CHAPITRE IL

APPRECIATION DES LESIONS RENCONTREES A l’oUVERTCRE DES

chole’riques.

Si l’on a bien présente à l’esprit la description de ces lésions , et qu’on les compare impartialement entre elles , il ne sera pas difficile de s apei’cevoir que les plus graves . les plus profondes, les plus importantes enfin, sont celles que nous offre l’appareil digestif. En effet, que trouvezvous dans lesautresappareilsquippîsseêtreraisen balance avec ce liquide cholérique, cette éruption granuleuse, res rougeurs avec ou sans infiltration sanguine, celle gangrène même, lésions gastro-intestinales suiTesquelles nous avons insisté dans le précédent chapitre ? Convenons donc de bonne foi, que l’afféction des voles digestives.

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, considérée sous le point de vue analomico-palhologique, • constitue l’élément ])rlncipal du choléra.

Mais ce n’est pas là tout : il s’agit maintenant de résoudre un double problème : celui de savoir quelles sont parmi les nombreuses lésions que nous avons décrites, celles qui ont apparu les premières et quelle est la nature ou l’espèce de toutes ces lésions. Or, sous le premier rapport, par cela même que les , lésions de l’appareil digestif sont les plus profondes, on est presque en droit d’en conclure qu’elles sont aussi celles qui ont éclaté les premières. Mais si l’on avait, à cet égard , quelque doute que l’anatomie pathologique ne pût lever, il suffirait pour se convaincre de l’exactitude de l’assertion précédente, de se rappeler ce que nous avons dit dans l’appréciation des symptômes. Si , comme nous aimons à le croire , nous avons clairement démontré que les symptômes gastro -intestinaux devançaient tous les autres, il ne faut pas un grand effort de logique pour être persuadé que les altérations de l’appareil digestif ont précédé toutes les autres. Chez les individus qui succombent dans la période typhoïde en particulier, quelque no tables que soient alors les altérations du système cérébro-spinal, personne n’oserait sans doute soutenir i qu’elles ne sont pas consécutives à celle du tube digestif.

11 ne nous reste donc plus qu’à examiner quelle est la nature des différentes lésions cholériques. Commençons par celles de l’appareil gastro-intestinal. Est-ce à une congestion passive, à une stase du sang, à un arrêt de la circulation , ou bien n’est-ce pas, au contraire, à une congestion sanguine éminemment active, à un travail Irritatif, qu’il faut attribuer ces lésions ? Un physiologiste célèbre a dit avec raison, que ce serait le comble du délire , que de rapporter toute espèce de rougeur à

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une irritation. Mais nous le deinandous à l’ingénieux et habile professeur du collège de France, ne serait-ce pas aussi le comble d’un autre délire, ne serait-ce pas fouler aux pieds les plus incontestables vérités, que de considérer toute espèce de rougeur comme indépendante de l’irritation ou de l’inflammation (quelle que soit d’ailleurs la nature de l’état morbide que ces mots représentent)? Il ne s’agit pas ici, d’ailleurs, de discuter d’une manière générale sur la rougeur. Non , le fait qu’il s’agit d’éclairer est bien détennlué et spécialisé. 11 nous faut, en un mot , décider si les rougeurs telles que nous les rencontrons dans le tube digestif des cholériques, sont le résultat d’une congestion passive, ou bien , au contraire, le produit d’une congestion active. Certes, à l’aspect seul de ces belles rougeurs vives et rutilantes , avec plaques pointillées et injection merveilleuse des réseaux capillaires les plus ténus , on est déjà fort disposé à penser qu’elles ne sont pas l’elfet d’une simple stase sanguine. Malseusupposant qu’il l’eslâtencorequelqueincertilude sur leur véritable cause, il suffirait, pour dissiper cette incertitude, de réfléchir aux lésions concomitantes, et de rapprocher les lésions des symptômes observés pendant la vie. Quoi ! une simple stase sanguine aurait présidé au développement de rougeurs qui coïucldeni avec une prodigieuse éruption de follicules gasUointeslinaux, ulcérés ou non, avec des gangrènes jdus ou mollis étendues de la membrane muqueuse, enOn avec répanchement cholérique précédemment décrit! Quoi ! ces lésions reconnaîtraient pour cause une jiure stase sanguine, et elles seraient accomjiagnées , pendant la vie, de douleurs dans diverses réglons de l’abdomen, de coliques, de mouvements tumultueux dans les orgaues digestifs, de vomissemeuls et de selles! Mais alors , quels

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seront donc, de grâce, les symptômes que l’on observera dans les cas où il existera une congestion gastro-intestinale active?

Quelqueeflort que l’on puisse faire, on sera obligé de reconnaître qu’à l’instar des autres lésions du tube digestif , les rougeurs pointillées , capilliformes de la membrane muqueuse gasli’o-iutestinale doivent leur existence, non à un arrêt de la circulation, mais à une congestion sanguine éminemment active et ii’ritative. Vous ne produirez jamais , il est bon de revenir sur ce point , le liquide cholérique , soit blanc, soit rouge ou sanguinolent , en suspendant la circulation dans le système artériel gasli’o-iutestinal.

Pour achever de démon ti'er que l’épanchement de ce liquide s’effectue sous l’influence d’un travail irritatif, rappelons rapidement ce qui se passe dans une foule de maladies dont personne ne conteste la nature inflammatoire. Que trouve-t-on à la suite d’une jiéritonite, d’une pleurésie ou d’une péricardite très aiguë ? l’accumulation d’une quantité plus ou moins considérable d’un liquide tantôt 'blanchâtre , caillebotté , mêlé de flocons pseudo-membraneux , tantôt rouge et sanguinolent. ( Il n’y pas long-temps encore qu’à l’ouverture de deux individus placés dans les salles de clinique de la Pitié , nous avons rencontré dans le péricarde un liquide de cette dernièi’e espèce, en même temps que des fausses membranes très épaisses, à surface rugueuse et comme réticulée ). Je ne prétends pas assimiler absolument les épanchements dont il s’agit avec la séci’étion du liquide cholérique; toutefois, le rapprochement que nous venons d’établir entre ces deux ordres de faits me paraît légitime, et il constitue une preuve de plus ou de surcroît en faveur de l’opinion que nous pro- ' I 18.

CIIOLÈRA-MOnnilS DK PARIS.

fessons sur la cause réelle et de l’épanchement cholérique lui-même et des autres lésions du tube digestif.

Si j’insiste sur le grand fait de la présence du liquide cholérique, c’est qu’il constitue, ainsi que nous l’avons déjà dit ])lus haut, un caractère anatomique non moins important dans le cas qui nous occupe , que l’épanchement d’une matière purulente ou sanguinolente dans les cas d’inflammation des membranes séreuses. Plusieurs médecins mettant de côté le caractère anatomique dont il s’agit, et considérant que chez certains cholériques morts très rapidement , l’injection et la rougeur de la membrane muqueuse gastro-intestinale étaient peu prononcées, n’ont pas craint d’affirmer qu’on ne trouvait alors aucune lésion dans le tube intestinal, délaissé maintenant aux lecteurs le soin de juger la valeur des objections puisées à cette source. Que dii’ait-on d’un anatomo-pathologiste qui, ayant à traiter des caractères anatomiques des inflammations des membranes séreuses, négligerait complètement la circonstance de l’épanchement ?

Quant à nous , nous n’hésiterons pas à renouveler le défi analomlco- pathologique que nous avons porté au sein de l’Académie royale de médecine, celui de nous montrer dans un état complet d’intégrité un appareil digestif ayant appartenu à un individu atteint de choléra-morbus bien confirmé. J’ai assisté à quelques ouvertures en réponse à ce défi, et elles ont confirmé l’opinion que j’avais émise sur la constance des lésions du tube digestif chez les vrais cholériques.

Au reste , il est un autre caractère anatomique ducholéra-morbus qui ne manque presque jamais non plus, je veux parler de l’éruption granuleuse ou folllculeuse , (juelle que soit la rapidité avec laquelle la maladie se ter-