CHAPITRE PREMIER

MOYf;^S PROPHYLACTIQUES.

La seule méthode prophylactique rationnelle et vraiment efficace, consisterait, soit à éloigner la cause spéciale de l’épidémie (^sublatd causa tollitur effectus) , soit du moins à mettre en œuvi’e des moyens qui neutraliseraient incessamment l’action de celte cause. Mais malheureusement, l’agent cholérifique s’est joué jusqu’ici de tous les efforts que nous avons faits pour le saisir. Comment prévenir les coups d’un ennemi aussi profondément caché ? ni le raisonnement, ni l’empyrlsme nenous fournissent des armes appropriées , pour ainsi dire, à ce genre de combat. Et pourtant , ce n’est passeulementleslndividiis isolés, mais les masses d’individus, mais les villes, mais des nations entières, qu’il s’agirait de garantir du fléau cholérique. En effet, les nations peuvent être considérées comme d’immenses individus , dont les uns, d’abord affectés , pourraient communiquer la maladie aux autres, si, contrairement à l’opinion que nous avons professée, cette maladie se ti’ansmettalt par voie de contagion proprement dite.

Partisans, pouvla plupart, delà doclyiiiedela contagion (et quelquefois pour cause, comme du temps de la lièvre jaune de Barcelone), les gouvernements se sont imaginé avoir deviné le mot delà sérieuse énigme qui nous occupe ,

CUOLtnA.MORBDS DE PARIS.

Cl avoir découvert une sorte de panaece contre toute importation d’épidémies, par la création du système des quarantaines et des cordons sanitaires. Mais, hélas ! les gouvernements eux-mêmes ne sont pas infaillibles en matière de médecine prophylactique, et les cordons qui veillent sur nos frontières n’en ont pas défendu l’entrée au choléra morhus. Il est heureux, d’ailleurs , que le système préventif ou préservatif dont il s’agit n’ait pas été poussé jusque dans ses dernières conséquences, puisque, s’il en eût été ainsi, il aurait fallu former un cordon sanitaire d’abord autour des villes infectées, ensuite autour des quartiers primitivement atteints, puis autour des rues, puis enfin isoler, cerner les individus euxmêmes. Un système aussi barbare , sinon dans son principe, du moins dans ses conséquences logiques, est bien digne des temps où pour la première fois il fut inventé ! Quoi qu’il en soit , il serait beau , de la part de ceux qui gouvernent la nation la plus éclairée de l’ univers, déporter les premiers coups à un code sanitaire qui tombe de vétusté, et dont les lois reposent sur des hypothèses que les belles recherches de M. Chervin ont si puissamment concouru, dans ces derniers temps, î» saper jusque dans leurs plus intimes fondements.

Puisque nous sommes ainsi désarmés contre la puissance ou cause essentielle du choléra -morbus , il ne nous reste qu’à nous garantir des causes occasionelles ou auxiliaires de celle-ci. Nous avons longuement signalé ailleurs les causes de celte catégorie. Qu’il nous suffise de répéter ici, qu’on ne saurait éviter avec trop de soin les excès de régime , les refroidissements brusques succédant à une forte chaleur, l’habitation dans des lieux infects, encombrés; qu’on se garde bien sur-tout de cdnsidérer les boissons spirilueuses , les vins généreux pris en plus

DliSCniPTION g/îNÉRALE,

grande quaulllé qu’à rordinalre, les viandes noh’es, les épices , comme constituant la meilleure des méthodes préservatives. Ceux qui ont l’habitude d’un régime très excitant, ne doivent pas être condamnés à renoncer complètement aux aliments forts et succulents; on leur recommande seulement de ne pas dépasser certaines limites. En général, il faut néanmoins préférer les aliments légers , les viandes blanches, les légumes et les fruits cuits : il ne faut pas non plus se sevrer de l’usage des fruits crus, quand ils sont bien mûrs, pourvu qu’on n’en mange pas une trop grande quantité ; quant aux fruits de mauvaise qualité dont regorgent nos marchés et nos rues , la police ne saurait prendre des mesures trop sévères à cet égard ; sur-tout, en ce moment, que la population de Paris est pour ainsi dire en proie à une grave l’écidive de l’épidémie.

Que l’intérêt et le charlatanisme nous vantent tant qu’ils pourront leurs sachets et leurs ceintures anti-cholériques; que l’on nous préconise, jusqu’à l’étourdissement, et le camphre, et le chlore, et les vinaigres, et les élixirs, et les alcoolats, il n’en restera pas moins démontré que tous ces moyens ne méritent absolument aucune confiance. Le chloi’e lui-même , ce prince des préservatifs , n’'a eu d’autre résultat Incontestable que de produire des irritations, peu graves à la vérité, soit de la gorge, soit de la poitrine, lorsqu’on s’en est servi sans règle et sans mesure; il ne convient que dans les cas où il faut désinfecter des endroits d’où s’échappent desémanations plus ou moins fétides, tels que les lieux d’aisances , les plombs des cuisines, les salles où se réunissent un grand nombre de personnes, etc., etc.

Les promenades ou le séjour à la campagne, la tianqulllilé de l’ame , des exercices qui occupent sans fati-

niioLtflA-Monniis de p\nrs.

gucr, concourent, avec un régime alimentaire Men réglé, à neutraliser la meurtrière influence qui nous décime depuis quatfe mois.