DESCRIPTION GÉNÉRALE

veuille en appeler aux lumières du raisoniiemenl. En eflèt, quels sont , en premier lieu , les faits que Ton peut alléguer eu faveur de l’importation du choléra de Paris ? Les partisans de ce système les ont vainement cherchés; ils n’en ont trouvé nulle part. Ils n’ont pu découvrir la contumacitc , qu’on me passe cette expression, ni dans les choses, ni dans les hommes. Quels sont, en second lieu, les raisonnements qui puissent déposer en faveur de Vimportation? Il n’en est point. Tout se réduit de la part des rares partisans de ce système, à des croyances sans preuves , à des allégations qui ne sont pas plus conformes aux lois de la saine raison qu’aux faits fournis par la plus exacte observation. C’est là, si l’on peut parler ainsi, une de ces superstitions scientiGques , avec lesquelles il faut espérer que nous ne tarderons pas à en finir. Nous le répétons, la raison et les faits se prononcent en quelque sorte hautement contre le système de f importation du choléra-morbus de Paris. Quoi ! cette maladie aurait été importée en France, et elle aurait épargné les villes les pdus voisines des foyers du principe importé, pour sévir déprimé abord sur la vaste capitale de ce grand empire ! Les villes diverses qui séparent Paris de nos frontières menacées, auraient impunément livré passage à ce fatal principe , et Paris n’eût pu le recevoir sans en ressentir les effets dévastateurs ! Quelle inexplicable contradiction! Quoi! le choléra a été importé à Paris , et les premiers points de cette cité dans lesquels la maladie s’est déclarée seraient précisément les lieux qui ont le moins de communication avec les personnes ou les objets qui arrivaient des contrées étrangères, foyer du principe importé! Des personnes, exemptes du choléra , auraient pu le communiquer , et elles auraient d’abord transmis ce qu’elles ne possédaient pas elles-mê-

ClIOLillA-MOHIillS Dli PAAIS.

mes, aux personnes avec lesquelles elles u’avuient aucun point decontact! En vérité, voilàdesactionsàdistance, qui sentent trop le merveilleux, pour qu’on puisseles admettre sans aucune réserve (i)! I^es défenseurs de l’opinion de l’importation auraient beau jeu, si , pressé de toutes parts par les adversaires de celte opinion , le gouvernement eût renoncé aux mesures sanitaires qu’il déploie ordinairement pour prévenir l’importation des épidémies! Mais il n’eu est rien ; le gouvernement est resté fidèle à ses pi'incipes , et la charte sanitaire n’a point été violée. Un grave dilemme se présente même à cette occasion : de deux choses l’une : ou notre Code sanitaire exécuté dans

(i) Mais, dira-t-ou , c’est un fait incontesté' , que le chole'ra a clé importe' de l’Inde en Europe. Or, s’il en est ainsi, pourquoi n’aurait-il pas été ensuite importé de contrée en contrée , de manière à atteindre enfin la capitale de la France ? Je répondrai d’abord que demander pourquoi une chose n’aurait pas eu lieu, n^est pas prouver que cette chose se soit effectivement réalisée. J’ajouterai, ensuite, que pour être, à ce qu’on dit , incontesté 1 le fait de l’importation du choléra de l’Inde en Europe n’en est pas, peut-être, pour cela incontestable , du moins en prenant le mot importation dans sa jilus rigoureuse acception. Au reste , il n’est pas de l’objet de cet ouvrage de discuter d’une manière générale le dogme médical de l’importation : j 'ai dû me borner à rechercher si le choléra de Paris avait été imi>orté , et tout s’est réuni contre l’hypothèse de cette importation. Si nous voulions argumenter à la façon des partisans systématiques de cette hypothèse , ne serions-nous pas en droit de rétorquer contre eux l’argument ci-dessus rapporté , et de leur dire : Puisque le choléra de Paris n’a pas été importé , pourquoi n’en serait-il pas de même du choiera de Saint-Pétersbourg, de Varsovie , de Vienne, de Berlin et de Londres ? En tout cas , qu’on nous dise comment est né dans son foyer primitif, dans le delta du Gange, le choléra que, depuis quinze ans, on fait voyager i\ petites journées , dans les diverses contrées de l’Europe? s il s’est manifesté d’abord sans le secours de l'importation, il se pourrait bien qu’il en eût été ainsi par la suite : il n’ost donc pas mathémati(iuemcnt démontré que ce soit l’Asie (pii ait vomi sur l’Europe ce nouveau fléau de Dieu.

BüSCHIPTION GÉNÉRALE.

toute sa plénitude, lutte eflScacemeiit contre l’importation des maladies, et alors le choléra de Paris ne reconnaît pas pour cause l’importation, puisqu’on a déployé contre lui toute la rigueurde nos lois sanitaires; oubien,au con^ ti’aire , le clioléi’a de Paris a été le résultat de l’impoi*tation , bien qu’on ait tout employé pour prévenir celleci , et, dans ce cas, qu’avons-nous besoin d’un système sanitaire qui ne remplit pas le but pour lequel il a été institué?

C’en est assez sur la question de l’importa tioii du choléra de Paris. Examinons rapidement maintenant celle de savoir si cette maladie a manifesté des propriétés contagieuses. Commençons d’abord par constater que l’épidémie de Paris a pour ainsi dire fermé la bouche à ceux qui jusqu’ici s’étalent signalés comme les plus intrépides partisans , les plus fougueux apôtres de la contagion. Ils ont cependant voulu faire en quelque sorte acte- de présence , en essayant d’organiser une société pour la défense du système de la contagion. Mais cette société, vaincue par l’évidence des faits, n’a pas eu même assez de durée pour se constituer d’une manière définitive. A peine un journal (i) avalt-il eu le temps d’annoncèr l’ouverture des séances de cette société, qu’elle n’était déjà plus. Ajoutons que les médecins de l’IIôtel- Dleu, les premiers, et plus lard les médecins des autres hôpitaux de Paris, ont déclai’é unanimement par la vole des journaux, que les faits innombrables dont ils ont été témoins, les autorisaient à nier la contagion du choléra^ de Paris. L’auteur de cet ouvrage est du nombre des signataires de l’iine des lettres qui ont été adressées aux

,(i) La Lancette française.

2o6 ' CHOLiai-MOBBUS DE PARIS,

différents journaux au sujet de la haute question d'étiologie que nous agitons en ce moment.

Les médecins qui ont été chargés de la noble mission d’aller étudier le choléra de Russie, de Pologne, d’Autriche , de Prusse et d’Angleterre , comptent à peine dans leurs rangs un ou deux partisans de la croyance à la contagion. L’immense majorité s’est rangée autour des défenseurs de la non-contagion.

Quant au choléra de Paris, les faits observés ne s’élèvent pas moins contre sa propriété contagieuse que contre la chimère de son importation. Quoi ! ce choléra aurait été contagieux, et les personnes qui pi'odiguaient leurs soins à ceux qui en étaient affectés^ n’auraient pas été atteintes elles-mêmes en proportion plus considérable que les autres classes de la société (i) ! Aucun des nombreux médecins qui ont généreusement quitté leurs provinces pour venir étudier l’épidémie, n’aurait été victime de la maladie ! Des cholériques auraient été impunément placés dans des salles pleines d’individus affectés d’autres maladies ! Sans doute, des habitations voisines ont été successivement en proie au fléau; sans doute, plusieurs individus de la môme famille ont été

(i) Et s’il nous est permis de parler de nous , à cette occasion , croit-on que si le cliole^a eût c'té contagicus, M. Donne', chef de clinique, les ëlèves altachc's à mon service et moi-meme, nous eussions e'cliappe' à la maladie, après avoir, pendant plus d’un mois , été' occupes sept à huit heures par jour, soit à la visite des malades , soit à l'ouverture de ceux qui succombaient en si grand nombre ? Cependant aucun de nous n’a eu recours à la moindreprëcaution. Pour mon comjrte, j’e'iais souvent à 1 hôpital de[iuis cin(| ou six heures du matin jusqu’à midi ou une heure, sans avoir pris même un bouillon, et j’ai plusieurs fois conservé du linge sali par les liquides cholériques; cependant j’ai traversé l’épidémie sans éprouver aucune atteinte sérieuse.

DESCRIPTION générale.

louv-à-tour frappés du choléra j mais Je tels faits, qui se rencontrent constamment dans les épidémies dont la non-contagion est reconnue de tout le monde , sont-ils suffisants pour faire adopter le système de la contagion ? de quelle valeur sont-ils sur-tout, quand on les met en présence des faits dont il a été question plus haut? Si quelque chose doit nous étonner, ce n’est pas que plusieurs individus aient été frappés dans une même maison , dans un même appartement, loi’sque toute une population est soumise à une Influence épidémique générale; c’est bien plutôt qu’un grand nombre des individus de cette population aient été assez heureux pour échapper aux efl'etsde cette influence.

En résumé, le choléra épidémique de Paris a éclaté, pour ainsi dire, comme une bombe au milieu de nous, sans que jusqu’ici nous a],ons pu saisir le principe dont il est né; toutefois, on peut affirmer que ce principe n’a point été importé (en prenant toujours le mot importation dans sou acception propre), et que la maladie qu’il a engendrée ne s’est pas propagée par voie de contagion. Mais quel est donc enfin le mécanisme de cette propagation ? nous l’ignorons absolument. Pour connaître les lois que suit le mal dans sa propagation, dans son itinéraire, il faudrait que son principe nous fût connu.

Pourquoi, depuis quelques jours, le fléau , qui semblait avoir presque entièrement abandonné Paris, y a-t-il reparu avec une nouvelle intensité? Il serait difficile de résoudre complètement cette question. Il nous semble seulement que l’usage mal dirigé des fruits de la saison n’a pas été tout-à-fait éti’anger à cette sorte de récrudescenccdu choléra. Ce qu’il v a de certain , c’est que deux des malades placés dans nos salles de clinique ont éprouvé les symptômes du plus violent choléra, après

ciroi,f',nA-Moniu;.s ii!-; i>Ani>.

avoir mangé des cerises qu’ils s’élaient procurées duxlehors. Un de ces malades est mort en moins de vinstquatre heures , et malgré les selles nombreuses dont il avait été tourmenté , il était resté dans le gros Intestin une innombrable quantité de noyaux de cerises. J’ai vu en ville un cas du même genre.

Nous ne devons point terminer cet article sans examiner rapidement la question de savoir si le choléra épidémique de France et de tant d’autres contrées de l'Europe, est ou non de même espèce que le choléra sporadique, connu de temps pour ainsi dii'e immémorial, dans cette partie dumonde. On trouve dans les livres des Hébreux et dans ceux d’Hippocrate, des passages relatifs au choléra.

Il est même fort l’emarquable que les Hébreux regax’daient déjà cette maladie comme un des plus formidables fléaux quipussent affliger l’humanité. Mais laissonsde côté ce que l’antiquité sacrée et l’antiquité profane ont dit du choléra, et occupons-nous des recherches d’auteurs moins éloignés de nous. Qui ne sait que Sydenham uousa laissé de fort belles pages sur le choléra? Hoffmann nous a donné quelque idée des dangers de cette maladie, quand il a dit : Nullus est rnorhus , nisi forte pestera et fehrcs pestilenlialcs exceperis , hrevioris exilas et tara cilo jugalans quam choiera.

JjC savant et illusU’e historien de la peste de Jalfa , ]\I. le baron Desgenetles , dont on connaît la vaste érudition, a rappelé récemment quelques recherches complètement oubliées de Germain Vander Heyden , médecin belge, du xvii" siècle , sur le choléra. Le fait suivant . extrait de cet auteur par IVL le professeur Desgenetles, est Iro]) remarquable pour que nous ne le rapportions pas ici; en y verra réunis les princijxaux signes caractérisll- ques ducholéraalgide, tclc[ue nous l’avons observé à Paris.

DKSCnlpnow (;t.\inALr.

« Appelé chez un patient, seulement cinq heui*es après - » l’attaque de ceste félone maladie (le clioléra-morbus) ,

» je le trouvois accablé de tout ce qui pouvoil servir dn « prog n os li cation absolument funeste, sçavoir sans aii- M cnn pouls et parolle, n’estant ses évacuations (juune li- » queur semblable au clair laict,- qui dénotoient la des- » truci.ion de nature y estre ; avec ce Jurent les yeux si » enfoncés, qu’à grand’ peine on les voyait, et les bras « et jambes si retirés de la eonvulsion , et . si coyes, qu’on » n’y remarq uoit point de mouvement , et si froids d’une >j moiteur lui demeurée de sa sueur froide et rnsqueuse ,

>j qu’a le 'voir et toucher , on l’eust jugé plustot mort que » vif, et ce nonobstant, par le moyen du laudanum de » Théophraste, il revint, par la grâce de Dieu, à sa santé >j entière. »

M. Desgenettes n’a pas oublié d’ajouter à la suite de la citation de ce fait, que V. lieyden a su , dans sa thérapeutique du choléra, apprécier l’usage de l’eau froide, et même glacée, et qu’il a bien fait ressortir l’indispensable nécessité de la diète la plus sévère (i ).

Il n’est aucun de nos auteurs les plus modernes de pathologie, qui n’ait parlé du choléra-morbus, comme d’une maladie qui règne, chaque année, sporadiquement en Europe.

Le choléra-morbus anciennement décrit, ne düTèiet-il du choléra dit asiatique, qu’en ce qu’il affecte la forme sporadique, tandis que ce dernier revêt la forme

(i) Voyez hi IcUre de M. le baron Di s.irencUcs sur le cliole'ra-morbus insérée dans le lonie vu du Journal hcbilomaJaire de Médecine , p. aSy.

L’ouvrage de Germaiu Vander Ilcyden a pour litre : Discours et advii sur les Jlus de ventre douloureux , sur le trousse galant, dict choléra-morhus , etc. Gand , iG|3. !n-8“.