plutôt comme diurétique que comme sédative ; mais ayant toujours appliqué en même temps un vésicatoire sur le côté malade, je ne puis faire la part du médicament dans les résultats heureux que j’ai obtenus.

La digitale a été placée par les médecins italiens au nombre des remèdes contro-slimulants. Rasori l’a employée dans la pneumonie , et J. Frank l’a proposée en décoction, unie au nitrate de potasse ( 1 à 2 gram. de feuilles de digitale dans 650 gram. d’eau réduite à 500 gram., avec addition de 4 gram. de nitrate de potasse et 30 gram. de sirop simple). Mais comme on a dans le tartre stibié un moyen beaucoup plus certain, la digitale, dont les avantages dans ce cas sont loin d’être démontrés, a été avec raison abandonnée.

Comme diurétique, la digitale est un des meilleurs moyens curatifs dans les hydropisies essentielles. Dans l’hydroth()rax dépendant d’une lésion organique du centre circulatoire , elle produit un soulagement tel, en dissipant Finfdtration et les collections séreuses, que des malades ont pu prolonger leur existence pendant plusieurs années et rester quelquefois long-temps sans récidive. Ici l’hydropisie n’est que l’effet d’une autre maladie ; mais cet effet devient lui - même une cause qui tue le malade avant que la lésion essentielle soit arrivée à sa dernière période. Dans ce dernier cas, la digitale agit à la fois comme sédative et comme diurétique contre les palpitations et contre l’hydropisie. Comme diurétique elle est si énergique qu’après quatre ou cinq jours de son usage, les hydropiques rendent ciuelquefois six litres d’urine en vingt - quatre heures , quoique dans le même temps ils n’aient pris qu’un litre de boisson. Cette diurese ne commence en général que trois à cinq jours après l’emploi de la digitale, et elle est annoncée par la limpidité des urines , lorsque celles-ci étaient auparavant troubles et sédimenteuses. Quand ce changement a lieu, lors même que la secrétion urinaire n’est pas augmentée, je puis proncjstiquer avec certitude le succès désiré : c’est un fait de séméiotique que j’ai constamment observé. L’orsqu’au bout de huit jours de l’usage de la digitale l’effet diurétique ne s’est

püiiil manifesté, il est inutile d’en continuer l’administralion. 11 faut recourir à d’autres moyens ou l’employer à l’extérieur, ce cpii réussit quelquefois.

Je pense avec le D'’ Vassal (Dissertation sur les effets de la digitale pourprée dans les hydropisiesj, que la digitale est sans effets dans les hydropisies enkistées et dans celles du cerveau et du rachis. Je crois meme qu’elle réussit bien rarement dans l’ascite, à moins que cette dernière maladie ne soit essentielle et passive. (1)

J’ai rencontré en 1840 un cas de cette espèce, survenu à la suite de la scarlatine, chez un garçon de douze ans, ayant le sang appauvri par la misère, et qui fut guéri d’un épanchement séreux abdominal par l’usage de la poudre de digitale à l’intérieur et des frictions avec la teinture de

la même plante sur le bas- ventre.

Je pourrais produire un grand nombre d’observations en faveur de l’emploi de la digitale dans les hydropisies ; mais elles ont tant d’analogie avec celles qu’on trouve dans les auteurs (2), qu’elles ne pourraient être qu’une répétition de faits connus de tous les praticiens , et sur lesquels il ne reste aucun doute.]

Je me contenterai de rapporter ici un cas d’albuminurie aiguë bien caractérisée (maladie de Brigh : hydropisie dépendante d’une affection des reins) , et dans lequel la teinture de digitale a été employée avec succès. de Lamarlière, âgée de 35 ans, d’un tempérament lymphaticosanguin, enceinte de cinq mois environ, et n’ayant j’amais eu d’enfant , était dans un état alarmant lorsque je fus appelé , bien qu’elle ne fût malade que depuis une dizaine de jours. Elle avait de fréquents vomissements , le pouls était dur, vite et plein, et la difficulté de respirer tellement grande qu’elle était obligée de se tenir sur son séant. Une douleur sourde, plus prononcée à gauche, existait à la région lombaire; les extrémités inférieures étaient œdéma-

(1) Dans CCS liyclropisies 1rs absorbants et les exhalants sont inactifs ou agissent avec beaucoup moins d’énergie. Je sais qu'on a nié l’existence de cette cause dans les hydropisies , comme on a repoussé dans la doctrine physiologique la possibilité des liémorragies passives ; comme si dans l’inertie de l’utérus, par exemple, où les orifices vasculaires laissent échapper le sang, on n'avait pas une preuve irrécusable de l’existence de ces hémorragies. Eh bien! l’épanchement séreux dont je parle est-il autre chose qu’une hémorragie blanche passive ?

(2) Ces auteurs sont principalement BiDxrLT-DK-Vii lers (Essai sur les propriétés mcdic, de la digitale^ 2^ édit. , 181 2J; Vassal (Dissert, inaug. .<!nr tes effets de la digitale dans les hydropisies, 1809J ; Comte (de l’Hydropisic de poitrine et des palpitations du cœur, 2e édit., 1822).

liées, volumineuses, tendues, erypsipélateuses vers la partie inférieure , où se trouvaient d’anciens ulcères variqueux et un engorgement cellulaire habituel. Les urines étaient sanguinolentes.

La région du cœur m’offrit à l’exploration des battements précipités , profonds, sourds , de la matité à la base dans une étendue assez considérable , et telle que je pus constater l’existence d’un épanchement péricardique. Ce fut le 17 mai 1845 que je vis la malade pour la première fois. Je pratiquai immédiatement une saignée du bras de 500 grain. Je constatai dès le lendemain, d’abord par l’acide nitrique, ensuite par l’action de la chaleur, d’après les procédés indiqués par M. Rayer, la présence d’une grande quantité d’albumine dans l’urine. Le sang tiré la veille était très-couenneux et avec retrait considérable du caillot. Le soulagement étant peu sensible , je pratiquai une seconde saignée le 21, de 600 grammes environ, et je prescrivis la teinture de digitale à la dose de dix gouttes dans un peu d’eau sucrée , quatre fois dans les vingt - quatre heures , en augmentant d’une goutte chaque fois tous les jours. Le soulagement ne se fit pas attendre : après deux jours de l’usage de ce médicament, la dyspnée diminua considérablement ; bientôt les urines , qui étaient beaucoup moins abondantes , augmentèrent, le pouls fut moins fréquent, l’œdématie des cuisses moins considérable.

Mais vers le 27 (dix jours après ma première visite) , il y eut récrudescence des symptômes ; le pouls reprit de la dureté et de la fréquence, l’oppréssion revint, la douleur rénale augmenta, et une plus grande quantité d’albumine se fit remarquer dans l’urine, qui reprit aussi plus de coloration et devint noirâtre au bout de quelques minutes de repos. Une troisième saignée de 500 grammes envM*on fut pratiquée. On continua l’usage de la teinture de digitale à l’intérieur, toujours à doses graduellement augmentées, et l’on fit des frictions à la partie interne des cuisses avec cette meme teinture, à la dose de 12 grammes pour chaque friction, que l’on pratiquait malin et soir. Dès lors le mieux fut progressif et très-sensible ; dans les huit jours qui suivirent, la respiration devint beaucoup plus facile , les urines furent de nouveau plus abondantes, à peine sanguinolentes, mais toujours plus ou moins albumineuses. Les battements du cœur plus rapprochés de la paroi thoracique, et la matité précordiale lout-à-fait dissipée, me rassurèrent. Cependant, malgré l’amélioration des symptômes principaux, les jambes et la parlie inférieure des cuisses restaient œdématiées, les urines

cüiilenaieiit toujours plus ou moins de llocoiis albumineux; enfin la cure n’élait pas complète et je craignais de nouveaux accidents , lorsque le 22 juin (33 jours après ma première visite , 43"*^^ jour de la maladie) , la malade ressentit vers minuit les douleurs de renfantement. A cinq heures du matin , le 23 , elle accoucha d’un garçon mort depuis quelque temps, en état de macération putride, et au terme de six mois environ. Dès ce moment, et sans médication aucune, Tœdème et tous les autres symptômes se dissipèrent avec une promptitude telle que dix jours après il ne restait aucune trace de la maladie. Les suites de couches furent naturelles , les forces se rétablirent peu à peu , et la malade se livra bientôt à ses occupations ordinaires.

Cette dame est de nouveau enceinte. Elle a été saignée au cinquième mois de sa grossesse ; elle est maintenant arrivée au neuvième mois sans le moindre indice de reproduction de symptômes pouvant faire craindre le retour de la néphrite albumineuse. (1)

[Considérée sous le rapport de son action sur le système absorbant et dans l’ensemble de ses propriétés , la digitale a été préconisée dans la phthisie , les scrofules, l’asthme, les toux spasmodiques , les dyspnées , quelques névroses , et meme contre l’épilepsie.

AVithering, Darwin, Broc, Fowler, Kinglake, Bedlers, Drake, Alossmann, Ferriar, Beddoes, Magennis, etc., citent de nombreuses cures de phthisie opérées à l’aide de la digitale. Drake prétend avoir guéri radicalement des phthisies confiianées avec expectoration purulente , et Beddoes sécrie avec enthousiasme que la digitale est le spécifique de la phthisie comme le quinquina est celui des fièvres intermittentes et le mercure celui de la syphilis. Magennis dit avoir guéri tous les malades au ])remier degré, et 25 sur 48 au troisième {Journ.de Mécl. ctdechirurg.prat., torneVI, page 149). Malheureusement, depuis que le diagnostic de la phthisie est devenu plus certain au moyen de l’anscultalion médiate , Fexjiérience n’a eu pour résullat que la presque certitude que les auteurs que nous venons de citer ont cm traiter la phthisie quand ils n’avaient affaire qu’à des calarrhes pulmonaires chroniques. J’emploie la teinture de digitale avec succès dans ces derniers cas , surtout quand il existe , ainsi que cela a souvent lieu, une accélération marquée dans la circulation. Je m’en suis bien trouvé aussi comme

(i) Mme (le Fiainai’l i('rc rsf acrouchi'e à la fin de jiidlot 1817, d Un ea. lam trrs-bic’ii |)f)rtanl , ci jouit rüc môme d'une botuio gaule.

moyen de ralentir autant que possible îa marehe rapide de certaines pliihisies et de procurer au malade quelque soulagement. A l’exemple du docteur Mayer, j’administre 10, 15 et 20 gouttes dans un demi-verre d’eau sucrée, d’un mélange de parties égales de teinture de digitale et d’eau distillée de laurier-cerise. Quelquefois je donne la teinture de digitale seule, et j’en élève graduellement la dose, que je n’ai cependant jamais portée au-delà de 100 gouttes par jour.

L’efficacité de la digitale dans les affections scrofuleuses laisse encore bien des doutes. C’est à Van-Helmont qu’on doit les premiers renseignements sur son emploi dans ces affections. Ce médecin conseille de faire prendre intérieurement la racine de celte plante, et de l’appliquera l’extérieur , unie sous forme d’emplâtre, à la gomme-résine ammoniaque et au Bdellium. Hulse prétend que la digitale , utile dans les scrofules humides ou suppurantes , ne convient point aux sèches. Meyer, Hufeland et Mossmann affirment, au contraire, qu’elle est dans ces dernières d’une grande efficacité. Haller rapporte des observations de scrofules dans lesquelles la digitale a été employée avec succès ; parmi ces observations, nous avons -remarqué les deux suivantes : on administra pendant plusieurs mois une décoction de feuilles de digitale à un homme scrofuleux par une cause héréditaire ; les symptômes s’améliorèrent et disparurent presque entièrement. — Un homme était atteint d’un ulcère à la cuisse droite, qui avait fait les plus grands ravages ; on ne croyait pouvoir en arrêter les progrès que par l’amputation. On lui fit prendre une petite cuillerée de suc de digitale dans une demi-bouteille de bière chaude, pendant quatorze jours. On appliquait en même temps des cataplasmes de feuilles de digitale sur les ulcères, qui changèrent de natiire et s’animèrent ; l’état du malade s’améliora , et après quelques mois la guérison fut complète.

Le médecin allemand Merz rapporte , dans son opuscule (De Digitali piirp. ejusque usii in scrofnlis medico, dissert, inaug. iencB y 1790) , trois observations qui sont loin d’être concluantes : le premier malade n’a pas guéri, malgré l’emploi de la digitale, de la ciguë, du quinquina, des antimonieux ; et chez les deux autres, les caractères de l’affection scrofuleuse ne me paraissent pas bien établis, malgré les efforts de l’auteur. Pour mon compte, j’ai employé plusieurs fois la digitale, soit en poudre, soit en teinture, dans les affections scrofuleuses, sans en retirer des avantages apppréeiables et qu’on puisse attribuer à l’effet du médicament. C’est ainsi, pai’ exem})le, que donnée pendani piès de trois mois à iiiu‘

jeiiiio liil(3 atteinte d’engorgements lymphatiques ulcérés, la digitale aurait pu être considérée comme ayant amené une notable amélioration, si le changement d’air et les efforts salutaires de la nature à l’age de puberté, n’étaient venus revendiquer leur puissante intlucnce. Dans le cas dont il s’agit, on a cessé l’usage de la digitale, et la guérison s’est opérée spontanément. Il est plus difficile qu’on ne le pense communément de savoir jusqu’à quel point, dans certaines maladies et au milieu de circonstances concomitantes , les médicaments contribuent à la guérison.

Lorsque dans la chlorose il existe de violentes palpitations, je joins avec avantage la digitale aux préparations ferrugineuses qui forment le traitement principal.

Withering, Parkinson, Ringlake, ont conseillé la digitale dans l’épilepsie. M. Patrice Sharkey ftfie Lancet, 1831) emploie contre cette maladie la digitale à dose perturbatrice ; il l’unit au polypode de chêne ; mais cette addition ne paraît pas y être d’une nécessité absolue; car, suivant rauteur, le traitement a souvent réussi sans le secours de cette substance. Voici la formule de M. Sharkey : feuilles de digitale récentes, trois onces et demie ; brovez-les dans un mortier en consistance de pulpe, et ajoutez -y ensuite une livre de forte bière; faites infuser pendant sept heures, coulez et exprimez. Le malade prend quatre onces de cette infusion avec dix grains de poudre de feuilles ou de racine de polypode de chêne. Peu de tenqjs après, il éprouve des vomissements nombreux et violents qui durent quelquefois plusieurs jours ; le pouls se ralentit, devient irrégulier , intermittent, la faiblesse est extrême , et des crampes , que l’on regarde comme de bon augure , surviennent dans les membres. La force revient , le pouls se relève , la réaction a lieu , les accès épileptiques sont d’abord moins nombreux et finissent par ne plus reparaître.

M. Sharkey commence , avant d’administrer la potion , par s’assurer qu’il n’existe aucune affection des viscères : « Dans plusieurs cas, dit-il, j’ai trouvé l’épilepsie liée à une maladie du foie, et j’ajouterai que cette liaison est beaucoup plus fréquente qu’on ne le pense généralement. >» S’il reconnaît quelque maladie de cet organe ou du cerveau, des poumons, de l’estomac , etc., il la traite par les moyens convenables. Quand il y a manie ou quelque affection cérébrospinale, il n’administre jamais le remède anti -épileptique. Ce traitement préparatoire guérit quelquefois l’épilepsie; mais s’il est insuffisant, on emploie la digitale, dont les effets curatifs ont lieu sans qu’on ait besoin de l’adminis-

(rer une seconde fois. Quels que soit l’age, le tempérament, la constitution du sujet, la dose est toujours la même. « Les sujets les plus délicats, ditM. Sharkey, supportent ce médicament au moins aussi bien que les plus robustes. » « J’ai observé, ajoute l’auteur, que lorsqu’il survient des crampes dans les premières quarante-huit heures, la guérison a généralement lieu, quoiqu’elle puisse être obtenue sans que ces symptômes se manifestent. S’ils étaient portés au point de causer quelque inquiétude, on pourrait les modérer en donnant au malade une pinte de bouillon de poulet ou quelque léger stimulant , sinon il vaut mieux les laisser suivre leur cours. Dans aucun cas il n’est arrivé d’accident , et je conçois les craintes qu’inspirait aux anciens l’administration de la digitale. Donnée à petites doses , comme ils le prati- (juaient , et à des intervalles assez éloignés pour lui donner le temps d’être absorbée, elle devait exercer une action dé-

létère. Aussi n’ai -je jamais changé les doses, quelque fût l’age du malade , de peur qu’une moindre quantité ne devînt vénéneuse. »

Le nombre des épileptiques que M. Sharkey a guéri est considérable. Toutefois il avoue des insuccès , et dans un cas où il s’agissait d’une demoiselle de seize ans , il conçut des craintes sur l’effet du médicament : « Je fus très-alarmé sur son compte, dit-il ; car l’heure qui suivit l’administration de la potion se passa sans vomissements , ce qui est extraordinaire. La prostration était excessive, le pouls très-irrégulier, intermittent, à peine sensible, à quarante-quatre, etc. Mais heureusement le vomissement survint, et elle ne cessa de vomir pendant trois jours.

Parmi les observations que rapporte M. Sharkey, il en est une surtout qui nous semble de nature à la recommander.

« Le cas suivant, dit l’auteur, est celui d’un homme qui était épileptique depuis vingt ans. Il était robuste, d’un tempérament sanguin , d’une bonne santé en général , quoique habituellement constipé. Il avait été traité par plusieurs médecins distingués, et déclaré incurable. Entre autres remèdes, il avait pris une grande quantité de nitrate d’argent qui avait donné à sa peau une couleur horrible, sans soulager son mal. Pour abréger, je me contenterai de dire que je lui fis subir un traitement préparatoire pendant deux ou trois mois, sans amender les accès. Je lui fis prendre la digitale et les feuilles de polypode en poudre. La prostration et la faiblesse du pouls devinrent effrayantes. Il y a dix ans qu’il est géri , et il n’a |)as eu le nioindic a(‘('ès depuis. Six ans après je guéris son fièie, et rôtie gnéi-ison a été tout

aussi coiiiplèto. » Cette observation est remarquable à cause de l’ancienneté de la maladie, parce que cette dernière était probablement héréditaire, puisque son frère en était atteint, et parce qu’enlin il n’y eut aucune récidive dans les dix ans qui suivirent l’époque de la guérison.

La méthode suivie par M. Sliarkey mérite toute l’attentioli des praticiens. Si elle présente des dangers qui réclament tous les soins du médecin , elle a pour compensation 1 espérance de pouvoir triompher d’une maladie contre laquelle les moyens ordinaires échouent presque toujours.

Lorsque l’irritation de l’estomac s’oppose a l’usage intérieur de la digitale, on emploie cette plante a l’extérieur, en fomentations, en cataplasme, en frictions avec la teinture ou la poudre, et par la méthode endermique ; quelquefois on 1 administre simultanément à l’intérieur et à l’extérieur, surtout dans les hydropisies , afin d’obtenir à la fois des effets plus prompts et plus certains. Bréra employaitlapoudre de digitale à la dose de 60 centigrammes à 1 gramme, macérée pendant douze heures dans 1 à i2 gros de salive. On se sert généralement de la teinture alcoolique en frictions sur l’abdomen ou à la partie interne des cuisses. J’ai employé avec succès le suc délayé dans l’eau ou l’infusion chaude de digitale sur l’abdomen dans les hydropisies. Dans deux cas d’anasarque j’ai observé un effet très-prompt d’un demi-bain dans lequel j’avais fait ajouter une décoction de 60 grammes de cette plante dans un litre d’eau. Ce demi-bain , répété chaque jour, a fait désenffer les malades en moins de quinze jours.

J’ai aussi employé la digitale en injection dans le rectum chez les malades atteints d’irritation gastrique ou de vomissements : l’absorption est plus prompte par cette voie que par la peau. Je préfère ce moyen à la méthode endermique, qui nécessite l’application répétée et plus ou moins douloureuse d’un vésicatoire. L’introduction de ce médicament dans le gros intestin n’exige pas moins de précaution que son administration par la bouche. J’ai plus d’une fois observé, dans le cours de ma pratique, que les substances énergiques données en lavement avaient un effet aussi prononcé et quelquefois meme plus prononcé que par leur ingestion dans l’estomac. L’emploi de ces substances doit faire exception à la règle générale établie dans tous les livres de thérapeutique, et qui consiste à doubler ou tripler les doses qu’on injecte dans le rectum. L’expérience m’a dicté a cet égard des précautions dont je ne m’écarte jamais.

Le docteur Rademachcr, de Berlin , emploie la digitale a l’extérieur dans les cas de croup où il est impossible de faire

iwaler quelque médicament que ce soit aux petits malades. Ce médecin met en usage une pommade composée de 8 grammes d’extrait de digitale et de 30 grammes de cérat ; il fait recouvrir toute la partie correspondant à la trachéeartère, depuis l’os hyoïde jusqu’à la partie supérieure du sternum, avec des compresses largement enduites de cette pommade : il fait réitérer ces applications très-souvent dans les vingt-quatre heures. Sous rinlïuence de ce moyen , les accès de suffocation diminuent promptement d’intensité et de fréquence ; la fièvre baisse en meme proportion , et dans l’espace de trois jours le rétablissement est obtenu. [Abeille Medicale, tome 2 , page 195.) — Il est à croire que le docteur Rademacher n’a pu obtenir un résultat aussi heureux que dans des cas de pseudo-croup. Dans le vrai croup bien caractérisé, nous ne conseillerons pas de s’en tenir à un moyen que nous ne pouvons regarder que comme auxiliaire.

Pour les maladies externes, on se sert des feuilles de digitale réduites en pulpe, comme maturatif, détersif et résolutif. On les fait aussi macérer dans du miel ou dans une décoction de sauge. On en prépare un onguent avec l’axonge, qu’on applique sur les engorgements lymphatiques et scrofuleux , les tumeurs blanches , les engorgements glanduleux des mamelles. Je me suis servi avec avantage du suc de digitale mêlé à l’onguent digestif simple pour déterger les ulcères scrofuleux recouverts d’une couche blafarde ; mais il faut surveiller les effets de son absorption, et en cesser l’usage dès que la surface de la plaie est rouge et offre des bourgeons charnus.

La digitale est plus ou moins énergique, suivant la saison oïl elle a été récoltée et son plus ou moins de vétusté. Toutes les propriétés de la plante paraissent s’être concentrées dans les feuilles. On doit choisir celles qui ont reçu l’influence du soleil, et les cueillir lorsque les fleurs commencent à se montrer. Leur dessiccation doit être opérée avec beaucoup de soin et à l’étuve. Les feuilles vertes ont moins d’efficacité que les feuilles sèches ; mais celles-ci perdent en vieillissant une grande partie de leurs vertus : on donnera donc la préférence à celles de l’année. J

DIGITALINE.

[La digitaline est le principe actif de la digitale, et a été administrée dans les mêmes cas que cette dernière. iVous

rapporterons sur celte substance, encore peu connue, ce (lu’en ont dit MM. Iloinolle, docteur en médecine, et Quevenne, pharmacien de l’hopilal de la Charité. La digitaline qu’ils ont extraite se présente sous la forme d’une poudre blanche inodore, d’une saveur très-amère, se faisant surtout sentir à l’arrière-bouche, et pouvant provoquer de violents éternuements lorsqu’elle est disséminée en particules trèstenues dans l’air.

l*rép»rations et closes.

A //intérieur : Granules (I gram. de digitaline sur 50 grain, de sucre), 4 à G dans les vingt-quatre heures.

Sirop (50 cent, de digitaline sur 1500 grain, de sirop de sucre) , de 60 à 90 grain par jour.

Potion (digitaline, 5 milligr.; eau distillée de laitue, 100 irram.; sirop de fleurs d’oranger, 25 gram.) , à prendre par cuillerées dans les vingt-quatre heures, pur ou dans une boisson appropriée.

A l’entérieür: Pommade (digitaline dissoute dans quelques gouttes d’alcool à 22", 5 centigr.; axonge balsamiciue, lOgra.m.

Propriétés.

L’administration de ce médicament demande une grande circonspection : 4 milligrammes de digitaline représentent 40 centigrammes de poudre de digitale préparée avec soin et prise en nature. Ce principe actif offre donc à la thérapeutique une énergie centuple de celle de la préparation de la digitale la plus active et la plus constante dans ses effets. Les granules, d’une solubilité complète et d’une inaltérabilité parfaite, n’exigeant d’autre précaution que celle d’en compter le nombre, doivent être préférées. Afin de n’être pas obligé de peser une si petite quantité, ce qui est souvent difficile, on peut, pour la potion, préparer à l’avance une solution de digitaline dans l’alcool à 50 degrés centigrades, dans la proportion de 2 milligrammes par gramme.

Écoutons M. liomolle sur l’emploi de la digitaline : <( Si l’on cherche à pénétrer le mode d’action de cet agent médicamenteux, si l’on étudie les affections dans lesquelles il a été employé avec succès, on reconnaît qu’il agit comme altérant , c’est-à-dire comme modificateur piussanî des fonctions de la vie organique, doué d’une action spécifique sur l’organe central de la circulation. A ce titre, combien d’indications n’est-il pas appelé à remplir? C’est à bien préciser ces indications que doit tendre le médecin jaloux d’augmenter les ressources de la thérapeutique; c’est le travail qui nous occupe.

» Nous sera-t-il permis, après avoir répondu aux objections élevées contre l’emploi du principe actif de la digitale pour-

prée, de dire en quelciues mots les avantages qu’il présente sur celui des préparations pharmaceutiques de la plante?

» Il n’est pas de praticien qui n’ait eu à déplorer l’infidélité de ces dernières. La plante elle-même varie d’énergie selon son âge , le terrain où elle a poussé , le plus ou le moins de sécheresse de la saison pendant laquelle on l’a récoltée, le soin mis à sa dessiccation et le temps depuis lequel elle est conservée.

» La poudre peut être ancienne ou récente, plus ou moins chargée de parties ligneuses , altérée par l’influence de la lumière ou de l’humidité.

» L’infusion, la teinture et l’extrait de digitale varieront nécessairement en vertu des qualités de la plante, et de plus en raison des inconvénients attachés à ces divers modes de préparations , inconvénients trop connus pour que nous crovions devoir insister.

» Avec le principe actif, et en adoptant nos formules, le médicament est toujours identique et n’expose à aucun mécompte ; on observe des effets certains en rapport avec les doses employées ; l’administration n’excite pas la moindre répugnance, et le dosage est toujours facile.

» Quant à l’impossibilité d’employer la digitaline par la méthode endermique (impossibilité que nous avons le premier dénoncée') , il faudrait renoncer au plus grand nombre des agents thérapeutiques, si elle devait constituer un arrêt de proscription. N’oublions pas d’ailleurs qu’elle n’implique nullement la nécessité de rejeter l’usage des frictions avec la solution alcoolique de ce principe actif ou la pommade provenant de son incorporation dans l’axonge. » [V Abeille médicale, tom. 2, page 181.)

D’après ces considérations, la digitaline jouirait de tous les avantages de la digitale , sans avoir les inconvénients attachés aux autres préparations de cette plante, et conviendrait dans tous les cas où ces mêmes préparations sont indiquées.]