DIAGNOSTIC DU CHOLERA-MQRBUS

Occupons-nous d’abord du diagnostic de la nuance la plus piononcce ou du choiera foudroyant* (Quiconque aura vu une seule fois un choléra de ce genre, ou bien aura suffisamment médité les observations que nous en avons rapportées, ne sera jamais sérieusement embarrassé quand il

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s'agira, pour lui, du diagnostic de celte forme du choiera. Sous le rapport de l'habitude extérieure, les malades, il est vrai, ressemblent assez bien ( M. le professeur Or fi la a fait lui-même cette remarque) aux individus asphyxiés par l’acide carbonique ; mais les symptômes extérieurs ne sont pas tout le choléra; vous ne trouverez pas chez les individus asphyxiés , les selles et les vomissements cholériques , la diminution rapide du volume du corps, et, d’ailleurs, les détails commémoratifs suffiraient ici pour prévenir toute espèce d'erreur de diagnostic.

Nous avons remarqué plus haut , que sous le point de vue de ses effets sur l’organisme, le principe choîérifique , quel qu’il soit, agissait à l’instar de certains poisons irritants, acres ou narcotico-âcres, introduits dans le tube digestif. Si la cause spécifique du choléra nous était connue par ses caractères physiques ou chimiques, rien ne serait plus facile que de distinguer, par les procédés fournis par la chimie, l’empoisonnement cholérique de tous les empoisonnements dont se sont occupés jusqu’ici nostoxicoîogistes. Mais par cela même que nous sommes dans une profonde ignorance sur la nature matérielle du principe producteur du choléra , et que nous connaissons , au contraire, les agents vénéneux ordinaires, il s’ensuit qu’en procédant ici par voie d’exclusion, et en réfléchissant que ces derniers ne sauraient heureusement affecter la forme épidémique , il est impossible de confondre le choléra-morbus épidémique avec les empoisonnements proprement dits.

Il est une phiegmasie abdominale, qui, à un certain degré, foudroie rapidement les individus qu’elle atteint, et qui pourrait quelquefois être prise pour un choléra par un observateur trop novice ou inattentif. Cette phiegmasie, c'est la péritonite; cependant, une telle erreur de diagnostic peut être assez facilement évitée. Un cas de ce genre vient de se

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présenter à la clinique de la Charité. Une femme,, jeune encore , fut apportée ces jours derniers dans notre service ; elle avait des vomissements fréquents, et depuis trois ou quatre jours quon lui avait administré 1 ipécacuaulia, elle était tourmentée d’une diarrhée intarissable, cholériforme] l’affaissement était extrême; le visage altéré, l'œil excavé; le regard sans vivacité; la voix presque éteinte ; le ventre était un peu tendu et excessivement douloureux ; la malade ne pouvait supporter le plus léger loucher; le pouls était fréquent, mou, mais assez développé; i! n’y avait de refroidissement qu’aux pieds , et le refroidissement de ces parties elles-mêmes était assez peu prononcé. Comme a cette époque, nous avions vu un certain nombre d individus chez lesquels le choléra s’était déclaré à la suite de l’usage de quelque purgatif ou de quelque vomitif, on était assez disposé à reconnaître , chez notre malade , l’existence d’un grave choléra. Pour moi, considérant que l’excessive sensibilité du ventre n’était point un phénomène qui appartienne au choléra; que la matière des vomissements était presque entièrement composée d’une bile verte , porracée, que le pouls n’oifrait pas la même petitesse que dans le choléra intense à sa période algide; que la teinte cyanique existait à peine, et que les extrémités n’étaient pas notablement refroidies, j’annonçai qu’il existait une péritonite, et que les selles diarrhéiques, fruit de l’administration d’un vomitif, n’étaient qu’une simple complication. Nous n’eûmes que trop tôt l’occasion de vérifier le diagnostic. La malade succomba vingtquatre heures environ après son entrée, et nous trouvâmes , à l’ouverture de son corps, une péritonite générale (ilyavait un épanchement purulent dans les parties les plus déclives de la cavité abdominale).

Il est donc possible de distinguer , au moyen d’une attentive exploration, le choléra-morbus de la péritonite,

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nieme lorsque celle ci est compliquée de déjections alvines cholériformes. Le diagnostic sera bien plus facile encore, lorsque , comme il arrive le plus ordinairement , la péritonite est accompagnée de constipation. Du reste, il est certain que les graves et foudroyantes péritonites entraînent , comme le choiera , un prompt refroidissement des extrémités, la dépression du pouls , l’excavation des yeux , l’extinction de la voix, et une prostration des plus profondes. Ce genre de réaction de la péritonite sur le système de l’économie est sur-tout très prononcé, ainsi que M. Dupuytren en a fait la remarque, lorsque la péritonite est consécutive à un étranglement herniaire.

Qn pourrait , dans les premiers temps d une épidémie de cholera-morbus , prendre quelquefois cette maladie pour un accès de fièvre pernicieuse algide ou cholérique, mais l’erreur ne saurait être de longue durée : la marche continue du choléra ne tarderait pas , en effet, à faire cesser cette erreur (i).

En dernière analyse , le diagnostic de la forme la plus grave du choléra-morbus épidémique ne présente aucune difficulté sérieuse. Gomment se fait-il donc que pendant le cours de l’épidémie, on ait envoyé dans les salles de cholériques, tant d’individus qui étaient affectés de maladies autres que le choléra? c’est que ces individus ne furent pas examinés avec assez de soin, et qu’il fut, d’ailleurs, une époque où l’on ne voyait que le choléra dans toutes les maladies, même dans les cas où rien n’annonçait une affection de ce genre ; et la maladie de l’illustre Cuvier nous paraît appartenir à cette catégorie.

(i) Je sais bien que certains auteurs ont parlé de choléra intermittent , mais c’est, à mon avis, tomber dans une grave méprise que d’admettre un choléra de ce type.

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Passons, il en est temps, au diagnostic de la forme légère du choiera, laquelle n’est souvent que la première des péi iodes que parcourt le choléra grave» Nous avons déjà vu que la nature cholérique de cette nuance de la maladie avait été niee par quelques médecins. Ce fait démontre que le diagnostic de cette nuance de la maladie n est pas aussi facile que celui de la forme dont il vient d’être question. Au leste , ceux qui n’admettent pas Fexistence de cette nuance du choiera , pensent qu’elle n’est autre chose qu’une irritation gastro-intestinale ordinaire. Or, ii n’y a entre eux et nous üe dissidence que sous le point de vue de la cause qui produit la maladie, car nous admettons bien aussi que le choléra léger consiste en une irritation gastro-intestinale ; nous croyons seulement que cette irritation se développe, comme celle qui correspond au choléra grave, sous l’influence de la cause épidémique. Il est vrai qu’il devient à peu près impossible, à ne considérer la cholérine et les irritations sporadiques du tube digestif que sous 1 unique rapport des symptômes, de trouver des différences fondamentales entre la première et les secondes. Gette distinction importe fort peu , d’ailleurs, puisque le même traitement convient dans les deux cas.

CHOLÉRA-MOKBUS DK PARIS.