LA CONSERYATION DES PLANTES

Les piailles qui doivent être employées fraîches seront récoltées par un temps serein plutôt que nébuleux ou pluvieux.

Les racines se i-écollent au printemps et en automne. Nous préférons en général l'automne pour les racines annuelles et bisannuelles, et le printemps pour celles qui durent plus de deux annés. Il est des racines qui, essentiellement ligneuses, peuvent être récoltées en tout temps. Il en est qu'il ne faut ai-raclier de terre que lorsque la partie ligneuse et solide est déjà formée : telles sont celles dont on n'emploie que l'écorce, comme les racines de cynoglosse, de bardane, de quinte-feuille, etc. Il faut, en effet, que cette écorce soit devenue assez épaisse pour qu'on puisse la détacher facilement du corps ligneux.

Pour conserver les racines, on doit, autant que possible, s'abstenir de les laver; l'eau en retarde et en rend la dessiccation plus difTicile, surtout pour celles qui sont raucilagineuses. Il vaut mieux les étendre à l'air pendant un jour ou deux, et les ratisser ensuite légèrement, les brosser, ou les agiter fortement dans un sac de grosse toile pour en séparer la terre et toutes les parties étrangùi'es, les filaments, etc. Cette opération est facile pour les racines un peu fortes, qui ne sont pas composées de plusieurs branches. Dans le cas contraire, on est obligé de les laver. On les coupe ensuite en tranches d'autant plus minces qu'elles sont plus charnues et plus diflîciles t'i sécher. Les racines chargées de mucilage, comme celles de guimauve, d'année, de grande gentiane, de bardane, de grande consoude, etc., se dessèchent difficilement et se moisissent. Leur dessiccation doit être opérée h l'étuve, ou mieux au foui-, apiès qu'on en a retiré le pain ; mais alors il faut les surveiller, parce qu'elles peuvent se griller, si l'on dopasse le point nécessaire. Les racines fibreuses et ligneuses se dessèchent facilement. 11 suffit souvent de les placer sur des claies ou de les enfiler dans une corde et de les exposer à un courant d'air dans un grenier.

Les racines se conservent en raison directe de leur état de siccité. Il en est cependant, comme celles de bardane, qui sont, dès la seconde année, attaquées par les vers, et d'autres qui se conservent en bon état au-delà de cinq ans. Il est à remarquer que la l'acine d'angélique que l'on récolle au printemps est bientôt attaquée par les vers, tandis que celle qui est arrachée en automne se conserve plusieuis années ; ce qui indique qu'en général, ainsi que nous l'avons dit plus haut, on doit lécolter de préférence les racines en automne.

On doit placer les racines dans des boîtes bien fermées ou dans un local bien sec, les visiter souvent, et si les vers les attaquent, qu'elles se ramollissent ou moisissent, les nettoyer, les passer à l'éluve ou dans un four modérément chaulTé.

Il est des racines que l'on veut conserver pleines de leurs sucs le plus longtemps possible, parce que leur énergie diminue beaucoup par la dessiccation : telles sont celles du raifort, du pied-de-veau, de l'iris, de la bryone, etc., que l'on conserve en les enfouissant dans le sable sec.

Les bulbes, les oignons, comme ceux de scillc, par exemple, doivent être séchés et conservés de la manière suivante : Après avoir enlevé les tuniques et la tige centrale, on détache toutes les autres squames, à l'exception des plus voisines du centre ; on les déchire longiludinalement en plusieurs pièces, et après les avoir enfilées dans une ficelle, on les suspend dans une étuve dont la température est Irès-élevée jusau'à ce qu elles soient bien sèches.

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