DE LA NATURE DU CHOLÈRA-MORBUS

Il n’est pas besoin d’avertir le lecteur qu’il ne s’agit pas ici de discuter sur la nature intime, sur Vessence même du cholc'ra-raorbus. Dans l’état actuel de la médecine, de telles discussions ne sont susceptibles d’aucuue solution rigoureuse et satisfaisante.

Connaître la nature du choléra-mox'bus , comme aussi la nature de toute autre maladie dans laquelle les diverses actions organiques ou vitnlc^s sont plus ou moins profondément lésées , c’est tout simplement , quant à présent, connaître quels sont lés oAvticlbres éliologtques , symptomatiques y anatomico-pathologiques et même thérapeutiques Çnaturam morhoruin oslendil curatio , a dit Hippocrate ), au moyen desquels on peut distinguer cette maladie de toute autre, et lui affecter une place dans notre cadre nosologique.

' A l’exception des données que peut nous fournir la thérapeutique sur la nature du choléra-morbus , nous possédons malntenau t toutes les autres. C est donc le moment d’agiter et d’essayer de résoudre un problème d’une si haute importance. Il u’est pas mauvais , en effet, avant d’aborder le traitement d’une maladie, de savoir un peu à quoi s’en tenir sur la nature de ottte maladie.

Dans les précédentes sections, nous avons analysé, décomposé en quelque sorte, la maladie complexe que constitue le choléra-morbus : c’était le seul moyeu d'en acquérir la connaissance; car , en médecine , comme dans

DJiSCniPnON CÊNÈRAU:.

ij toutes les autres sciences physi([ues , ce n’est que par la U méthode analytique, que l’on parvient à déterminer la a nature des faits complexes.

Nous devons rappeler ici que nous manquons d’une > des grandes données dont ou peut se servir pour la ré- I solution du problème de la nature du choléra morbus , ^ savoir la connaissance de la cause essentielle et direct^ de l’épidémie; mais le défaut de cette donnée nous met-il dans l’absolue impossibilité de déterminer la nature du cboléra-morbus , ou , si l’on aime mieux , de déterminer quel est le rang qu’elle doit occuper dans un système nosologique bien ordonné? Non, sans doute, bes données, fournies par l’élude approfondie des symptômes et des- lésions anatomiques , nous permettent d’obtenir ce résultat. Il y a plus : si nous ne pouvons , par la connaissance de ces données , arriver à la détermination rigoureuse de la cause du cboléra , comme en géométrie, par exemple, étant connues certaines parties d’un triangle, on peut déterminer les autres , toujours est-il certain que les lumières, fournies par les symptômes et les lésions anatomiques, nous conduisent à quelques conjectures probables, sinon sur Vespèce même de cette cause, du moins sur l’ordi'e de causes auquel elle appartient (i). D’ailleurs, les causes secondes ou occasionel les du eboléra-morbus, telles que nous les avons exposées précédemment, peuvent, pour la plupart, être invofjuées elles-mêmes à l’appui de la solution que nous allons proposer sur le grave sujet qui nous occupe.

(i) Eu elfct , d’après les syraplômes qui caractériscut le cliolc'ra , et *' d’après les lèsious reiiconlre'es chc.z les iudiviclus' qui succombêiit , ou est eu droit de p'accr la cause choldriftquc parmi les irritants les plus daiigc- ' reux du tidjc diijcslif.

CHOhfeRA-MORBUS DK PARl^.

De 1 analyse raisonnée à larfiielle nous avons soumis le choléra, sous le double rapport des lésions fouclionnelles et des lésions anatomiques, il résulte que les unes et les autres de ces lésions sont en quelque sorte doubles. Les unes, primitives, essentielles, idiopathiques , constituent, pour ainsi dire, le fond, le corps, le principe meme du choléra : ce sont les symptômes et les lésions anatomiques propres aux viscères digestifs: les autres, consécutives, sympathiques, sont les symptômes et les lésions anatomiques fournis par l’Inspection des. appareils, autres que celui dont il vient d’être quesr tlon : telles sont la dépression de la circulation , le refroidissement, la cyanose, la suppression de la sécrétion urinaire et de quelques autres, dans la période algide; les accidents typhoïdes, dans la période de réaction.

Déterminer, la nature des premières lésions, c’esl-à-, dire, de celles du tube digestif , c’est donc déterminer en même temps la nature de l’élément fondamental du choléra. Or, nous avons prouvé que les symptômes et les lésions anatomiques , fournis par l’exploration des voies digestives, ne pouvaient être rapprochés que des symptômes et des lésions anatomiques qui caractérisent certaines irritations du tube gastro-intestinal.

Par conséquent, le choléra-morbus constitue une es-^ pèce d’irritation gaslro-inteslinale.

Mais quelle est, dira-t-on, celte espèce de gastro-en-r térite? C’est là, en effet, que gît tonte la difïiculté. La description que nous avons donnée du choléra, répond d’ailleurs à la question ci-dessus; qu'il nous suffise ici de raj>peler les principaux caractères qui distinguent 'cette forme d’irritation gastro-intestinale de toutes les autres. En ce qui concerne les symptômes , les caractères distinctifs de l’irrltatlou gastro-intestinale , sont l’abon-

DESCRIPTION GlfeNÉRALE. 285

;i tlaiice des évacuations, pai* haut et par bas , les qualités :i particulières des matières rejetées.

LTu ce qui concerne les altérations anatomiques, ce >■ sont l’étendue immense de l’irritation gastro-intestinale i] (elle afl'ecte souvent à la fois et l’œsojdiage et l’estomac, i et les intestins grêles et les gros intestins), la présence f| des deux espèces de liquides que nous avons décrits à ailleurs, l’éruption discrète ou confluente des follicules i intestinaux, et assez souvent un état gangréneux de certaines portions de la membrane irritée.

; C’est sur-tout en raison de la rapidité foudroyante avec laquelle éclate une aussi vaste irritation, et de la prodigieuse déperdition de liquides qui suit cette irritation sécrétoire, que l’on voit tout-à-coup les forces tomber, la circulation diminuer, la chaleur des extrémités se dissiper, les traits se décomposer , et, pour tout dire en un mot, les malades se cadavéj'iser (i).

Les seules irritations déjà connues de la membrane muqueuse digestive auxquelles on puisse comparer le choléra, sont celles produites par les poisons. Hé bien , dans les empoisonnements, et aussi dans certaines dyssenteries très intenses , on sait que le refroidissement et la chute des forces ne tardent pas à se manifester.

On a voulu rattacher à une lésion du grand sympathique les différents phénomènes du choléra-morbus. L’anatomie pathologique a jugé, d’une manière assez sévère, le système de M. Delpech. On a écrit depuis , que le choléra n’élait autre chose qu’une épilepsie du nerf grand

(i) Peul-èlre que la le'sion consécutive du système nerveux ganglionnaire influe sur la gravite des accidents ; mais , conimc on le verra un peu plus loin , cet élément nerveux ne saurait être considéré comme le fait dominant de clioléra.

CnOLÉRA-MOUBCS DK PARIS.

sympathique , oublIanL sans doute qu^me telle explication a plus besoin elle-même d’être expliquée que la cliose qu’elle prétend expliquer : Ohscurum per ohscurius. ’ Un médecin allemand M. Casper veut que le choléra ne soit qu’une paralysie de la peau! ! I et M. Casper propose sérieusement une telle théorie !

Nous avons fait voir précédemment combien étaient peu satisfaisants, pour ne pas dire plus , les systèmes suivant lesquels le choléra-morbus consislei’ait primitivement en une asphyxie ou bien eu un arrêt de lacircula- Itio/i-. Certes, notre doctrine admet aussi les éléments dont il s’agit, mais elle les subordonne à la. lésjon grave, profonde , dont la vaste membrane folllculeuse de l’appareil digestif est tapissée.

Il est également possible que le système ganglionnaire, dont les principales divisions se reucon tient dans la cavité abdominale, joue un l’ôle plus ou moins important dans le choléra-morbus ; car quelle est l’irritation un peu intense des viscères abdominaux qui ne puisse réagir sur ce système nerveux? Mais lorsqu’on réfléchit, d’une part, à l’étendue et à la profondeur des lésions de la membrane muqueuse gastro-intestinale, et, d’une autre part, à l’absence de toute lésion notable dans les ganglions et plexus nerveux abdominaux, ne serait-ce pas le comble de l’absurdité que de subordonner à la lésion peut-être imaginaire de ceux-ci, celles non imaginaires assurément du tube digestif? Certainement, si le système ganglionalre est affecté dans le choléra, ce n’est qu’accessoirement et consécutivement à la lésion de l’appareil dans lequel il répand ses ramifications.

Il me semble que la doctrine que nous avons développée dans cet ouvrage est réellement la seule qui embrasse tous les faits, qui satisfasse à toutes les conditions du

UESCniVTION GÉNÉRALE.

fl problème^ elle ne néglige aucune des lésions observées, U mais elle les subordonne les unes aux autres, de telle J sorte que celles de l’appareil digestif constituent le pvin- : cipal pivot et comme le point cardinal aittour duquel

roulent toutes les autres.

En résumé, le cboléra-morbus est donc une irritation b de la membrane folliculeuse des organes digestifs.

Mais celteirritation,qul peut être loiiv-k-lour phle^mor- I rhagique et hémorrhagique , constitue une espèce partlcu- Ê lière , dont nous avons signalé les caractères pathognomoi niques, et pour la distinguer de toutes les autres par un nom également particulier, il faut, ou lui conserver le nom de cboléra-morbus, ce qui ne me paraît avoir aucun inconvénient, ou bien ajouter à l’expi’esslon de gastro-entérite ou d’irritation gastro-intestinale, celle de c/jo/érique (nous la distinguerions par le nom de sa cause, si celle-ci nous était connue).

Telle est notre profession de foi sur la nature du cboléra-mox-bus; nous ne nous sommes point décide' à la légère : depuis que l’épidémie exerce sur nous ses terribles I ravages, nous n’avons rien négligé , soit sous le rapport clinique, soit sous le rapport théorique, pour nous éclairer sur ce grave sujet. Notre opinlou, une fois fixée, nous l’avons soumise de nouveau au creuset des faits; nous l’avons eu quelque sorte appliquée successivement sur chacun de ces faits, afin de nous assurer si elle coïncidait avec eux, et tel a été efTectivement le résultat de celle superposition, de cette confrontation réitérée de la doctrine avec les observations.

Nous serons toujours disposé à nous' convertir à une théorie qui représenterait plus exactement les faits; mais nous avons la conviction intime que nul ne parviendra

CnOLÉnA MORBtS DB PARIS.

à perfectionner la matière que nous venons d’étudier, s’il ne prend le même point de départ que nous.

Une dernière et grande épreuve l’este à subir au système que nous adoptons , c’est celle du traitement :[la section suivante nous apprendi’u si celte épreuve lui est également favorable.

DK8CIUPTI0N GÉNÈnALG.