NOTIONS GÉNÉRALES SUR LA RÉCOLTE

Les feuilles el les liges herbacées doivent élre choisies sur des végétaux sains et exposés autant que possible au midi, cueillies h l'époque de la floraison de la plante, par un temps sec, après le lever du soleil et lorsque la rosée est dissipée. On ne doit pas les laisser en tas m les presser les unes contre les autres, parce qu'elles s'échauffent bientôt et se détériorent. On les étend sur des draps de toile, sur des claies recouvertes d'un tissu à larges mailles, exposées aux rayons du soleil, ou dans une étuve dont la chaleur, de 25 degrés d'abord, est graduellement élevée jusqu'à 36 et même plus. Un grenier exposé au midi et sufTisamment chauffé par le soleil peut remplacer l'éluve. On les remue de temps en temps afin que la dessiccation s'opère d'une manière égale, el on les retire lorsqu'elles se brisent entre les doigts. On les laisse alors au contact de'l'air pendant quelques heures, et, dès qu'elles ont l'epris un peu de souplesse, on les enferme dans des boîtes que l'on place dans un lieu sec. Les feuilles ainsi préparées conservent leur couleur et une partie de leur arôme. Les feuilles sécliées lentement et à l'ombre perdent quelquefois leur odeur et contractent une couleur fauve ou noire; dans cet état, elles sont dépourvues de propriétés.

Les bourgeons doivent se récolter au moment où le mouvement d'ascension de la sève commence, un peu avant leur épanouissement.

Les fleurs se cueillent, pour la plupart, avant leur entier épanouissement. Il en est même plusieurs qu'on récolte quand le calice ne fait à peine que s'entr'ouvrir. La rose de Provins est dans ce cas. 11 en est cependant quelques-unes, comme les violettes, les pensées, etc. , qu'on ne doit cueillir qu'après leur entier épanouissement, mais il faut que cet épanouissement se soit opéré depuis peu. Les fleurs des labiées, telles que celles de romarin, de lavande, de sauge, de thym, doivent être cueillies et séchées avec leur calice, parce que c'est là que réside principalement leur odeur. Celles dont l'odeur réside spécialement dans les pétales sont ordinairement séparées du calice pour la dessiccation; cependant, Bauraé a observé qu'on les conservait bien mieux lorsqu'on les faisait sécher avec leur calice.

Il y a des fleurs qui, étant trop petites pour être conservées séparément, doivent être cueillies avec les sommités de la plante ; telles sont celles de l'absinthe, de la petite centaurée de l'hyssope, de la fume terre , du caille-lait, etc. Après les avoir l'ail sécher en petites bottes, en bouquets, on les enveloppe dans des sacs de papier.

Pour conserver le plus possible la couleur et l'odeur des fleurs, on doit les faire sécher promplement au soleil, à une éluvc, ou comme pour les feuilles, dans un grenier dont le toit est suffisamment chaun"é par la chaleur atmosphérique, en les plaçant sur des papiers soigneusement rangés eux-mêmes sur des claies. On les remue de temps en temps, el lorsqu'elles sont sèches au point d'être réduites en poudre, on les retire pour les placer dans des boites ou des bocaux à l'abri de l'humidité. 11 est essentiel que la partie épaisse des fleurs soit également sèche, sinon elles se décolorent et se détériorent promplement.

Il est des fleurs, surtout celles qui sont bleues, qui perdent bientôt leur couleur. Cependant celles de mauve restent colorées jusqu'à trois années. La lumière solaire contribuant à leur décoloi ation, nous conseillons de les sécher à l'éluve ou dans un grenier, et de les conserver dans des boîtes garnies de papier, bien fermées et placées dans un lieu sec. Les violettes exigent des soins particuliers : après avoir enlevé les calices et les élamines, on fait sécher les corolles entre deux papiers, dans une étuve chauffée à 30° Réaumur, et on les conserve ensuite à l'abri du contact de l'air, de la lumièi-e et de l'humidité. Il ne faut pas mettre ti'op d'importance à la conservation de la couleur des fleurs médicinales; ce n'est point là que résident leurs propriétés.

Les rruils qu'on veut employer frais doivent être choisis bien miirs et pleins de sucs ; mais SI l'on se propose de les faire sécher, il faut les cueillir un peu avant leur maturité parfaite, et par un temps sec. En général, pour la dessiccation des fruits on doit suivre la môme marche que pour les feuilles, les fleurs, les racines, etc. Les fruits pulpeux, tels nue la figue, la prune et le fruit du rosier sauvage, ne doivent jamais être sèches au point de devenir tout à fait durs ; il suOil d'en faire évaporer l'excès d humidité, ce qu on obtient en les exposant à une chaleur d'abord très-douce, qu on élève ensuite peu à peu, jusqu'à ce qu'ils soient arrivés au degré de mollesse convenable. Les semences émiUsives les farineuses et toutes les autres, récollées parfaitement mures se placent sur dos toiles de chanvre dans des greniers, à un libre courant dair, ou dans une eluve médiocrement échauffée. On a soin de les remuer souvent, pour renouveler les surfaces en contact avec l'air.

NOTIONS GÉNÉUALES SUI\ L.\ RÉCOLTE. * il^9

Usécorces résineuses doivent êlre récoltées au printemps, quand les arbres commencent fi êlre en sève; les non-résineuses, ordinairement en automne. Il laut clioisii les écorces produites par des arbres vigoureux, sains, dans la lorcc de l^ge, sur des branches de deux ou trois ans. Après les avoir séparées de l'aubier qui pourrait y adhérer, ainsi aue des mousses qui couvrent l'épiderme, on les coupe en morceaux d'autant plus petits au'il« contiennent plus d eau de végétation ; on les fait sécher au soleil ou dans une étuvc, et on les conserve à l'abri de l'air, de l'humidité et de la poussière. Bien préparées, les écorces se conservent en bon état pendant plusieurs années.

Les bois indigènes usités en médecine, tels que ceux de genévrier, de buis, de gui de chêne, doivent être récollés avant le développement des bourgeons ou après la chute des feuilles. On doit choisir les grosses branches, et, à l'exception de celui de genévrier, on laisse l'écorce et l'aubier. Il suffit, pour la dessiccation, de les exposer au soleil ou à 1 air, à l'abri de la pluie et de l'humidité.

— Nous ne teiminerons pas sans dire qu'il faut, autant que possible, renouveler les plantes chaque année, et apporter à leur récolle tous les soins que nous venons dc recommander. La négligence, à cet égard, en diminuant ou anéantissant le principe médicamenteux des plantes indigènes, a puissamment contribué à les faire tomber dans le discrédit. A chaque article, on trouvera du reste le mode de récolte et de dessiccation qui convient à la plante dont il traite et les soins spéciaux qui président à son choix et à sa conservation.

(— Les procédés dont nous venons de nous occuper d'une façon générale s'appliquent surtout à des quantités restreintes de produits. En outre, la dessiccation amène, à sa suite, des altérations sur la nature desquelles L. Schoonbroodt (1) a jeté quelque jour. Les plantes subissent leurs genres d'altérations: le premier, bien connu, est l'évaporation d'une partie des principes volatils; le second, que l'auteur que nous venons de citer a spécialement étudié, est l'oxygénation de la plupart des principes fixes et de la partie restante des principes volatils. Pour obvier à cet inconvénient, qui fait souvent rejeter des plantes récollées depuis peu, on peut avoir recours à un procédé dont l'industrie a déjà reconnu les avantages pratiques. En Angleterre, en Allemagne et en France, on soumet les houblons à la presse après dessiccation. On réunit ainsi, sous un petit volume, des quantités considérables de produits, tout à l'ait à l'abri de l'action oxydante de l'air. Ce procédé est probablement d'origine américaine, car c'est en paquets, fortement comprimés, que nous arrive la lobeUa inflata. A l'Exposition universelle de Londres (1851), Dorvault dit avoir vu de nombreux spécimens de plantes indigènes séchées promplement^ et comprimées de manière à acquérir presque la densité du bois. Nous pensons qu'irserait à désirer que ce mode de conservation se vulgarisât.)

(1) De l'influence de I.->. de.isiccation sur les principes actifs des plantes. (In Journal de mzdeciiic (le Bruxelles, décembre 1867 et janvier 1808.)

CALENDRIER FLORAL

ou