DANS LES CO.NSTBUCTIONS A LA MER

1. — La chaux, la silice, l'alumine et la magnésie, sont les principes essentiels dont se composent les gangues qui lient les matériaux employés dans les constructions. L'histoire très-sommaire de ces quatre substances , au point de vue purement chimique, est donc la préface obligée de tout trait.'sur cette partie de l'art de bâtir.

2. — La chaux est un oxyde métallique de la classe des terres alcalines ; elle est blanche , d'une saveur acre, chaude et caustique ; clic se dissout dans environ 1,000 fois son poids d'eau froide, et dans une quantité double d'eau bouillante ; quand on l'arrose avec de l'eau , elle l'absorbe avidement et la solidifie en dégageant une chaleur qui élève le thermomètre à 300° centij;. :

il en résulte un hydrate qui, dans son état naturel de siccité, ne relient que 0,2-j d'eau.

La chaux est une base faible qui se dissout facilement dans les acides; elle contient 100 parties de métal ou calcium et 39,08 d'oxygène; son atome pèse 350,00 et contient un atûme d'oxygène et un atome de métal ; unie à l'acide carbonique, dans la proportion de 56,40 à 43,60, elle constitue les roches calcaires qui forment une des principales zones de l'écorce du globe.

3. — La silice chimique préparée dans les laboratoires est une substance blanche, farineuse, sans saveur, inattaquable par les acides ordinaires, insoluhlc dans l'eau, et composée de 100 parties de métal ou silicium et de 108,16 parties d'oxygène ; son atome, composé d'un atôme de métal et do trois atomes d'oxygène, pèse 566,70; la silice des minéralogistes, désignée sous le nom de quartz , no diffère de la silice chimique que par une plus grande cohésion, due à sa structure cristalline; en cet état, elle résiste à certains agents chimiques dans lesquels la silice proprement dite se dissout et se refuse à certaines combinaisons auxquelles celle-ci obéit très-bien ; ainsi la potasse liquide , qui n'attaque pas le quartz, dissout la silice.

4. — L'alumine est, comme la silice, blanche, pulvérulente et excessivement dure à l'état cristallin, mais douce au toucher et peu cohérente lorsqu'on la sépare d'une combinaison et qu'on la dessèche à une basse température ; autant alors les acides l'attaquent facilement, autant elle leur est rebelle quand elle est fortement calcinée; elle contient 100 parties de métal ou aluminium et 87,61 parties d'oxygène ; son atôme est composé de deux atomes de métal et de trois atomes d'oxygène ; il pèse 641 ,96.

5. — La magnésie se présente sous forme de poudre blanche excessivement légère et très-douce au toucher ; elle se combine facilement avec tous les acides et attire puissamment l'acide carbonique; elle est composée de 100 parties de métal ou magnésium et de 63.16 parties d'oxygène; son atôme contient un atôme de métal et un atôme d'oxygène; il pèse 251,30 (a).

(a) Ces nombres se rapportent au poids de l'atome d'oxygène représenté par 1 00 ; d'où it résulte que les poids des atomes de calcium , de silicium , d'aluminium et de magnésium sont respectivement de 250,00, SG6,"0, 170,98 et 151 ,30.

6. — Tels sonl les principes élémentaires qui , combinés en proportions diverses , constituent les composés connus dans l'art de bâtir sous les noms de chaux hydrauliques , ciments et pouzzolanes , composés qui concourent à la formation , par voie humide , des gangues qui lient les agrégats appelés mortiers et bétons; dans ces gangues, la silice joue le rôle d'acide et engendre des silicates dont les autres principes, ensemble ou séparément, deviennent les bases.

Nous ne mentionnons ici ni les oxydes de fer ou de manganèse , ni les autres substances qui, la plupart du temps , interviennent accidentellement dans ces silicates, attendu que l'effet de leur présence n'est pas bien connu, et qu'elles sont plus souvent nuisibles que passives.

La chaux, la silice, l'alumine et la magnésie ne se présentent pas isolées et à l'état chimique dans la nature ; elles y sont au contraire engagées par voie de combinaison ou de mélange , soit entre elles , soit avec d'autres substances dont il serait trop dispendieux de les extraire pour en disposer individuellement. L'art consiste donc à tirer parti des produits naturels où elles entrent en proportions considérables, pour arriver le plus économiquement possible au but que l'on se propose ; ces produits sont, d'une part, les pierres calcaires, pures ou argileuses, ou magnésiennes; et, de l'autre, les argiles, les sables et les substances plutoniques ou nepluniennes , résultant tantôt des déjections volcaniques, tantôt de la décomposition spontanée et séculaire de certaines roches.