PRÉPARATION DES CHAUX HYDRAULIQUES

POUR Là CONFECTION DBS MORTIERS.

35. — Quand les chaux hydrauliques ne sont point expédiées en poudre, par les grandes exploitations, et qu'elles arrivent en pierres des fours les plus voisins, pour être employées immédiatement , ou après quelques jours seulement, il convient de les éteindre par le procédé ordinaire.

On creuse alors deux bassins contigus dans un sol peu perméable que l'on peut, au besoin, revêtir en maçonnerie; on jette à la pelle, dans l'un des deux, la chaux en pierres, en l'étendant par couches de 20 à 25 centimètres d'épaisseur au plus ; on y amène l'eau successivement, de manière à affleurer seulement chaque couche à mesure que la précédente a reçu ce qu'elle peut absorber, et ainsi de suite jusqu'à ce que le bassin soit rempli; on obtient, de cette manière, une extinction uniforme en pâte de bonne consistance.

Ordinairement , la première couche commence à foser avant qu'on ail étendu la seconde , et successivement ; mais il peut arriver que la chaux soit paresseuse et que l'extinction marche plus lentement : on n'en doit pas moins continuer à charger le bassin, sans attendre la fusion des couches inférieures ; il est rare qu'après vingt-quatre heures toute la masse qui a reçu la quantité d'eau convenable ne soit pas réduite en une pâte propre à la confection immédiate du mortier.

Pendant le cours de l'extinction, on voit quelquefois, à la surface, des pierres de chaux vive fuser à sec ; il faut s'empresser d'y diriger l'eau par des rigoles (racées légèrement sur la pâte, et se garder do noyer celle-ci en la brassant à grande eau, comme font les maçons. Pour s'assurer des points où l'eau aurait pu manquer, on y enfonce un bâton ; s'il en sort enduit d'une chaux gluante, l'extinction y est complète; s'il s'échappe du trou fait par le bâton une fumée farineuse , c'est une preuve que l'eau y a manqué , alors on l'élargit et on y dirige l'eau.

On ne doit éteindre de cette manière que la quantité de chaux dont on a besoin pour la consommation d'un à deux jours au plus, attendu qu'un séjour trop prolongé dans le bassin lui ferait perdre la faculté de pouvoir revenir à l'état de pâte molle par la seule action du rabot ou delà roue à manège, sans addition d'eau ; et ce serait alors une chaux en partie avariée. On doit donc, quand l'un des deux bassins est près d'être vidé , remplir l'autre de manière que la chaux ait toujours de douze à quinze heures d'extinction avant l'emploi, pour donner aux parties paresseuses le temps de se réduire, et afin qu'il n'y ait aucune discontinuité dans la fabrication du mortier.

26. — U est impossible que la chaux, en sortant des fours, soit toute bien également cuite et exempte de parties hétérogènes rebelles à la cuisson ; il en résulte qu'à la suite de l'extinction pratiquée sur les chantiers , quel qu'en soit le mode, on trouve dans les pâtes ou dans les poudres beaucoup de fragments solides appelés tantôt incuits, tantôt biscuilt, et en dernier lieu grappiers ; les uns jouissent, lorsqu'on les pulvérise, de la propriété des ciments (53) ; les autres sont susceptibles, comme les chaux limites (52), d'une extinction très-lente ; les autres enfin se comportent d'une manière tout a fait passive. La difficulté d'un triage, son impossibilité même, dans la plupart des cas,

exigent qu'on les rejette sans distinction ; la non-observation de celte mesure de prudence peut causer quelquefois la dégradation des maçonneries.

Quelques fabricants de cbaux hydrauliques , pour ne rien perdre, ont pris le parti de les faire moudre rives avec leurs grappiers et de les expédier ainsi. Or, indépendamment de l'inconvénient dont on vient de parler , il en est un autre pour le consommateur, celui d'employer une chaux amaigrie par la présence do parties non fusantes et ne pouvant recevoir autant de sable que si elle était pure. Ce procédé, il faut bien le dire, est une véritable falsification dont le consommateur ne peut jamais bien apprécier les conséquences (e).

(e) Voici des faits positifs sur l'action des grappiers introduits en poudre dans les chaux franches éminemment hydrauliques dont ils proviennent, alors même qu'ils se trouvent dans les conditions les plus favorables, c'est-à-dire constitués comme ciments :