VI. Reproches faits au traitement par les bougies

Parmi les méthodes curatives applicables au traitement des coarctations urétrales, la dilatation temporaire est la plus

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ancienne, celle qui a compté le plus de partisans dans tous les temps et dans tous les pays, celle enfin dont ehaque jour encore la pratique démontre l'incontestable supériorité sur toutes les autres. Mais, d'après la description, qui précède, on aura pu juger que, malgré la similitude des moyens, il existe une différence essentielle entre la manière dont je la mets en pratique et celle qu'indiquent les auteurs. La plupart de ceux-ci veulent , en effet , que la bougie reste pour ainsi dire à demeure , qu'on la retire seulement pour uriner, et qu'aussitôt après on la remette en place; les autres se bornent à la laisser quelques heures par jour. Or , dans tous ces cas, l'urètre constamment irrité exerce une série de réactions successives qui sont suffisantes pour dénaturer ou paralyser l'effet du traitement. Ce n'est donc pas à la méthode elle-même , mais au procédé opératoire , qu'on doit rapporter les inconvéniens attachés à son emploi et les accidens qui plus d'une fois ont déterminé à y renoncer. Je vais le prouver par une revue des principaux reproches qui ont été adressés aux bougies.

1° Parmi ces reproches, il en est un fort grave, celui que les bougies ne pénètrent pas dans tous les rélrècissemens. Si l'on se borne à présenter le fait comme une circonstance fâcheuse du traitement en général, des coarctations urétrales , on est forcé de convenir qu'il n'est malheureusement que trop attesté par la pratique. Mais on a d'autant plus de peine à concevoir que certains auteurs l'aient considéré comme un motif d'exclusion pour les bougies, qu'incontestablement ces instrumens sout ceux qui pénètrent le mieux. Cependant le reproche avait encore une apparence de fondement dans l'ancienne manière de traiter par les bougies , attendu que les malades étaient obligés d'introduire eux-rmêmes ces dernières, et qu'ils ne sont pas toujours fort adroits ; mais il ne saurait s'appliquer au mode nouveau , puisque le chirurgien procède lui-même à l'introduction , qui n'a besoin d'être

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faite qu'une seule fois par jour. Quant aux difficultés qui pourraient naître d'une direction vicieuse donnée à la bougie, de la disproportion entre son volume et le diamètre du rétrécissement, ou de la rencontre des valvules qui ne sont pas rares dans l'urètre, je n'ai pointa m'en occuper : elles ne tiennent pas à l'instrument, mais à la manœuvre opératoire , et un chirurgien exercé parvient sans peine à les écarter.

2° Il est encore une autre circonstance importante, dont on a beaucoup parlé, et qui mérite effectivement d'être prise en considération.

Une dilatation brusque et rapide des points rétrécis , soit qu'on l'opère avec une grosse sonde introduite de force, soit qu'on veuille l'obtenir en introduisant, dans un laps de temps fort court, des bougies de plus en plus grosses qu'on laisse seulement quelques heures dans le canal, de manière à arriver aux plus grosses en vingt-quatre ou trente-six heures, entraîne certainement des dangers , à part même les douleurs et l'effroi qu'elle cause au malade. Dans quelques salles de l'Hôtel -Dieu , où cette pratique a été essayée , les malades ont déserté: Plutôt la mort que ces sondes, disait l'un d'eux , vieux soldat qui avait pourtant appris à souffrir. Une telle pratique est tout aussi peu rationnelle que la cautérisation , les injections forcées et surtout les scarifications, méthodes nouvelles ou rajeunies , jugées d'un seul mot par M, Mayor qui les qualifie de gâchis , sans avoir égard aux louanges qu'on ne cesse de leur donner et aux succès qu'on leur attribue. Elle se fonde sur ce que, ne tenant aucun compte de l'action vitale, on n'a vu dans les coarctalions qu'un obstacle à vaincre, un ressort à fatiguer par le déploiement d'une puissance agissant en sens inverse.

Mais , même en laissant de côté cette méthode irrationnelle dont le seul énoncé renferme la critique, il est certain que, dans la dilatation lente et ménagée, le simple contact

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des premières bougies suffit quelquefois, chez les sujets fort irritables , pour produire une contraction spasmodique du point rétréci de l'urètre, et donner lieu à une vive réaction générale. Des accidens analogues peuvent aussi se manifester pendant le cours du traitement, si l'on introduit une bougie trop forte et qu'on la laisse en place trop long-temps. Mais ces derniers n'appartiennent pas spécialement à l'emploi des bougies , et presque toujours ils sont le résultat d'une mauvaise manœuvre. Quant aux autres, en les présentant comme un phénomène constant, on s'est laissé entraîner par la prévention, et l'on a outrepassé les bornes du vrai. Les preuves de cette assertion ont été puisées dans une pratique peu rationnelle , et fournies entre autres par des cas où la bougie ayant été tenue pendant des heures entières dans le canal , au lieu d'y séjourner seulement pendant quelques minutes , le malade avait cessé ensuite de pouvoir uriner. Mais si, en procédant comme je l'ai indiqué, les deux ou trois premières introductions semblent accroître la sensibilité du canal, celles qui viennent après la diminuent constamment. Ce résultat , dont on tire aujourd'hui de si grands avantages dans l'application de la lithotritie, étant connu depuis long-temps, il y a lieu d'être surpris qu'on n'y ait attaché aucune importance dans le traitement des coarctations urélralcs par les bougies. Quelques modernes ont fait un tableau rembruni des douleurs et des accidens nerveux ou fébriles qu'on observe parfois pendant ce traitement; mais , à part les fâcheux effets qui peuvent réellement dépendre d'un mauvais emploi des bougies, elles sont, sans contredit, le moyen le plus doux et par conséquent le moins propre à entraîner les inconvéniens qu'on leur reproche: aucune substance irritante n'entre dans leur composition; leur mollesse ne permet pas qu'elles exercent la moindre violence ; enfin leur forme, leur poli et leur souplesse sont autant de qualités qui en facilitent l'introduction.