SECTION I

Presque tous ceux qui ont écrit sur les voies urinaires en général ont confondu dans les mêmes catégories les maladies du col de la vessie et celles de son corps ; ils se sont tenus dans un vague désespérant en ce qui concerne le siège et la nature du mal ; la plupart n'ont eu d'autre but que d'accréditer des moyens thérapeutiques particuliers, et si, dans le nombre presque immense des ouvrages spéciaux, on en dislingue quelques-uns dont le plan annonce un esprit plus philosophique , ceux-là même sont ou incomplets ou rédigés sous l'inspiration d'idées purement spéculatives, qui ne sauraient se concilier avec les faits observés. Il ne fallait cependant ni beaucoup de sagacité, ni une pratique fort étendue, pour se convaincre que les phénomènes du plus grand nombre des maladies de la vessie et de ses annexes, qui sont si communes surtout à une époque avancée de la vie, doivent être, en réalité, rapportés à des lésions du col de cet organe. Le corps de la vessie, comme celui de II. 1

2 3IALADIF.S

la matrice, est moins souvent affecté qu'on ne serait tenté de le croire, et presque jamais il ne l'est que d'une manière secondaire, soit par la propagation de la maladie qui a pris naissance au col, soit par l'influence de celte dernière. Sa situation fait qu'il a peu de chose à craindre des agens extérieurs ; sa sensibilité, comme je l'ai fait voir, est peu développée dans l'état normal ; ses fonctions, soumises à un rhythme fort régulier , ne sont troublées , du moins dans la grande majorité des cas , que par les lésions du col ou de l'urètre qui mettent obstacle à la sortie de l'urine : la pierre elle-même agit spécialement sur le col vésical, sur l'orifice interne du conduit excréteur. C'est donc cette partie, en général affectée de prime abord, qu'on doit considérer comme le point de départ des phénomènes et de plusieurs étals morbides qui, lorsqu'ils se prolongent, portent le trouble dans les fonctions de la vessie et Jusque dans l'économie entière. D'après cela, on ne saurait appeler trop sérieusement l'allentionsur un point si important, qui, je le répète, a été fort négligé.

Mais il y a une distinction à établir entre les étals dont je veux, parler. Tantôt ce sont les troubles fonctionnels qui ont une prédominance presque exclusive; tantôt, au contraire, on est surtout frappé de désorganisations ou aulres désordres dans les tissus. Ainsi on peut, sous le point de vue pratique, partager les maladies du col vésical en deux classes, comprenant, l'une, les lésions purement vitales, l'fnitre, les lésions organiques proprement dites. Ces deux ordres de lésions sont susceptibles de se succéder, de se compliquer, ou de coexister ensemble, mais en quelque sorte indépendantes les unes des autres; car on rencontre fréquemment, par exemple, des altérations organiques, même profondes, de la prostate, qui ne sont accompagnées ni d'une augmeniation de la sensibilité locale, ni d'aucune trace de phlegmasie; tandis que, d'une antre côlé, il esi fuu

commun de voir des lésions vitales très intenses, même anciennes, qui ne laissent apercevoir nul vestige d'altération organique. On doit donc étudier séparément ces deux genres de lésions, si Ton veut mettre le praticien à même de les distinguer quand elles existent seules, et, dans le cas contraire, d'apprécier le rôle qui revient à chacune, l'influence qu'elles exercent les unes sur les aiUres.

Avant d'aller plus loin, faisons bien remarquer cependant que celte distinction, nécessaire à établir dans l'inlérêl de la pratique , ne doit pas être prise en un sens absolu, et que, quand on dit qu'il n'y a pas d'altération organique dans tel ou tel cas donné, il faut seulement entendre par là que la lésion n'est point accessible aux moyens d'exploration dont nous pouvons disposer.

Evidemment on a plus d'une fois considéré comme des maladies nerveuses essentielles ce qui n'était qu'un résultat de lésions organiques méconnues, ou l'effet de causes physiques qui avaient échappé à d'incomplètes investigations. Par exemple, dans l'affection calculeuse, nous voyons tous les jours une petite pierre, dont on n'a pu découvrir l'existence, provoquer des troubles fonctionnels de la vessie que l'on érige en irritations ou névroses essentielles, tandis que des explorations plus exactes démontrent sans réplique qu'il fallait les rapporter uniquement à la présence inaperçue d'un corps étranger. Les nouveaux procédés dont la lithoiriiie a enrichi l'art, fournissent aujourd'hui à chaque instant l'occasion de constater les méprises dans lesquelles on tombait si fréquemment à cet égard, quand on était réduit aux seules indications de la sonde. Nous en pourrions dire autant de quelques lésions organiques et de certaines productions morbides, notamment du col et du corps de la vessie : on a souvent beaucoup de peine à les reconnaître sur le vivant, et la chose était môme presque toujours impossihli> avant la di^eouverle de la lithoirilie, Or, le praticien,

4 SlALAniES

it^iiornnl la lésion organiqiu;, se trouvait tout natnreJlenieni coiuiiiit à considérer comme essentiels, c'est-à-dire, comme ne se raitacliant à rien de matériel, les phénomènes morbides qu'il était appelé à combattre. Cependant des explorations plus minutieuses et les autopsies sont venues prouver qu'il s'agissait uniquement de désordres consécutifs. J'ai cité plusieurs faiis à l'appui de ce que j'avance, dans le premier volume de cet ouvrage et dans le Traité de l'affection calculeuse; dautres confirmatifs se présenteront lorsque j'exposerai l'histoire des maladies de la prostate et des fongus de la vessie. Les preuves s'accumulent donc pour nous faire rayer du cadré nosologique des états morbides qui ne dépendraient que d'un simple trouble fonctionnel , d'une lésion vitale essentielle et étrangère à toute altération de texture.

Toutefois, il est difficile d'admettre que des lésions organiques, appréciables ou non, soient l'unique cause des troubles fonctionnels graves que la pratique journalière nous fait passer sous les yeux, et auxquels on met fin par un traitement qui se borne à modifier la sensibilité et à régulariser la contractibilité du col vésical. Or, non-seulement la guérison s'opère quelquefois avec autant de facilité que de promptitude, mais encore elle se soutient pend^nlplusieurs années, tandis que, dans le cas de lésions organiques constatées, on ne peut l'obtenir aussi long-temps que ces lésions persistent, ou que, s'il survient de l'amélioration, elle est incomplète et momentanée. Ceci rend nécessaire une explication au sujet des autopsies cadavériques.

Les autopsies, en général si utiles dans l'étude des maladies, restent presque toujours muettes en ce qui touche aux affections dites nerveuses , tant du col de la vessie que des autres parties du corps. Elles sont même devenues une source d'erreurs dans le cas spécial dont je m'occupe ici , et voici comment. Les alîeclious graves du col de la vessie, à l'origine

desquelles on u'u pu constater aucun chaiigetnenl dans la texture des parties, ne se terminent guère par la mort qu'au-, tant qu'il survient des complications, spécialement des catarrhes intenses, des abcès, des ulcérations, en un mot des désorganisations capables d'amener une terminaison funeste. Mais, presque toujours alors, on ne tient compte que des lésions auxquelles la mort peut être directement attribuée, bien qu'elles ne soient qu'une conséquence et une complication de l'affection primitive. Dans les cas que j'ai cités en traitant des maladies de l'urètre , les désordres constatés par l'autopsie, à la suite de névralgies incurables, n'étaient en réalité que le résultat direct d'un travail inflammatoire. M. Howship a trouvé les vaisseaux de la membrane muqueuse du col vésical plus serrés , plus gorgés de sang, plus développés que dans l'état ordinaire, ce qui donnait à cette partie une apparence de congestion et une couleur rouge foncé, circonstances d'après lesquelles on a expliqué les souffrances que les malades éprouvaient. Mais ce résultat de l'ouverture des corps, signalé par le praticien anglais, est exactement celui qu'on trouve à la suite des phlegmasies prolongées, comme je le ferai voir au chapitre du catarrhe vésical. Ainsi, la conséquence qu'on en a tirée ne me paraît pas juste. De très courtes remarques suffiront d'ailleurs pour démontrer que, sous le point de vue de l'inspection cadavérique, les affections désignées par l'épilhète de nerveuses diffèrent beaucoup des maladies dans lesquelles se dessinent les caractères de rinflamuiaiion. Tout ce qui est augmentation, diminution, subversion de la sensibilité et de la coniractilité, considérées d'une manière abstraite et isolées de tout autre état morbide, ne laisse pas de traces après la mort, et lorsque, pendant la vie, la partie où siège la douleur est accessible à nos sens, il est fort rare qu'on découvre rien d'anormal en elle. De ce fait important , depuis longtemps acquis à la science, il n'a été tenu aucun compte quand

on s'est occupé des états nerveux de l'appareil urinaire. Or, il est conslaié, par une expérience déjà longue, que la sensibilité de la vessie , spécialement du col , peut être accrue au point de rendre presque insupportable le simple contact d'un corps étranger, et cela sans qu'on aperçoive le moindre changement, soit dans la texture, soit dans la coloration ou la densité de la partie qui est le siège de cette vive susceptibilité, tandis qu'une phlegmasie qui aura déterminé des phénomènes beaucoup moins intenses, et persisté bien moins long-temps, laissera sur les lieux qu'elle avait envahis des traces que tous les praticiens connaissent. Ce qu'on observe quand il y a excès de sensibilité, de contraciilité, se voit aussi lorsqu'il y a diminution ou perte de ces mêmes propriétés , tant dans l'appareil urinaire que dans les autres parties du corps ; aucun vestige ne reste après la mort. D'où il suit qu'en signalant les résultats des autopsies, il est de la plus haute importance de noter et ce qui tient réellement à l'état névralgique , et ce qui est la conséquence d'un travail inflammatoire concomitant ou consécutif.

Ainsi , bien qu'il soit hors de doute que l'essentialitc attribuée à beaucoup de troubles fonctionnels atteste seulement qu'on n'a pas cherché la cause matérielle avec assez de soin, ou que cette cause a échappé, même aux investigations les plus scrupuleuses ; quoiqu'il soit également incontestable que les ouvertures de cadavres ont jeté de la lumière sur les états morbides qui peuvent se déclarer sous l'influence d'une névralgie et la rendre incurable, il n'en est pas moins vrai que les autopsies ne nous apprennent rien sur le compte des névralgies exemptes de toute complication , et que la pratique s'élève contre une application trop rigoureuse des inductions de la théorie. Il est bien diiïicile effectivement d'admettre une lésion organique lorsqu'on volt les accidens névralgiques cesser, et ne point reparaître , quoiqu'on n'ait vien fait pour coniballre une altération matérielle et que

la nature n'ait pas eu le temps de s'en débarrasser d'ellemême par ses propres efforts; car, dans presque tous les cas, la guérison a lieu avec tant de promptitude qu'on se voit forcé de rejeter l'idée d'une maladie parcourant régulièrement ses périodes.

Tout semble donc se réunir pour mettre hors de doute que, sous l'influence d'une cause passagère , presque toujours insaisissable, la sensibililé de l'urètre et surtout du col vésical se trouve exaspérée au point de ne plus permettre aux. fonctions de s'exécuter d'une manière régulière, et qu'une fois établie, cette exaspération s'entretient par ses propres effets tant sur le jeu de l'organe que sur la nature de l'urine, (jui, souvent alors, acquiert des qualités morbides. Quoique cette explication me paraisse la plus plausible aujourd'hui, je ne me dissimule pas le vague que laisse dans l'esprit l'admission de troubles fonctionnels isolés et placés pour ainsi dire en dehors de toute lésion de texture. Rappelons néanmoins que , d'après les observations de quelques anatomisles anglais, M. Ch. Bell entre autres, la partie de la vessie voisine du col reçoit plus de nerfs et de vaisseaux que les autres points. Cette disposition se remarque surtout à i'orifice interne de l'urètre, daus l'endroit désigné sous le nom de trigone vésical , et aussi au voisinage de l'insertion des uretères. Peut-être un jour rendra-t-elle raison des phénomènes morbides vagues dont le col de la vessie est le point de départ, et dont l'ensemble a été désigné en Angleterre sous le nom de ctjslérdlhisme.

AFFECTIORS NERVEUSES