CHAPITRE IX

OPHTHALM1E SCROFULEUSE.

L'ophthalmie scrofuleuse est une inflammation externe de l'oeil présentant dans ses symptômes, ses progrès , ses effets , des modifications particulières qui

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résultent de l'état de la constitution des individus qui en sontaffectés,etqui exigent un traitement particulier. Nous pouvons dire que l'ophthalmie scrofuleuse est l'inflammation de l'oeil, chez les individus scrofuleux. Nous savons que l'espèce humaine présente une foule de modifications d'organisation, qui entraînent avec elles des prédispositions particulières a certaines maladies. En effet , il semble que chacun possède en soi quelque chose de particulier, quelque modification de son être qui lui est propre. N'est-ce pas ce que nous démontre l'observation journalière des maladies et des effets variés des mêmes remèdes sur diverses personnes? S'il n'en était ainsi , la tâche du médecin et du chirurgien serait beaucoup plus simple qu'elle ne l'est.

Or , il est évident qu'il existe certaines modifications d'organisation , dont l'ensemble forme ce que l'on appelle la constitution scrofuleuse. Les personnes remarquables par cette constitution, présentent, outre l'état général de leur individu , des dispositions particulières de certains organes a devenir malades. Tels sont les glandes lymphatiques , les poumons et les membranes muqueuses. Celles de ces membranes qui sont exposés a l'air extérieur sont celles qui souffrent le plus ; telles sont la membrane pituitaire et la membrane muqueuse des bronches et des yeux. Les parties du corps pourvues de glandes nombreuses sont aussi disposées a s'irriter-, aussi voit-on presque toujours les lèvres et les ailes du nez très tuméfiées, chez les personnes scrofuleuses. Il est encore a remarquer que la membrane muqueuse de l'appareil digestif devient le siège de quelque trouble dans ses fonctions par le moindre écart de régime; de la , le peu d'énergie des fonctions nutritives , et l'état de pâleur et d'indolence qu'offrent les malades. L'irritabilité nerveuse est obtuse chez les uns, et facile à

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exciter chez les antres. En général, ces individus ont la peau blanche et fine, les veines des membres sont bleuâtres et transparentes. Ils apportent ordinairement cette constitution en naissant , et la reçoivent de leurs parents comme par héritage.

Cependant , quoique cette constitution soit le plus souvent congénitale, elle peut se développer pendant la vie , sous l'influence des agents physiques au milieu desquels vivent les individus. Cette disposition scrophuleuse s'observe particulièrement dans l'enfance , et disparaît plus ou moins a l'époque de la puberté; aussi est-ce dans l'enfance que nous rencontrons le plus d'ophthalmies scrofuleuses. Béer dit qu'a Vienne, sur cent enfants affectés de maladies des yeux, quatre-vingtdix offrent les symptômes de l'ophtlialmie scrophuleuse. Un auteur allemand , plus moderne , prétend que l'assertion de Béer n'est pas exagérée , et que dans la ville qu'il habite, Breslau, en Silésie, qui est mal bâtie et mal divisée , on trouve quatre-vingt-quinze cas d'ophthalmie scrofuleuse sur cent. On pourrait croire que l'ophtlialmie scrofuleuse est très fréquente en Angleterre, et surtout a Londres, car l'on a supposé que les affections de cette nature étaient fréquentes dans notre pays; mais si les observations des professeurs Benedick , de Breslau, et Béer, de Vienne, sont exactes, il est évident que les maladies scrofuleuses sont moins fréquentes dans notre pays qu'en Allemagne. Nous n'en observons pas aussi souvent, et le docteur Grégory faisait remarquer , dans ses cours , qu'en Ecosse aucune famille ne portait les traces de la maladie scrofuleuse.

Les personnes qui présentent les conditions organiques et les signes extérieurs que nous avous précédemment énumérés , sont très disposées à l'inflammation

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des paupières. Il s'y développe souvent une légère induration , ou un orgeolet; le sac et le conduit lacrymal sont aussi souvent malades. Mais ce n'est pas ici le lieu de parler de leurs maladies ; je me bornerai donc a donner l'histoire d'une inflammation scrofuleuse, qui a son point de départ a la conjonctive, et qui s'étend quelquefois a la sclérotique, a la cornée, et même jusqu'à l'iris.

Symptômes. L'œil présente des rougeurs partielles ; on voit des faisceaux vasculaires injectés autour de la cornée, dont ils dépassent même les bords. Oii voit , dans le point où ces vaisseaux se terminent en se réunissant, une sorte de petite pustule blanchâtre. Le malade ne peut supporter la lumière , et c'est même un des caractères propres a cette inflammation. Les paupières se ferment spasmodiquement , et la contraction violente du muscle orbicidaire s'oppose à ce que l'on puisse les écarter avec les doigts ; enfin, si l'on parvient à les ouvrir , on ne voit que le blanc de l'oeil , parce que le malade dirige la cornée en haut et en dessous de la paupière supérieure , pour la soustraire a l'action de la lumière. Cette contraction musculaire donne aux paupières un aspect gonflé, quoiqu'elles ne le soient pas. L'enfant , pour éviter l'action de la lumière et combattre l'impression qu'il en éprouve , contracte sans cesse les muscles sourciliers , et met en mouvement les muscles moteurs des ailes du nez et de la face, ce qui donne à sa physionomie une expression toute particulière. Telle est l'incommodité que le malade éprouve a l'approche du jour, qu'on le voit souvent se cacher dans les lieux les moins éclairés de l'appartement , ou se glisser sous ses draps ou sous son oreiller. Les frottements de la main sur les paupières , et l'écoulement continuel des larmes, rendent les ailes du nez et le voisinage de l'or-