CHAUX HYDRAULIQUES ARTIFICIELLES

17. — Puisque les chaux hydrauliques résultent de la cuisson des substances calcaires naturellement mélangées d'argile, on doit pouvoir obtenir des chaux semblables en imitant artificiellement ces mélanges dans les proportions voulues, et en les soumettant à la cuisson ; l'expérience ne laisse aucun doute à cet égard, et cetto fabrication, dont l'invention nous est due, forme depuis 1820 une branche d'industrie très-utilement exploitée à Paris et ailleurs.

On choisit pour cela des calcaires très-tendres , tels que craies , tufs ou marnes friables , faciles à broyer et susceptibles de former pâte fine et liante avec l'eau ; on se procure en même temps une argile aussi pure que possible, ou tout au moins une bonne terre à poterie; on règle, d'après la composition chimique des deux ingrédients, la proportion pour laquelle chacun d'eux doit entrer dans le mélange ; on opère ce mélange tantôt par des meules ou roues verticales , liées à un système de herses ou de râteaux , et tournant ensemble au moyen d'un manège dans des auges circulaires où l'eau arrive par un robinet ; tantôt par des meules horizontales ou par d'autres procédés.

La qualité des chaux artificielles dépend autant de l'intimité du mélange que du choix et des proportions des matières ; le mélange s'effectue d'autant plus vile et d'autant plus exactement, qu'on lui donne une consistance plus voisine de celle d'une forte bouillie ; mais il faut ensuito rapprocher les parties pour

les amener à on degré de densité qui en permette le moulage en pains ou mottes destinées à la cuisson.

On y parvient par des moyens assez divers, selon l'étendue du terrain dont on dispose ot selon la saison. Ces moyens sont plus ou moins expédilifs; en été, la bouillie étaléo sur des aires couvertes en dalles atteint promptement une consistance forte ; le procédé qu'on employait à Paris, quand cette industrie prit naissance, consistait à écouler, par unoriûce de fond, la bouillie du bassin de mélange dans des fosses échelonnées à la suite les unes des autres et communiquant ensemble par le haut; quand la première était pleine, la nouvelle bouillie venant du bassin, ainsi que les eaux surnageantes , s'écoulaient dans la seconde, et de celle-ci remplie dans la troisième, etc., jusqu'à la dernière déversant ses eaux surnageantes dans un puisard.

D'autres fosses semblablcment disposées recevaient les produits du manège pendant que la matière prenait, en se tassant naturellement dans les premières, la consistance nécessaire au moulage ; la pâte, ainsi concentrée, était divisée en mottes à l'aide d'un moule et d'une manière très-expéditive ; celles-ci, étalées au soleil sur une aire ou à couvert sous des hangars , selon le temps et la saison , y acquéraient par dessication la consistance voulue pour la cuisson, effectuée d'ailleurs comme pour les chaux naturelles.

Il existe beaucoup d'autres moyens d'opérer les mélanges , quand on peut disposer de puissantes forces motrices , et de donner aux pâtes , de prime abord, la consistance que réclame le moulage; l'industrie est assez avancée, sous ce rapport, pour que nous n'ayons rien à lui apprendre.

18. — On ne trouve pas partout des calcaires assez tendres pour être broyés et réduits en pâte fine avec l'eau ; on y substitue alors la chaux grasse ellemême qui, éteinte, soit en pâte, par le procédé ordinaire (19), soit en poudre, par immersion ou aspersion (20} , se prête à un mélange bien plus intime avec l'argile que la craie.

Dans ce cas , et lorsque l'argile est à peu près pure , il faut, pour obtenir une chaux éminemment hydraulique , en prendre de 40 à 44 parties censées anhydres pour 100 parties de chaux censée vive ou caustique ; dans l'emploi de la craie pure et anhydre, 178 parties représenteront 100 parties de chaux caustique.

Mais il n'arrive presque jamais de rencontrer la craie et l'argile parfaitement pures et sans eau latente ; il faut donc se rendre compte de celle quantité d'eau et du degré d'impurelé (10) de part et d'autre, si l'on tient à l'exactitude des dosages, d'où dépend la qualité de la chaux produite.

Les cbaux hydrauliques artificielles ont rendu à Paris d'immenses services aux travaux publics et particuliers; on en a fait une énorme consommation pour les fortifications (d). Elles pourraient, à défaut de chaux siliceuses naturelles (14), analogues aux chaux du midi, servir utilement aux travaux à la mer , si , pour les fabriquer , on parvenait à trouver des argiles ou autres substances plus riches en silice que ne le sont les argiles ordinaires les mieux partagées sous ce rapport. Il faudrait demander la silice à certaines formations crayeuses, où elle se trouve à l'état gélatineux ou semi-gélatineux, en proportion de 35 à 40 pour cent.

Un ingénieur piémontais d'un grand mérite, M. Signorile, dans un trèsintéressant Mémoire, a signalé l'influence particulière exercée par la nature du combustible sur les qualités de certaines chaux artificielles résultant de la cuisson d'un mélange, en bonnes proportions, d'argile et de chaux tirée de dolomies (15) ; il a reconnu que ce mélange, cuit au bois, donnait une bonne chaux hydraulique, tandis que, cuit à la houille contenant des sulfures , celte chaux, après avoir fait sa première prise (14) en deux jours, tombait en boue le cinquième.

L'analyse comparée des deux produits signalait dans le dernier une notable quantité de sulfate de chaux n'existant pas dans le premier; d'un autre côté, un calcaire argileux, exempt de magnésie, cuit aussi avec la même houille, et chargé aussi en sulfate de chaux, ne présentait dans les mômes circonstances aucun symptôme de boursouflement. Nous nous bornons à rapporter ces faits singuliers, dont la responsabilité reste à l'habile observateur de qui nous les tenons.

(d) Le conseil municipal de la ville de Paris , frappé des avantages et des économies dus à l'emploi des chaux hydrauliques artificielles, dans les travaux exécutés sur son budget, a décerné à l'inventeur, en 1841, une coupe d'argent avec l'inscription suivante : « La ville de Pakis, a L.-J. Vicat, en commémoration des delles découvertes « qu'il a faites concernant les chaux, les pétons et les mortiers hydrauliques. » — {Note de l'éditeur.)