Monsieur et très honoré Confrère

Je suis en train de terminer un travail d'ensemble sur la lèpre, m'appuyant surtout sur l'étude de la lèpre que j'ai faite en Norwôge (Mission scientifique du Gouvernement français, 1884), en Italie, à Nice, et enfin à Paris sur des lépreux des colonies.

Je me permets d'avoir recours à votre obligeance et à votre haute expérience pour vous demander de bien vouloir m'envoyer votre opinion et si possible des faits observés par vous, relativement à cette maladie. J'attache la plus grande importance aux renseignements que vous voudrez bien me donner, et qui naturellement seront publiés sous votre nom.

Voici les principales questions au sujet desquelles je vous serai bien reconnaissant de me donner votre avis :

1° Où siège surtout la lèpre dans le pays que vous habitez ?

2° Existe-t-elle dans les villes et dans les campagnes, ou seulement dans la campagne?

3° Quels sont les caractères climatériques et géologiques des districts où elle existe le plus? (Côte ou intérieur de terre, régions basses, marécageuses, ou élevées, sèches. Rapports avec les cours d'eau, les étangs, les lacs.)

4" Quelles sont les conditions hygiéniques des habitants dans les districts lépreux? (Nourriture, habitation, propreté, genre de travail, etc.)

5° Rapports avec l'impaludisme, la syphilis, la scrofulo-tuberculosé. 6» Influence des conditions sociales?

7° Influence de l'âge, du sexe?

8° La lèpre vous paraît-elle contagieuse d'individu à individu, ou non? (Avez-vous des exemples probants de contagion ou de non contagion?)

9 La lèpre augmente-t-elle ou diminue-t-elle dans les pays que vous habitez? Quelles vous paraissent être les causes de cette diminution ou de cette augmentation?

10° L'isolement vous paraît-il arrêter la marche envahissante du mal? Le croyez-vous utile?

11° La lèpre vous semble-t-clle héréditaire?

12° Combien de variétés de lèpre distinguez-vous dans vos régions : tuberculeuse, anesthésique, etc.? La lèpre vous paraît-elle être une, ses variétés ne constituant que des formes diverses d'une même maladie ?

13° Quelle est la variété la plus fréquente : la tuberculeuse ou ('anesthésique (maculeuse, atrophique, mutilante, etc.)?

14° Veuillez me donner une description rapide des formes et variétés de lèpre de votre pays, ainsi que de leur évolution générale.

15° Croyez-vous à la guérison de la lèpre? A la guérison absolue, bien entendu? 16° Quel vous paraît être le meilleur traitement, s'il y en a un?

17° Quel est le rapport du nombre des lépreux sur le nombre des habitants dans votre pays ? 18° Quelles sont les données que vous possédez sur l'histoire de l'invasion de la lèpre dans le pays que vous habitez?

Recevez, etc.

Signé : Leloib.

Plusieurs d'entre eux m'ont fourni avec une grande obligeance des renseignements précieux et détaillés dont je ne saurais trop les remercier. Le docteur A. de Verteuil, membre du conseil à la Trinidad (Antilles anglaises), m'a envoyé un rapport inédit très important et très savant sur la lèpre dans les Antilles. Mon ami le docteur Mayrinck (de Rio de Janeiro), et le docteur J. Laurenço Magalhaes (de Rio), m'ont envoyé un rapport du plus haut intérêt sur la lèpre au Brésil. Le docteur Goldschmidt m'a fourni de précieux renseignements sur la lèpre à Madère. — Enfin, tout récemment, j'ai été consulté par deux voyageurs ayant contracté la lèpre dans l'Amérique du Sud ou aux Indes anglaises. Ces deux derniers cas étaient des plus intéressants.

Cette monographie a donc pour base : l'étude que j'ai faite de plus de 900 lépreux des pays les plus différents, 150 observations inédites des variétés les plus diverses de la lèpre ; l'examen d'une grande quantité de pièces anatomopathologiques provenant de lépreux ayant contracté leur maladie dans les différents foyers lépreux du globe (la relation de ces faits anatomo-pathologiques a été publiée le 13 juin 1885 à la Société Biologique et le 6 août à l'Institut, avec présentation de pièces à l'appui) ; des notes et renseignements nombreux; des recherches bibliographiques étendues.

Un atlas de vingt-deux planches chromo-lithographiques et photographiques, une soixantaine de Figures intercalées dans le texte viennent compléter ces descriptions. Toutes ces figures et planches sont inédites. Elles ont été prises sur nature, soit par moi, soit par MM. G. Dubar et Karmanski, soit par les photographes des pays lépreux où j'ai voyagé. Elles ont été reproduites grâce au crayon habile de mon ami M. Pluchart et de M. Karmanski. Les planches photographiques ont été reproduites au moyen de l'héliogravure. J'ai dit au début quelles considérations m'avaient poussé à publier ce livre; je n'y reviens pas. Et d'ailleurs j'aurais pour raison suffisante l'approbation d'hommes comme Vulpian, Charcot, Cornil, Hardy, Besnier, Verneuil, Lailler, Vidal, — j'en passe et des meilleurs, — lesquels tous m'ont encouragé dans la publication de cet ouvrage en me disant qu'avec les progrès considérables faits par les sciences médicales dansées dernières années, une monographie de la lèpre, appuyée sur les recherches anatomiques, dermatologiques, mycologiques nouvelles et sur la pathologie comparée, serait de la plus grande utilité.

Si les matériaux, bien que considérables que j'ai accumulés depuis8 ans, ne paraissent pas encore en rapport avec l'importance d'un pareil sujet, je me

permettrai de rappeler que tous les faits décrits ont été longuement, minutieusement observés et contrôlés par moi, que tous ont été passés au crible de l'investigation scientifique.

J'ai dans ce travail (tout en me plaçant au point de vue de la pathologie comparée) évité les hypothèses vaines, les théories creuses. Je me suis attaché à ne décrire que ce que j'ai vu. Toutes mes descriptions et figures sont la reproduction exacte de la vérité et si le style laisse parlois à désirer, c'est que j'ai préféré sacrifier la iorme au fond.

Puisse ce livre qui m'a coûté tant de recherches, de travail, de peines, et pour la composition duquel j'ai rencontré tant de difficultés, puisse-t-il servir à faire connaître davantage une maladie trop négligée actuellement! Puisse-t-il montrer à certains médecins et à certains gouvernements que la lèpre n'est pas une quantité négligeable, une maladie en quelque sorte préhistorique et sur lepoint de disparaître, mais bien un affreux fléau sans cesse menaçant et lentement envahissant. Ce n'est pas au moment où nous voulons étendre nos possessions coloniales quïl faut oublier un pareil ennemi.

Loin d'avoir disparu de toute la surface du globe, comme le pense le vulgaire, cette affection couvre encore des régions considérables ainsi que le montre la carte jointe à ce Jivre. Elle atteint des milliers, que dis-je? des centaines de mille malheureux, comme le crient à eux seuls les 100.000 lépreux des Indes anglaises, les 1500 lépreux de la Norvège, les 4.000 lépreux des îles Sandwich.

Loin de diminuer, cette affreuse maladie subit en ce moment une nouvelle recrudescence, comme en témoignent l'envahissement des États-Unis et du Canada par le fléau, et surtout sa terrible et récente multiplication dans les îles Sandwich. Aussi, en ce moment, la plupart des pays suivent-ils avec anxiété la marche du fléau. L'isolement absolu des lépreux (comme au moyen âge) vient d'être décrété en Norvège (juillet 1885). Il en est de même aux Sandwich, dans la Guyane hollandaise, etc.

La France ne doit pas se désintéresser d'une question si importante. Il existe en France des foyers lépreux (Delta du Rhône), côtes de la Méditerranée entre Vintimille et Marseille, en particulier à Nice). La lèpre touche à nos frontières du Sud, car elle est loin d'avoir disparu du Nord de l'Italie, de l'Espagne et du Portugal. Tous les ans nos colonies nous envoient en France une certaine quantité de lépreux. Il en existe en ce moment environ 60 à Paris.

Enfin, c'est surtout à cause de nos possessions coloniales que la lèpre nous intéresse au plus haut chef. Elle abonde dans nos anciennes colonies (Guyane, Martinique, Guadeloupe, île de la Réunion, Gochinchine). Elle est fréquente à Madagascar et au Sénégal. Enfin les lépreux fourmillent en Indo- Chine, et en particulier en Annam et au Tonkin.

Les considérations précédentes que Ton trouvera développées dans le courant de ce livre montreront, je pense, que l'étude de la lèpre n'offre pas un intérêt purement scientifique, mais que son étude intéresse au plus haut degré notre cher pays.

Et, si l'on n'a pas encore trouvé le moyen de guérir sûrement la lèpre, tout au moins existe-t-il des mesures prophylactiques à prendre contre ce mal terrible; tout au moins peut-on dans certains cas atténuer la marche du mal. D'ailleurs la description exacte de faits vrais sera toujours une chose utile, sinon immédiatement, du moins dans l'avenir. Quoi qu'en disent les empiriques et les utilitaires immédiats, la parole du sage sera éternellement exacte au point de vue de la marche en avant de la science :

« Tout ce qui est vrai est ou sera utile. »

Le manuscrit de ce livre, l'atlas et les planches qui l'accompagnent ont été déposés en mon nom le 2 février 1886, à l'Académie de Médecine, par M. Vulpian.

Dans une première partie j'étudie la symptomatologie delà lèpre, sonévolution, ses complications, son pronostic.

Dans une deuxième partie, j'étudie son anatomie pathologique,, son diagnostic, sa distribution géographique et son histoire, son étiologie, son traitement prophylactique et curatif.

Lille, Décembre 1885.

Professeur: H. Leloir.

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L'apparition des lésions tégumentaires et nerveuses est en général précédée d'une série de phénomènes indiquant l'infection de l'économie. C'est la période prodromique. Je l'étudierai d'une façon générale, car il est impossible à ce moment de dire si la lèpre sera systématisée, et quelle sera cette systématisation, ou si elle sera mixte.

Puis j'étudierai les lèpres systématisées : ]a,lèpre systématisée tégumentaire ou forme tuberculeuse.

La lèpre systématisée nerveuse ou forme anesthésique (trophoneurotique). L'étude des lèpres mixtes, que l'on.pourrait aussi appeler : lèpres complètes, termine cette description.

On voit qu'avec Robinson,Danielssen etBoeck, Hardy, Hillis, Neisser, etc., je rejette complètement la forme maculeuse de quelques auteurs. Je montrerai en effet dans le courant de ce livre que les formes maculeuses, huileuses, lazarines, ulcéreuses, psoriasiques,atrophiques, mutilantes, etc., etc., décrites par certains médecins n'existent pas en tant que formes. Ce ne sont que des variétés éruptives , ou des phases dans Y évolution des trois formes précédentes. J'insiste et insisterai encore surla différence qu'il y a entre forme et variété, entre forme et phase; car c'est pour n'avoir pas suffisamment tenu compte de cette différence que tant d'auteurs nous ont donné de la lèpre des descriptions si confuses et si inexactes (1).

1. J'ai vu avec plaisir le docteur de Verteuil (dans le rapport inédit qu'il m'a envoyé sur la lèpre aux Antilles) n'admettre, comme moi, que deux formes : la tuberculeuse, l'anesthésique {avec ses variétés: atrophique, mutilante, etc.), et rejeter la lèpre maculeuse en se refusant avec raison d'en faire une forme à part.