DES PIERRES CALCAIRES

7. — On appelle ainsi toute pierre que la calcination peut transformer en chaux ; la pierre calcaire pure , ou chaux carbonatée des minéralogistes , se compose, comme on l'a dit (2), de 56,40 parties de chaux et de 43,60 d'acide

carbonique ; c'est la substance la plus répandue dans la nature et la plus variée dans ses formes , son tissu, son aspect et ses associations ; elle appartient à toutes les formations du globe; elle fait partie des roches primordiales, des terrains de transition, et compose la plupart des terrains de seconde et de troisième formation ; les lithophyles la créent de toutes pièces et en construisent d'immenses récifs ; les mollusques s'en enveloppent , et toutes les classes des êtres organisés la produisent ou se l'approprienljournellement.

8. — La pierre calcaire se dissout toujours complètement dans les acides faibles lorsqu'elle est pure ou seulement mélangée de carbonate do magnésie ; elle laisse, au contraire, un résidu, lorsqu'elle contient de l'argile, ou du sable, ou divers oxydes métalliques. La présence de ces substances étrangères constitue plusieurs espèces quo les minéralogistes distinguent en calcaires argileux ou marneux, arénacés, ferrugineux, manganésiens, bitumineux, fétides, etc.: puis, dans chacune de ces espèces, viennent des variétés de forme et de tissu, spécifiées sous les dénominations de compactes, grossières, crayeuses, granulaires , lamellaires , schistoïdes, saccharoïdes , etc. Cette nomenclature a son utilité, mais ce qu'il importe principalement au constructeur de savoir, c'est que chaque espèce produit par la cuisson une chaux particulière , distincte par son poids, sa couleur, son avidité pour l'eau, cl surtout par le degré de dureté ou de cohésion qu'elle donne aux composés artificiels connus sous les noms de béions , de mortiers , etc.

9. — Les calcaires les plus purs se trouvent dans les terrains anciens stratifiés, au milieu des schistes et gneiss cristallins ; on les trouve également à tissu *aecharoïde et très-purs dans les terrains beaucoup plus modernes, comme ceux de Carrare. Le calcaire des formations dites de transition peut présenter les mêmes caractères minéralogiques ; on observe, cependant, que son grain, quoique cristallin, se rapproche du compacte par sa petitesse, et qu'il est même rare d'en trouver sur une grande étendue dont la cassure soit décidément grenue.

Dans les terrains supérieurs , dont la masse principale est calcaire , les uéognosles distinguent trois grandes formations, qui se succèdent de bas en haut, savoir : 1° jurassique ou oolitique; 2° crayeuse ou crétacée; 3" tertiaire.

Chacune d'elles se divise en sous-groupes nombreux dont nous n'avons pas n nous occuper ici. C'est dans ces trois grandes divisions de l'écorce du globe que se rencontrent les calcaires les moins purs ; l'argile est la substance dont ils sont lo plus ordinairement imprégnés ; elle s'y trouve en proportions trèsvariables et souvent accompagnée d'oxydes de fer et do manganèse , de sable ou quartz en particules plus ou moins fines, de fer sulfuré , de substances organiques altérées ou bitumineuses, etc. On y trouve aussi des roches mélangées de carbonate do chaux cl de carbonate de magnésie , qui prennent le nom de dolomics quand celte dernière base intervient en grandes proportions.

10. — La couleur et la texture no peuvent fournir aucun indice certain sur la composition intime des roches calcaires ; on remarque , cependant , que l'argile se trouve beaucoup plus fréquemment dans le tissu des pierres tendres on d'une dureté médiocre, dont la couleur tire sur le gris sale , ou cendré , on roux, ou bleuâtre, que dans celui des pierres dures d'une couleur claire et à texture compacte ou cristalline.

Lo calcaire argileux est d'ailleurs facilement altérable par les intempéries ; il se dépouille d'une partie de son carbonate de chaux ; la gelée l'émiette ei le réduit en poussière que les pluies changent en boue marneuse. Mais toutes ces données sont trop incertaines pour servir à une appréciation quelconque du degré de pureté d'une substance calcaire ; la chimie peut seule résoudre ce problème ; elle fournit un premier moyen très-simple de dosage : on broie la pierre, on passe la poudre au tamis do soie, on en met deux ou trois grammes dans une fiole ou dans un simple verre à boire, on y verse un peu d'eau pure pour former bouillie claire avec la poudre ; puis on y ajoute, goutte à goutte, à diverses reprises, de l'acide azotique ou chlorhydrique pur, étendu, en agitant chaque fois le vase, et cela jusqu'à ce qu'il ne se produise plus d'effervescence ; si toute la poudre se dissout , ou s'il ne reste qu'un très-faible dépôt au fond du vase, c'est une preuve que la pierre essayée est pure ou à peu près pure ; à moins qu'elle no contienne du carbonate de magnésie, qui se dissout comme le carbonate de chaux, mais plus lentement et avec une moindre effervescence.

S'il reste au fond du vase un dépôt boueux plus ou moins gris, ou verdàtre. ou roussâtre, c'est de l'argile plus ou moins pure, quelquefois mêlée de sable et de matières organiques décomposées ; en séparant ce dépôt de la disso-

lution au moyen d'un filtre en papier sans colle, et le calcinant dans un creuset de liesse ou de porcelaine, et mieux de platine, après l'avoir lavé sur le filtre même, on obtiendra, par son poids comparé à celui de la poudre attaquée, la mesure exacte de l'impureté du calcaire essayé.

Cette première opération, que chacun peut faire , indiquera approximativement, comme on l'expliquera bientôt (13), quel produit on peut attendre de la calcination ou cuisson de ce calcaire , et conséquemment s'il convient au but que l'on se propose de procéder à une analyse complète et concluante. Dans ce cas, si l'on n'a pas une certaine habitude des travaux du laboratoire, il faudra s'adrosser à un chimiste de profession ; ce sora, dans tous les cas, le parti le plus sûr, car les traités de chimie ne peuvent pas tout dire, et sans une certaine habitude il serait difficile , avec leur seul secours , de se tirer convenablement d'une analyso tant soit peu compliquée.

Une précaution essentielle, que nous recommandons à ceux qui ont intérêt à connaître la composition homogène d'une roche argilo-calcaire en place, c'est de ne pas la juger par celle de ses affleurements ; on devra l'attaquer assez profondément pour arriver aux parties que l'air, la pluie et la gelée, n'ont jamais pu atteindre ; les modifications chimiques produites par ces intempéries sont souvent considérables ; il on résulte ordinairement un grand nppauvrisseinent eu carbonate de chaux.