EMPLOI DES CIMENTS

66. — Les ciments que l'on obtiendrait par défaut de cuisson ne se trouvent pas dans le commerce , à cause , probablement, des immenses difficultés de fabrication. Aussi n'entendons-nous parler ici que des ciments ordinaires plus ou moins fortement cuits; ceux-ci, à quelques exceptions près, s'éventent aussi facilement et peut-être plus facilement que le plâtre; il faut, pour les maintenir dans toute leur énergie, les tenir soigneusement à l'abri de l'air et de l'humidité ; ils font prise en quelques minutes et quelquefois en quelques secondes quand ils sont bien vifs, et beaucoup plus lentement, quoique non «ventés, après un certain temps d'embarillage. Cette lenteur devient nécessaire jusqu'à un certain point, pour la possibilité de l'emploi ; on l'obtient au besoin, et en gagnant du temps, par l'étalage du ciment en couches peu épaisses, sous des hangars ouverts à tous les vents ; quelques jours suffisent ordinairement.

Les ciments complètement éventés se chargent d'une quantité d'eau et d'acide carbonique proportionnée à la quantité de chaux qu'ils renferment ; en cet état, ils ne font aucune prise, mais ils deviennent pouzzolanes, et, en (-elle qualité, sont capables de rendre de bons services.

67. — Les ciments peuvent servir à hydrauliser les chaux grasses, soit par

{*) Nous avons essayé un de ces ciments, façon de Porlland , dont la ténacité par centimètre carré était de 9 kil. après cinq jours, et de 27 kit. après un mois d'immersion constante en eau douce.

une action lente, soit par une action rapide ; dans le premior cas, on opère le mélange du ciment en poudre avec la chaux en bouillie, sans se préoccuper de la prise du ciment, qui est détruite par l'effet d'un gàchago nécessairement prolongé ; dans le second, on cherche à proCtcr de la vivacité du ciment, et, pour cela , on n'en opère le mélange qu'avec le mortier et au moment do l'emploi, en tenant préalablement celui-ci plus clair et moins chargé en chaux qu'à l'ordinaire. L'intention de ce procédé est facile à comprendre : c'est pour que le mélange et la mise en oeuvre soient effectués en moins de temps que n'en met à faire prise le ciment lui-même. La qualité du mortier ainsi hydraulisé est proportionnelle à la dose de ciment introduite, laquelle dose dépend du degré de dureté qu'on a besoin d'atteindre.

68. — Les ciments s'emploient en rejointoiements, en restaurations d'édifices dégradés, en enduits de citernes, de bassins, do fosses d'aisances; en chappes de voûtes quelconques exposées à la pluie ; on dallages et carrelages, en moulage d'ornements archilectoniques, etc., etc. On en fabrique aussi des tuyaux de conduite pour les eaux et les gaz d'éclairage ; ils rendent d'éminents services dans toutes sortes de travaux à la mer, là surtout où une prise instantanée est indispensable. Mais tous ne résistent pas indéfiniment à l'action saline; il y a des ciments particuliers pour co cas d'emploi (MO). Il n'est entré que du ciment dans la maçonnerie de briques du tunnel de la Tamise, à Londres ; il est vrai de dire que, pour ce périlleux travail, le durcissement instantané était une condition expresse de succès. Il est question , en ce moment, de construire en béton à gangue de ciment des maisons monolithes, c'est-à-dire d'une seule pièce (/).

69. — En plein air, les jointoiements et les enduits extérieurs en ciment tiennent difficilement , à cause du retrait qui les fendille et les détache des parements. Tout ciment mis en œuvre contient en effet une quantité d'eau qui , après une dessication en apparence complète , peut s'élever encore de 16 à 20 pour 100. Cette eau latente n'est pas tellement fixée ou combinée, que le temps , et surtout les grandes chaleurs d'été , ne puissent en diminuer

(/) Il est certain que des maisons construites dans ce système ne pourraient que irès-diflicilcment s'écrouler par les secousses ordinaires des tremblements de terre.

la quantité par évaporation; de là, des gerçures profondes. L'intervention du sable est le seul moyen à opposer au retrait qui les produit, ainsi qu'aux effets destructeurs des gelées ; encore ne réussit-elle pas toujours.

L'introduction du sable dans le ciment diminue considérablement, dans les premiors temps, la cohésion dont ce dernier, employé seul, est susceptible, et cela d'abord par un défaut d'adhérence du sable à sa gangue, ensuite par la nécessité d'un surcroit dans la quantité d'eau introduite. La cohésion de ces agrégats, mesurée à une époque quelconque après leur confection , suit toujours la raison inverse du degré de liquidité donné au ciment dans l'acte du gâchage ; tout ciment qu'on est obligé d'amener à consistance de coulis clair n'atteint en effet que la moitié delà force que lui aurait donnée une consistance pâteuse ordinaire ; il reste d'ailleurs poreux , et son tissu est lâche et perméable. Nous ne connaissons aucun ciment qui fasse exception sous ce rapport, mais il en est chez lesquels l'affaiblissement dont il s'agit est moins prononcé que chez d'autres.

Comme les ciments s'emploient rarement purs, il faut, quand on a un choix à faire entre tels ou tels d'entre eux, les essayer toujours avec la dose de sable qu'ils sont destinés à recevoir dans l'emploi , car il arrive souvent que des ciments de provenances différentes, donnant, gâchés purs, des résultats à peu prés équivalents, se comportent au contraire très-différemment par l'adjonction de part et d'autre d'une môme quantité de sable. Nous en avons vu que la présence du sable affaiblissait au point de réduire leur ténacité à 1 k 20 par centimètre carré , après un mois d'immersion , tandis que, chez leurs équivalents employés purs, le sable, dans les mômes circonstances, laissait encore à l'agrégat 3 ou 4 kil. de ténacité. On comprend quelle serait la déception pour le consommateur qui, n'ayant pas soupçonné cette fâcheuse influence du sable, aurait fait un choix par comparaison seulement entre les ciments gâchés purs.

Le tâtonnement conduit bien vite le praticien aux proportions respectives de sable, d'eau et de ciment les plus convenables à la nature du travail qu'il dirige, et l'habitude vient ensuite. Aucune règle n'est possible sur ce point, les dosages devant varier avec la qualité particulière de chaque ciment. Il est évident, d'ailleurs, qu'il faudra plus de sable à un ciment gras qu'à un ciment maigre. Nous ferons remarquer que la présence d'une trop forte quantité de sable d'un côté et un excès d'eau de l'autre produiraient un agrégat peu con-

venable aax revêtements ou maçonneries pleines destinées à empêcher les infiltrations, et généralement toute fuite do substances liquides.

70. — Les ciments n'offrent , généralement , des garanties de durée bien certaines que sous l'eau , ou sous une terre fraîche , ou enfin dans des lieux constamment humides ; à cette condition , ils arrivent en quelques mois à une dureté que les meilleurs mortiers hydrauliques n'atteignent dans les mêmes circonstances qu'après un an ou dix-huit mois. Si l'on avait besoin d'une dureté exceptionnelle comparable à celle du calcaire compacte, il faudrait la demander, selon ce quo nous avons dit (62), à certains ciments peu chargés en argile et cuits jusqu'à scorification. Mais si les causes de destruction devaient agir immédiatement, les ciments de ce genre n'y résisteraient pas ; il faudrait alors trouver le moyen de les protéger provisoirement par d'autres ciments à prise rapide, car la leur se fait attendre (64) trop longtemps pour les cas où une certaine dureté est immédiatement nécessaire.

71 . — Nous avons dit (66) que les ciments complètement éventés ne font aucune prise employés seuls ; mais tout change dès qu'on leur adjoint une chaux grasse , car non-seulement alors ils se prêtent à tout le temps dont on a besoin pour l'emploi, mais ils exercent sur cette chaux un pouvoir hydraulisant très-supérieur à ce qu'on obtient d'eux à l'état vif. C'est donc là un nouveau moyen de convertir les chaux grasses en chaux hydrauliques ; dans ce cas, et selon le degré d'énergie que l'on veut atteindre, on peut à 100 parties de chaux ajouter de 100 à 200 parties de ciment (m). Mais si l'on considère le ciment éventé comme une pouzzolane et qu'on veuille l'employer dans cette hypothèse, il suffit de lui adjoindre de 10 à 30 parties de chaux caustique pour 100, selon que l'on veut obtenir une prise plus ou moins rapide sous l'eau.

72. — En étudiant attentivement les ciments , non-seulement par rapport aux diverses formations géologiques d'où ils proviennent , mais même par rapport aux divers groupes d'une même formation, on y découvre des carac-

(m) Annales des ponts et chaussées des mois de mars et avril «851 .

lères particuliers et des singularités dont l'explication ne parait pas facile. Les uns, de verdàtres qu'ils étaient en poudre , deviennent , après emploi et sous l'influence d'un milieu humide, d'une parfaite blancheur intérieurement; d'autres restent jaunâtres ou gris bleuâtre ; il en est dont la cohésion , après vingt-quatre heures de gâchage, est plus forte qu'après quinze jours, et reprend ensuite la marche progressive commune à tout ciment. Une autre singularité consiste en ce que le durcissement sous l'eau commence, chez quelques ciments gâchés purs ou avec sable, par le centre des masses, en progressant vers les surfaces, tandis que chez d'autres, il suit la marche contraire; il serait donc très-facile de se tromper sur la vraie qualité d'un ciment, si on le jugeait par sa dureté superficielle après un mois ou deux d'immersion : tel ciment que, dans ce cas, l'ongle entame facilement sur sa surfaco , peut valoir beaucoup plus que celui qui résiste , etc. , etc. Le fer joue, dans ces phénomènes de coloration et de cohésion, un rôle malheureusement plus nuisible qu'utile.

Voici un exemple de retrait bon à citer pour l'emploi des ciments en lignes continues , comme dans le cas des tuyaux de conduite moulés sur place par parties soudées bouta bout. Dans ce cas, la continuité, après un jour ou deux, s'interrompt spontanément par des fissures perpendiculaires à l'axe de direction , et divise la ligne en parties variables en longueur de 8 a 12 mètres ; en régularisant ces longueurs au moyen de sections de moindre résistance ménagées de dix en dix mètres par des ôvidements pratiqués circulairement autour des tuyaux, on arrive à mesurer le retrait assez exactement; il a été trouvé do 0"0001 par mètre, soit d'un millimètre pour dix mètres, dans le cas d'un ciment mêlé de cailloux et de sable , à consistance coulante de moulage.

Ce coefficient de contraction ne peut pas convenir à tous les ciments ; il doit varier, d'ailleurs, avec la dose de sable et de cailloux introduite; mais, quel qu'il soit, il n'ost pas un obstacle à la construction en ligne continue d'une conduite d'eau, puisqu'il est toujours possible de rétablir la continuité par des bourrelets en ciment pratiqués autour des fissures quand le travail de retrait a cessé, ce qui arrive après quelques jours.