PRODUITS

QUE DONNENT LES PIERRES A CHAUX HYDRAULIQUES, A CHAUX LIMITES ET A CIMENTS, CUITES JUSQU'A RAMOLLISSEMENT ET FUSION PATEUSE.

62. — Tons les calcaires argileux sont susceptibles de ramollissement et de fusion pâteuse à une température très-élevée; les frittes ainsi produites paraissent , au premier abord , entièrement inertes ; exposées pendant longtemps à l'air, quelques-unes résistent; d'autres subissent une désagrégation qui les réduit en une espèce de sable dont la valeur hydraulique n'a pas été étudiée.

Si l'on prend , au contraire , ces frittes au sortir du four ou peu de temps après, qu'on les pulvérise au même degré de finesse que les ciments, et qu'après les avoir gâchées à consistance de mortier, on les contienne dans des vases quelconques placés sous l'eau ou hermétiquement clos , on obtient des résultats très-divers , selon leur richesse en argile. Proviennent-elles de pierres à ciment , elles paraissent d'abord aussi inertes que le sable ordinaire ; mais, après un mois ou deux , il s'opère entre les principes une réaction des plus remarquables ; le durcissement commence et s'annonce par un changement de couleur, et la densité et la dureté de la masse finissent par arriver à un point que les meilleurs mortiers hydrauliques et les meilleures gangues à pouzzolanes (98} n'atteignent jamais, ou bien rarement.

63. — Si des calcaires à ciments nous passons aux calcaires à chaux éminemment hydrauliques ou à chaux limites, nous tombons, par les effets d'une cuisson poussée jusqu'à un terme voisin de la fritte , dans une telle diversité de résultats quant à la valeur des produits obtenus , qu'il est tout à fait impossible d'en débrouiller la loi ; le ciment de Portland, par exemple (56),

dont l'indice n'est que de 0,46, passe pour devoir ses qualités à un excès de cuisson; or, nous connaissons des chaux qui, sous le même indice, cuites jusqu'au point où va commencer le ramollissement, n'en sont pas moins susceptibles d'extinction. Il serait trop long d'énumérer les nombreuses contradictions auxquelles donneraient lieu les rapprochements que Ton pourrait faire en ce sens. Si l'on considère maintenant combien peut varier en proportions respectives de silice, d'alumine, de magnésie , de fer oxydé à divers degrés, de principes acides ou alcalins, la composition d'une même quantité d'argile contenue dans un calcaire marneux, et par suite quelle variété de combinaisons peut produire une haute température entre la chaux et ces principes diversement dosés, on comprendra touté la difficulté d'en prévoir les résultats.

64. — Celle difficulté se complique encore par l'influence que doivent exercer la nature du combustible d'une part et le mode de cuisson de l'autre. Les houilles, les anthracites, les lignites, les tourbes, dégagent dans leur combustion des gaz (18) dont les principes n'existent pas dans le coke ou dans le bois ; la cuisson an contact du combustible exerce une influence autre que celle de la chaleur transmise par longue flamme, etc.; il nous est arrivé, par l'effet de ces influences diverses, de tirer d'un môme calcaire marneux, et à égale intensité de cuisson, des ciments excellents et des ciments très-médiocres ; des ciments qui ne commençaient à devenir maniables qu'après plus d'un mois d'exposition à l'air, et d'autres qu'il fallait au contraire soustraire promptement à la même influence pour conserver leur énergie.

Si, à défaut de calcaires marneux naturellement constitués dans les proportions qui donnent des chaux éminemment hydrauliques, on en compose par des mélanges artificiels de marnes diverses, ou de chaux, de craies et d'argile, on peut, en poussant la cuisson de ces mélanges jusqu'à la fritte ou fusion pâteuse, obtenir des ciments dont la prise se fait attendre plusieurs heures, mais qui parviennent ensuite assez rapidement, sous l'eau ou sous sable frais, à une très-grande dureté. Leur emploi ne serait pas sans danger si le triage entre les fragments complètement frillés et ceux qui ne l'ont été qu'extérieurement, n'était pas exactement fait. Il reste, en effet, au centre de ces derniers, des parties susceptibles d'une extinction plus ou moins lente qui , venant à travailler el à pousser après emploi, causeraient la ruine des ouvrages.

65. — Nous avons dû conclure de toutes ces difficultés et singularités que la valeur comme pierre à ciment d'un calcaire marneux naturel ou composé ne peut être bien connue que lorsqu'on Ta essaye : 1° à divers degrés de durée et d'intensité de cuisson; 2° avec divers combustibles ; 3° et enfin à cuisson à longue flamme ou au contact du combustible.

Il faut avoir apprécié aussi souvent que nous l'avons fait les énormes différences do qualité produites par la diversité de ces moyens de fabrication, pour y croire. Nous devons dire aussi que Ton se tromperait étrangement si l'on cherchait à conclure la valeur d'une pierre à ciment par analogie avec celle de toute autre pierre également chargée èn argile , si d'ailleurs la composition de celle-ci, en silice et alumine, n'était pas identique de part et d'autre.

La cohésion acquise par les ciments après un mois ou deux n'est pas toujours une présomption certaine de supériorité ou d'infériorité pour leur avenir. On a remarqué , en effet , que quelques ciments riches en silice ont fini par surpasser de beaucoup d'autres ciments très-supérieurs dans les débuts , a raison d'une plus forte proportion d'alumine.

Il ne sera pas toujours possible de mettre en pratique les observations précédentes : il est malheureusement très-rare qu'on ait à choisir entre divers combustibles ; mais rien n'empêchera de régler l'intensité du feu, sa durée et la manière de l'appliquer à la pierre , en raison de ce que la nature de celle-ci exigera pour arriver comme ciment à son maximum d'énergie.

On sait , d'ailleurs , qu'à l'aide do la vapeur d'eau on fait produire de la flamme au combustible qui brûle naturellement sans en donner.

Les calcaires à ciment, réduits en scories par une forte chaleur, font feu au briquet; la pulvérisation en est dispendieuse; on ne les obtient, d'ailleurs, qu'avec un grand surcroit de combustible ; cependant , il peut se rencontrer des cas où, en présence des services qu'ils peuvent rendre par la grande dureté à laquelle ils arrivent, toute considération de dépense disparaisse. Ainsi , par exemple, si l'on voulait réparer ou construire à neuf un bajoyer ou un radier d'éclnso , de telle sorte que la maçonnerie ou le béton ne formât qu'un tout monolithe capable de résister, après huit ou dix jours, comme une bonne maçonnerie hydraulique après dix mois, il faudrait employer en guise de mortier, avec du sable, l'un de ces ciments scorifiés constitués dans les pro-

portions des chaux limites, et dont la prise se fait en quelques heures (*). Ce serait encore à de pareils ciments qu'il faudrait s'adresser pour garnir par injection les parties a/Touillées sous des constructions quelconques r telles que murs de quai, piles de ponts, radiers d'écluses, etc.