IV PRÉFACE

rentrent forcément dans le domaine des lois qui régissent la matière brute; elles s’affaissent, entrainées par l'attraction, ou elles se dissocient pour s’écarter et suivre leurs affinités particulières lors de la décomposition putride.

Un jour peut-être, nous irons plus loin si nous arrivons à découvrir le secret des condi-. tions matérielles de la vie, et alors , au lieu de constater purement et simplement cet acte, auquel se rattachent tant de phénomènes différents, nous dirons en montrant la vie: Voilà ce que c’est que la mort. Mais la science n'est pas encore arrivée à ce terme «du progrès idéal: sur la terre où nous sommes, faibles jouets d’une puissance irrésisüble et inconnue, nous ne voyons encore autour de nous que des résultats qu’il faut étudier dans l'étroite limite de nos sens et de nos conceptions. Nous nous voyons vivre et nous nous sentons mourir sans savoir Pourquoi ; mais nous constatons le fait en essayant de prolonger nos jours le plus longtemps possible , et en cherchant à éviter l'erreur qui pourrait nous jeter dans la tombe sous les fausses apparences de la mort.

Je m'estimerai toujours heureux d’avoir réussi, par des investigations nouvelles, à