PARTIE II, CHAPITRE III

des métaux précieux est moins variable que celle des autres marchandises: 1° parce que l'or et l'argent étant des marchandises dont on peut se passer facilement, la demande est très-sensible aux moindres variations de valeur en hausse bu en baisse; 2° parce que la quantité de ces métaux que l'industrie produit annuellement est infiniment moindre que la somme des existences accumulées depuis des siècles, d'où il résulte que l'offre des métaux précieux n'éprouve pas de variations considérables et soudaines.

A la valeur du métal s'ajoulent, pour former le prix de revient de la monnaie, les frais de fabrication. En Angleterre, l'État les supporte; en France, ils sont fixés à 6 fr. 70 cent, pour le kilogramme d'or et à 1 fr. 50 cent, pour le kilogramme d'argent, à 900/1000, et ailleurs à d'autres prix. On peut donc dire qu'en France la valeur habituelle du kilogramme de monnaie d'or est de 6 fr. 70 cent, de plus que le "kilogramme d'or en lingots à 900/1000 de fin. Mais la valeur courante de la monnaie varie incessamment en plus et en moins, sans s'écarter beaucoup de la valeur habituelle.

On comprend que si, par un acte d'autorité, la fabrication de la monnaie était suspendue ou restreinte, la valeur de la monnaie pourrait s'élever beaucoup plus haut, parce que, la demande restant à peu près

la même, Tofifre diminuerait incessamment par le frai, par les naufrages, etc.

Toute variation dans la valeur, soit habituelle, soit courante, des monnaies se manifeste par une variation inverse dans le prix habituel ou courant des marchandises : lorsque la valeur des monnaies hausse, le prix de toutes les marchandises baisse et il s'élève chaque fois que la valeur de la monnaie baisse. Ces variations n'altèrent point les rapports de valeur qui existent entre les diverses marchandises et ne créejit qu'un bénéfice ou une perte, tantôt pour les détenteurs de monnaie tantôt pour les détenteurs de marchandises : elles causent des pertes ou bénéfices du même genre pour les créanciers ou les débiteurs; les premiers gagnent ou perdent, selon que la valeur de la monnaie s'élève ou s'abaisse, et les débiteurs perdent tout ce que les créanciers gagnent ou gagnent tout ce que les créanciers perdent de ce chef.

Mesure permanente des valeurs. — La

monnaie étant la mesure habituelle des valeurs et son coût de production étant variable, cette mesure se trouve altérée et imparfaite chaque fois que, son coût de production variant, sa valeur habituelle est changée. Autant cette mesure est commode dans les opérations courantes, qui durent peu, autant elle serait insuffisante, si on voulait comparer des valeurs