CONFECTION DES SILICATES A CHAUX ET POUZZOLANES

87. — Nous arrivons à une classe de composés qui n'a aucune ressemblance avec les agrégats appelés mortiers; ici, en effet, la pouzzolane et la chaux se confondent dans l'union intime d'une combinaison (comme on l'entend eu chimie) en un seul tout homogène, où la chaux n'est plus une simple gangue enveloppant et collant ensemble des grains durs qui conservent individuellement leur forme et leur volume; elle disparait, au contraire, dans les liens intimes des affinités, de telle sorte que, lorsque l'on casse un composé de ce

genre, convenablement confectionné, et ayant durci sous l'eau ou dans un lieu humide, on n'aperçoit dans sa texture rien qui puisse faire distinguer, les uns des autres , ses éléments constitutifs.

Il est rare que ces silicates doubles d'alumine et de chaux soient employés seuls; l'économie et d'autres raisons (92) obligent le plus souvent à y introduire du sable et des cailloux ; ils fonctionnent , alors, comme gangues d'agrégats ; c'est pourquoi nous substituerons à leur dénomination scientifique colle de gangues à pouzzolane», ou pouzzoJaniques.

Le durcissement de ces gangues étant le résultat d'un travail moléculaire intime, il s'ensuit que les proportions de chaux qui conviennent au maximum de la cohésion produite par ce travail devraient être aussi variées que la composition des pouzzolanes elles-mêmes , d'où il résulterait qu'aucune règle ne serait possible en fait de dosage; mais il arrive, fort heureusement , qu'a d'assez grandes différences dans les proportions de chaux répondent des différences de cohésion qui le sont beaucoup moins , ce qui diminue beaucoup aussi l'importance que l'on pourrait attacher à une exactitude tout à fait scientifique, surtout quand les gangues n'ont a fonctionner qu'en eau douce, car l'eau de mer comporte d'autres obligations. Des nécessités de maind'œuvre forceraient d'ailleurs à s'écarter de l'exactitude chimique, si, pour y obéir, il fallait employer une quantité de chaux trop faible pour opérer cette première liaison pâteuse , toute physique , sans laquelle le maniement d'une gangue serait dans la plupart des cas impossible.

88. — Pour savoir au juste ce qu'on emploie de chaux vivo et de pouzzolane dans la confection d'une gangue , il est indispensable de doser ces matières au poids, sauf à traduire ensuite ces poids en volumes, pour la facilité des dosages pratiques. L'expérience a montré que, dans les travaux en eau douce. 18 kil. de chaux grasse sont une assez bonne proportion pour 100 kil. d'une pouzzolane qui serait composée , moyennement , de 64 parties de silice et de 36 parties d'alumine; en parlant de là, on peut, à très-peu près, modifier la quantité de chaux additive, quand on tonibo sur une pouzzolane mêlée naturellement de matières inertes, telles que 1 , sables, oxydes de fer, carbonate do chaux, etc. On peut descendre alors à 15 ou même à 12 parties de chaux caustique pour 100 de pouzzolane, selon son degré de pauvreté en principes actifs, silice, alumine et magnésie.

On jugera, d'ailleurs, des écarts que l'on peut se permettre en fait de dosage, en considérant que deux ou trois kilogrammes de chaux, en plus ou en moins, de la proportion supposée la meilleure pour 100 kilog. d'une pouzzolane ordinaire, ne peuvent guère donner lieu qu'à une perte de 6 à 7 pour 100 de la cohésion maxima dont la combinaison est capable.

89. — Il n'en est plus de même , quand , au lieu d'une chaux grasse , on emploie une chaux hydraulique ; le dosage, alors, dépend tellement de l'énergie de la chaux d'une part , et de celle de la pouzzolane de l'autre , qu'il est impossible de dire autre chose sur ce point, sinon qu'il vaut infiniment mieux pécher par excès que par défaut de chaux , et que la moindre quantité qu'on en puisse employer, pour 100 parties de pouzzolane, doit être le double de la dose de chaux grasse convenable dans la même circonstance. Il y aurait de 40 à 70 pour 100 à perdre en cohésion en se tenant au-dessous de celte limite.

L'expérience prouve d'ailleurs que , nonobstant le meilleur dosage , on n'arrive jamais , en combinant une excellente pouzzolane avec une excellente chaux hydraulique, à un aussi bon résultat que par l'emploi d'une chaux grasse, de sorte qu'à moins de travaux à la mer ou de bétonnements en eau douce, exposés à être délavés faute d'une prise assez rapide, il n'y a aucun avantage, et sous aucun rapport, à composer des gangues avec des pouzzolanes de bonne qualité et des chanx hydrauliques.

90. — La cohésion de toute gangue à pouzzolane, quelle qu'en soit la chaux, étant le résultat d'une combinaison , il est évident qu'elle sera puissamment favorisée : 1* par la division physique des parties , poussée mécaniquement aussi loin que possible; 2° par le rapprochement de ces parties, suite d'une bonne manipulation ; 3° et enfin, par la présence continuelle de l'humidité, sans laquelle les affinités ne pourraient agir.

Conséquemment, la chaux éteinte par le procédé ordinaire sera préférable à la chaux éteinte en poudre (20), et la pouzzolane en poudre impalpable, à la pouzzolane à l'état de sable. On se fera une idée de l'influence du degré de finesse des pouzzolanes par les faits suivants, savoir que les cohésions filiales

des gangues répondent à 90, ou à 60, ou à 40, selon que celte Finesse répond elle-même à celle d'une poudre impalpable, ou du gros sable, ou de la poudre à canon.

xxm.