CHAPITRE XI

Traitement.

La lèpre est dans l'immense majorité des cas, avons-nous vu, une affection incurable. Toutefois, il semble exister des cas, très rares d'ailleurs, mais j'en ai vu, où les malades ont guéri (mais à quel prix le plus souvent! paralysés, mutilés, aveugles, etc.). Daus ces cas heureux, le médecin n'a pu encore s'attribuer le mérite de la guérison du mal; car jusqu'ici le traitement spécifique de la lèpre n'existe pas et aucun médecin sérieux n'oserait actuellement se vanter de guérir cette affection. Et cependant, ce fait que le mal semble guérir dans certains cas (très exceptionnels, je le répète), par les seules forces de la nature, doit nous porter à espérer que nous trouverons un jour un remède contre un pareil fléau. Je suis d'autant plus porté à l'espérer que la lèpre est une affection causée, selon toute vraisemblance, par un parasite, qui déjà nous est connu. Nos efforts doivent donc se diriger dans ce sens ; et sans illusions, mais aussi sans découragement, nous devons chercher le moyen de guérir la lèpre.

Les résultats obtenus jusqu'à ce jour ne sont guère faits cependant pour nous encourager. Comme le dit si justement Hardy : «dans le prétendu traitement curatif de la lèpre, nous voyons intervenir toute la longue série des médicaments internes, et tous les essais plus ou moins inconscients, plus ou moins hasardeux ont été tentés. » Nous sommes en plein empirisme. Le mercure, l'iodure de potassium, l'arsenic, l'antimoine, le phosphore, le bromure de potassium, le bismuth, l'alun, etc., etc., ont tour à tour été employés sans résultat aucun d'ailleurs. On a essayé l'acide phénique, la créosote, le hoang-nan, le baume de gurjum, l'huile de chaulmoogras, etc. Les résultats n'ont pas été beaucoup plus satisfaisants. M.Ernest Besnier, a cependant obtenu une certaine amélioration dans quelque cas, en administrant l'acide phénique à l'intérieur.

Carter, Hillairet, E. Vidal ont obtenu des résultats assez satisfaisants pendant quelque temps, en employant l'huile de chaulmoogras (oleum gynocardiœ). J'ai suivi pendant plusieurs années à l'hôpital Saint-Louis, dans le service de E. Vidal, deux malades que ce médecin traitait par l'huile de chaulmoogras à hautes doses. Voici

d'ailleurs leurs Observations, intéressantes à d'autres points de vue. Je remercie le Dr Vidal de l'extrême obligeance avec laquelle il a bien voulu me les communiquer et me permettre en outre d'examiner, d'observer ces malades, et de me livrer sur eux à diverses recherches.