DES SILICATES INATTAQUABLES OU LA MAGNÉSIE H KM PLACE LA CHAUX

112. — La substitution de la magnésie à la chaux, opérée spontanément par l'eau de mer dans certaines gangues à chaux et pouzzolanes rendues par là indestructibles , conduisait naturellement à essayer la voie synthétique pour atteindre immédiatement le même but ; mais il fallait pour cela s'adresser à des pouzzolanes exemptes de chaux susceptible d'être attaquée par les sels magnésiens. Dans ce cas, on pouvait recourir aux pouzzolanes volcaniques et aux pouzzolanes artificielles produites par la cuisson modérée des argiles réfraclaires ou des roches primordiales décomposées, telles que granités ou gneiss riches en feldspath, ou enfin aux roches amphiboliques dont nous avons parlé (75).

Dans ces conditions, la résistance chimique des nouveaux silicates à base d'alumine et de chaux ne saurait être douteuse , mais la résistance physique exigeait de son côté un degré de cohésion auquel tous ne peuvent pas arriver indistinctement ; ainsi les pouzzolanes volcaniques en général , celles qui résultent de la faible cuisson de certains gneiss décomposés et de quelques argiles oercuses très-énergiques d'ailleurs par le concours de la chaux grasse, ces pouzzolanes, disait-on, n'ont abouti avec la magnésie qu'à des duretés finales trop faibles pour résister au choc des vagues.

Les expériences entreprises et suivies longtemps par mon fils, ancien élèv»; de l'école Polytechnique, ont surabondamment démontré , au contraire , qu«les pouzzolanes artificielles produites par la cuisson normale des argiles pures réfraclaires, des argiles kaolines et de quelques roches amphiboliques décomposées, ont toujours, avec 15 à 20 p. °/„dc magnésie, parfaitement réussi et sont arrivées en quatre à cinq mois d'immersion à des ténacités de 5 à 10 kil. par centimètre carré. La prise sous l'eau de quelques-unes de ces gangues s'est même, dans quelques cas , opérée beaucoup plus vite que celle des gangues correspondantes à chaux grasse.

Dans l'ignorance où l'on a été jusqu'à ce jour de la manière dont la mer procède à la destruction des composés hydrauliques à base de chaux, on a pu se demander quelles garanties d 'a venir offrent les composés à basede magnésie : ces garanties, outre qu'elles résident dans leur composition, qui, considérée

chimiquement , n'offre aucune prise aux sels magnésiens , tient encore à ce fait important, savoir : qu'immergés frais ou durs ils n'altèrent en rien l'eau de mer ou les dissolutions magnésiques (sulfates on chlorhydrates) dans lesquelles ils sont plongés, tandis que les composés à base de chaux les attaquent ou en sont attaqués immédiatement ; et s'il arrive que les effets de cette attaque ne se fassent sentir que quelques années après, la ruine qui survient n'en est pas moins la conséquence du travail qui , par suite , s'est opéré sourdement dans le tissu des composés.

Les gangues à base d'alumine et de magnésie, outre que leur durée en mer serait à la fois indépendante des encroûtements sous-marins et des transformations par substitution de principes , auraient sur les gangues résistantes par ces moyens, l'avantage de pouvoir être employées fraîches et immergées à l'état pâteux à des profondeurs quelconques à travers l'eau de mer. Mais leur emploi dans les constructions de ce genre ne sera possible, que lorsque la chimie industrielle aura trouvé un procédé qui permette d'obtenir la magnésie pure a un prix acceptable pour les grands travaux, soit en la séparant des dolomies, soit en l'extrayant des eaux-mères des marais salins.