CHOU

CHOU. Bi'assica oleracea. L.

Brassica capitata alba, — Brassica capit ita rubra. Bauh., Touun.

Chou rouge.

Crucifères. — Brassicées. Fam. iial. — Tktradynamie siliqueuse. L.

Le chou, dont l'origine est pou coniuie, est cultivé en grand dans tous les jardins. Les bestiaux broutent ses feuilles avec avidité..

Je crois inutile d'en donner la description. Les variétés obtenues par la culture sont très-nombreuses. Il ne sera ici question que du chou vert et du chou rouge.

[Partiee^ Msit^^cs. — Les feuilles.

Culture. — On a obtenu par la culture un nombre infini de clioux ; on les reproduit par^ semis el ou les repique en place.]

Propriétés pliysiqiies et cliiiniques. — D'une odeur fade, le cliou a une saveur herbacée, douceâtre el légèrement acre. Par la coction, il communique à l'eau une odeur forte el repoussante. Abandonné à lui-même, il se putréfie i)roniplement, en répandant une félidilé insupportable. D'après Berzélius (1) le cliou n'a pas été analysé complélemenl : on n'en a examiné que le suc. Schi'ader a trouvé dans le suc de 100 parties de choux frais 0.65 de fécule verte, 0.29 d'albumine végétale, 0.05 de résine, 2.89 d'extrait gommeux, 2.8Zi d'extractif soluhle dans l'eau et dans l'alcool. En outre, ce suc contient du sulfate, du nHrale et du chlorure potassiques, du niti-ale et du phosphate calciques, du phosphate magnésique, de l'oxyde ferreux et de l'oxyde manganeux. D'autres analyses ont démontré dans le chou la présence du soufre el d'un principe animal plus abondant encore que dans aucune autre plante crucifère, [Le chou rouge sert à préparer un sirop d'un beau rouge pourpre, qui est le réactif le plus sensible des acides,]

Indépendamment de ses usages culinaires, le chou était considéré, dès la plus haute antiquité, comme un remède précieux. Hippocrate prescrivait le chou cuit avec du miel dans la colique et la dysenterie. Les Athéniennes mangeaient du chou pendant qu'elles étaient en couches (2). Les philosophes, les naturalistes et les médecins de l'antiquité ont attribué au chou la singulière propriété de prévenir et de combattre l'ivresse. Tous alfirment qu'on peut boire à l'excès sans être enivré quand on a mangé des choux. Personne, suivant la remarque de Montègre (3), n'a encore constaté, par des expériences, la vérité ou la fausseté d'une opinion aussi remarquable et qu'on retrouve encore de nos jours parmi le peuple. Enlin, l'enthousiasme pour le chou a été porté si loin qu'on a été jusqu'à attribuer à l'urine des personnes qui s'en nourrissaient, la vertu de guérir les dartres, les ulcères, les fistules, les cancers, etc. Cette croyance existe encore chez les habitants des campagnes. «Du moment que l'erreur est en possession des esprits, dit Fontenelle, c'est une merveille si elle ne s'y maintient toujours.»

Le chou, déchu de son antique réputation, est presque tout à fait relégué dans les cuisines, où il tient un rang distingué comme aliment substantiel, bien qu'on l'accuse d'être parfois difficile à digérer. La choucroute (chou aigri par la fermentation), fort en usage dans le Nord, devient très-salubre et plus facile à digérer. On en fait des approvisionnements pour les voyages de long cours : on le considère comme un excellent anliscorbutique.

Réduit de nos jours à sa juste valeur comme médicament, le chou est considéré comme légèrement "excitant, anliscorbutique, pectoral. Le chou rouge surtout est souvent employé comme béchique, et le nouveau Codex indique deux préparations de cette plante, le suc exprimé et le sirop. On prépare

(1) Traité de chimie, t. VI, 1832, p. 251.

(2) Alhenenœi, lib. ix.

(3) Dictionnaire des sciences médicales, t. V, p. 1C7.