PARTIE n, CHAPITRE III

pital, » mais nous venons de voir que cet élément de la demande de capitaux n'était ni le premier, ni le principal : il ne vient qu'après l'invention qui détermine l'emploi des capitaux et du travail.

Le taux de l'intérêt dépendant de la valeur des produits à la confection desquels les capitaux sont employés, subit les oscillations de la valeur courante. Quant au taux habituel, il s'élève lorsque, toutes choses égales d'ailleurs, l'art industriel réclame plus de capitaux et s'abaisse dans le cas contraire : il s'élève lorsque l'épargne devient difficile, soit parce que la production a diminué, soit parce que la propriété est moins garantie, soit parce que, les mœurs changeant, on est moins disposé à épargner ; il s'abaisse lorsque l'égargne devient plus facile, soit à cause d'un accroissement de production, soit parce que la propriété est mieux garantie, soit parce que la prévoyance est plus grande.

Le salaire. — De môme que nous avons étendu l'acception du mot intérêt^ nous devons étendre celle du mot salaire à la rémunération de toute espèce de travail, musculaire ou exclusif, dans l'industrie, soit que ce travail fasse l'objet d'un échange, comme dans le cas de l'ouvrier et de l'employé, soit qu'il soit appliqué pour le compte de celui qui travaille, comme dans le cas de l'artisan, du petit cultivateur ou même de l'entrepreneur de grande industrie. En

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effet, le travail de l'entrepreneur est exclusif, tout comme celui de l'ouvrier et s'incorpore aux mêmes ' ' objets : il n'y a de différence que dans le contrat qui détermine la rémunération. L'ouvrier cède un travail défini moyennant un salaire déterminé dont l'entrepreneur répond : l'entrepreneur retire le sien, en même temps qu'il se rembourse de celui des ouvriers et des intérêts dépensés, par la vente des produits. Ainsi le salaire de l'entrepreneur est plus incertain et beaucoup plus variable en plus et en moins que celui de l'ouvrier; mais il est de même nature à tel point qu'il peut être rémunéré dans la même forme que celui de l'ouvrier, comme on le voit dans les sociétés anonymes. On sait d'ailleurs qu'à chaque instant l'entrepreneur devient ouvrier ou commis, comme l'ouvrier et le commis deviennent entrepreneurs.

Les conditions sur lesquelles s'établit le taux habituel des salaires ont la plus grande analogie avec celles qui déterminent le taux de l'intérêt.

La demande, déterminée par l'état de l'art industriel existant, dépend de la volonté et du pouvoir d'employer le travail. Le pouvoir d'employer le travail est conféré par la possession des capitaux.

L'offre résulte de la volonté et du pouvoir de travailler. La volonté dépend du désir plus ou moins vif d'obtenir un salaire; le pouvoir, de la force phy-