PARTIE II, CHAPITRE IIl

d'un capital. Si l'un des deux est capable d'obtenir au moyen de ce, capital un produit de 50 pour 100, il est clair qu'il pourra offrir et payer un intérêt plus élevé que celui qui n'est capable d'obtenir que 20 pour 100 dans son industrie.

L'offre du travail -épargne est faite par tous les individus qui, possédant un capital, peuvent se dispenser de le consommer : elle est 4'autant plus grande que ce capital est plus considérable. Cette offre dépend de la quantité des richesses produites et de la volonté de ceux qui les possèdent, de leur état d'appétence ou de prévoyance, en un mot de l'effort nécessaire pour épargner. Un marché où l'on produit beaucoup et où on est disposé à épargner offrira des capitaux à un intérêt moindre que le marché où Ton produit peu et où l'on est incliné à tout consommer.

Ainsi le taux de l'intérêt, qui est le prix du travail d'épargne, est d'autant plus élevé, quant à la demande, qu'il y a désir et pouvoir d'employer une somme de capitaux plus considérable et d'autant plus élevé, quant à l'offre, que le désir et le pouvoir d'épargner les capitaux demandés sont moindres. Par contre, le taux de l'intérêt est d'autant plus bas que le désir et le pouvoir d'employer une somme de capitaux sont moindres; d'autant plus bas, que le désir et le pouvoir d'épargner cette somme sont plus grands.

136 TRAITÉ SOMMAIRE D'ÉCONOMIE POLmOtTE.

Il n'importe pas que les capitaux offerts par quelques individus soient demandés par d'autres, c'est-à-dire qu'il s'établisse un contrat de crédit. L'individu qui fait valoir ses capitaux, fût-il isolé, subirait la loi que l'échange impose à la société; il ne demanderait, c'est-à-dire ne désirerait employer reproductivement un capital que lorsqu'il aurait conçu le moyen et croirait posséder le pouvoir de l'employer de cette manière; il n'offrirait ce capital, c'est-à-dire n'épargnerait, qu'autant qu'il l'aurait produit, pourrait s'abstenir de le consommer et espérerait de l'épargne un avantage suffisant pour s'y déterminer. Ainsi l'in- ,térêt existe en définitive pour l'homme isolé comme pour l'homme en société.

L'état de l'art industriel est la cause première de la demande des capitaux, puisque c'est cet art qui enseigne leur emploi : mais cet emploi, quel qu'il soit, ne peut avoir lieu qu'au moyen d'une certaine quantité de travail musculaire : pour employer un capitallaine, un capital-métier, etc., à fabriquer du drap, il ffitut de toute nécessité employer aussi une certaine somme de main-d'œuvre et il en est de même dans toute branche d'industrie. Le pouvoir d'employer un capital dépend donc de l'existence et de la présence sur le marché d'un certain travail musculaire auquel ce capital sert d'instrument. C'est ce qui a fait dire que « l'offre du travail constituait la demande du ca-