SABLES ORDINAIRES POUR LA CONFECTION DES MORTIERS

28. — Les sables ordinaires sont fournis par la désagrégation spontanée des roches granitiques , des grès , des calcaires arënacés , et aussi par l'effet

mécanique des eaux sur les dépôts diluviens et les débris de toute nature qu elles charrient; il y a des sables entièrement quartzeux, d'autres qui se composent de la plupart des éléments des granités ou des gneiss , d'autres entièrement calcaires, et enûn des sables mêlés et des sables volcaniques qui ne possèdent aucune des propriétés reconnues aux sables de même origine, appelés pouzzolanes (73) ; il y en a de gros, de moyens et de trèsfins ; on les dislingue des poussières en ce que leur grain est palpable et qu'ils se précipitent sur-le-champ lorsqu'on les projette dans une eau claire, sans la troubler notablement. C'est aussi la marquo de leur pureté , et cette pureté est elle-même une condition de bonté , car les sables imprégnés de matières terreuses ou limoneuses feraient de très-mauvais mortiers : il faudrait les laver avant l'emploi.

Les sables se tirent ordinairement du lit. des fleuves et rivières ou de; grèves de la mer ; on en trouve aussi là où ne passent aujourd'hui ni fleuves ni rivières ; ce sont des sables fossiles qu'il faut distinguer des sables vierges encore sur place, à côté des roches en décomposition qui les produisent. Les sables fossiles offrent généralement un grain plus anguleux, plus inégal, plus rude au toucher que les sables de mer ou de rivière; mais ce sont toujours des éléments quartzeux ou granitiques en proportions dominantes.

Il existe enfin, tantôt non loin de la mer sous forme de dunes, tantôt dans l'intérieur des terres et formant de vastes plaines frappées de stérilité , des masses de sable incalculables.

Tous ces sables sont inertes et n'exercent, chimiquement, du moins pendant un grand nombre d'années et sans intervention de principes étrangers (48), aucune action sur la chaux avec laquelle on les mélange ; mais , considérés sous le rapport de l'adhérence physique ou enchevêtrement, c'est-à-dire de la faculté de s'attacher la chaux par leurs aspérités, les sables anguleux exercent une action favorable à la cohésion des mortiers, propriété que ne possèdent pas au même degré les sables à grains polis et arrondis.