MERCURIALE

avaient résisté aux préparations antimoniales, au soufre et à la douce-

Rèî^lflrèflid'^^^^^^^^ 'f céphalalgie habituelle une infusion lé-

geie cie iièlle d eau édulcorée avec le sirop de valériane.)

A 1 extérieur j'ai employé le Irèlle d'eau en décoction sur les ulcères atomq les scorbutiques et scrofuleux. Je n'ai pas remarqué d'effet qui lui fût exclusif. Il agissait conime toutes les substances de môme nature. J'ai connu un cultivateur asthmatique qui se soulageait en fumant des feuilles de trèfle a eau sechées.

MERGÙRIALE. Mercurialis annua. L.

Mercurialis mas et fœmim. J. Bauh. — Mercurialis testiculata sive mas Dioscoridis et Plinii. G. Bauh.

Mercuriale annuelle ou omcinale, — herbe d'Hermès, — foirole, - foirottc — foirando chiole, — ortie bâtarde, — cagarelle, — caquenlit, — rinberge. ' '

EuPHORBiAcÉES. Fam. nat. — Dioecie ennéandrie. L. La mercuriale annuelle (Pl. XXVI) se rencontre partout en Europe dans les jardins négligés, les lieux cultivés, parmi les décombres, dans les terrains pierreux.

Description. — Racines blanchâtres, fibreuses. — Tige droite, glabre, cylindrique, à rameaux opposés, haute de 30 àZiO centimètres. — Feuilles opposées, pétioiées, ovales-lancéolées, très-glabres, d'un vert clair, aiguës et dentées à leur circonférence. — Fleurs dioïques. Individus raàles à fleurs disposées par paquets sessiles sur des épis grêles, allongés, axillaires, pédonculés. — Calice à trois folioles. — Neuf à douze étamines distinctes. Individus femelles à fleurs sessiles, axillaires, presque géminées. — Un ovaire hérissé, bilobé. — Deux styles légèrement denticulés. — Fruit : capsules à deux coques bivalves, renflées et couvertes de quelques poils raides blanchâtres, à deux semences.

Parties usitées. — L'herbe entière.

(Culture. — L'iiei-be sauvage suffit aux besoins de la médecine; elle n'est cultivée que dans les jardins botaniques; semis.)

Récolte. — Celte plante s'emploie fraîche; la dessiccation lui ôle ses propriétés. Elle jouit de toute son activité avant la floraison; quand elle est montée à graine ou lorsqu'elle commence à jaunir, elle a beaucoup moins d'énergie. Cependant on peul remployer jusqu'aux gelées. Elle reste verte longtemps dans nos jardins.

Propriétés pliysicfues et cliiniifiues. — La mercuriale a une odeur fétide, une saveur amère et salée très-désagréable. Elle contient, d'après l'analyse de Feneuille (2), un principe amer purgatif, du muqueux, de la chlorophylle, de falbumine végétale, une substance grasse blanche, une huile volatile, de l'acide pectique, du ligneux, quelques sels, de l'ammoniaque. — Distillée avec l'eau, la mercuriale ne donne aucune huile essentielle : son principe aromatique se décompose probablement à la température de l'eau bouillante. « L'hydrolat qu'on en obtient, dit Stanislas Martin (3), a une odeur et une saveur forte, vircuse, détestable ; il provoque au vomissement, et serait probablement très-nuisible si l'on en faisait usage en boisson. »

(Reichardt (Z() a obtenu, en traitant cette plante par un procédé particulier, un alcaloïde très-vénéneux qu'il nomme mercurialine ; c'est un liquide huileux i odeur nauséabonde, à réaction alcaline et se transformant à l'air en une résine de consistance butyreuse. Elle est très-avide d'eau et, satui'ée de celle-ci, elle perd un peu de son odeur. Bout â làO degrés; absorbe l'acide carbonique et forme un carbonate très-soluble dans l'alcool.)

Cette plante fournit à la teinture un principe colorant bleu, et son suc bleuit le papier de tournesol. Cette couleur n'est pas do l'indigo, d'après Clievreul.

(1) Revue de iliérapeutique médico-chirurgicale, 1858.

(2) Journal de chimie médicale, 1826, t. II, p. 116.

(3) Bulletin de thérapeutique, t. XLII, p. 359.

(4) fiépcrlvire de pharmacie, ia'm 1803.

MEUCUUIALE.

l'RÉl'ARATlO.NS PHARMACECTIQUES ET DOSES.

A L'iSTÉniEun. - Décoction, 20 à 50 gr. par demi-kilogramrac d'eau.

Suc exprimé, 30 à 100 gr.

Miel de mercuriale simple, 30 à GO gr. (rarement par la bouche).

Miel de mercuriale composé (sirop de longue vie), 30 à 60 gr.

(Extrait, 4 à 8 gr., comme purgatif.)

A L'EXTÉRiEun. — Miel de mercuriale en lavement, 150 à 120 gr.

Suc, 30 à CO gr., en lavement.

Décoction , en fomentations , lotions , lavements.

Feuilles, en cataplasme.

Extrait, ^6 gr., en lavement.

(Glycérolé (Surun) : suc de mercuriale, glycérine, âa 500 gr.; chauffez lentement; passez au blanchet pour séparer la chlorophylle et l'albumine coagulée, et ramenez par la chaleur à 500 gr.)

La mercuriale est considérée comme laxative ; mais on ne lui trouve au'une action inconstante. Cette prétendue inconstance des effets de la mercuriale vient de la manière de l'employer. 11 faut l'admmistrer fraîchement cueillie ; car la dessiccation lui enlève presque toute son activité. La coction diminue aussi cette activité, et de purgative que cette plante était, elle devient par cette préparation simplement laxative. Ces faits, que j ai été à même de constater, expliquent suffisamment les préventions des praticiens modernes contre une plante que les anciens employaient généralement, et qui, presque abandonnée de nos jours, offre pourtant de grandes ressources à la campagne, où elle abonde de tous côtés.

Cependant on l'emploie en lavement, en décoction et sous forme de mellite. Tous les médecins connaissent l'usage du miel de mercuriale. Ce miel est resté dans nos pharmacies modernes, malgré le système d'exclusion adopté contre la plupart de nos plantes indigènes. Les feuilles de mercuriale en décoction sont employées comme émollientcs et jointes le plus souvent à celles de mauve, de bouillon blanc, etc.

Le bouillon de veau auquel on ajoute la mercuriale, la laitue et la poirée (de chaque une poignée), est un doux laxatif que j'ai souvent mis en usage dans ma pratique rurale.

Les qualités purgatives de la mercuriale étaient déjà connues du temps d'Hippocrat.e. On l'employait particulièrement dans l'hydropisie. Dioscoride, Galien, Oribase, Paul d'Egine, la prescrivaient comme purgative dans les fièvres continues et intermittentes, pour purger les femmes enceintes et délicates, et les vieillards atteints de constipation. — Brassavole rapporte que de son temps ('JS34) les habitants de Ferrare mangeaient de cette plante dans le potage ou sous forme de bouillie, pour se purger. Gonan faisait manger aux enfants qui avaient des vers une soupe préparée avec cette plante. Dans les campagnes les sages-femmes combattent souvent la constipation chez les femmes en couches et détournent le lait chez celles qui ne veulent pas nourrir, au moyen de lavements d'infusion de mercuriale (une poignée par 300 gr. d'eau) fraîchement cueillie. Elles en font aussi des cataplasmes qu'elles appliquent sur le bas-ventre pour favoriser les lochies ou les rappeler quand elles sont supprimées.

« Nous recognoissons, dit Constantin, en la mercuriale une puissance laxative Irès-fidelle, de la phlegme, de l'humeur séreux et la bile et sans aucune perturbation; tellement qu'elle est très-utile pour purger aux fièvres continues et ardentes, et aussi à celles qu'assaillent le malade par intervalle, que nous appelons intermittentes.

'( D'icelle se peuvent aussi purger, sans aucun regret, tous ceux qui doyvent avoir en tout temps le ventre lasche et libre : elle est convenable aux lemmes enceintes et à toutes vieilles gens, qui coustumièrement ont le ventre chiche et constipé; les enfants encore, etles plus tendrelets, en peuvent recevoir à l'intention susdite. Son jus est très-utile à recevoir les pouares des médicaments dédiez pour les pilules : ses feuilles pilées et meslées avec le miel ou le vin cuit, pourront cstre réservées en forme d'opiat laquelle conviendra non seulement à laschcr le ventre, mais aussi pour déliurcr