PARTIE II, CHAPITRE V

ne frapperait des familles capitalistes dans leur existence même et par voie répressive qu'après épuisement de leur capital, tandis qu'elle frappe les familles qui vivent exclusivement de salaires de la façon la plus prompte et la plus directe.

Un abaissement de revenu dans les classes qui vivent plus ou moins d'intérêts et dans celles qui vivent de salaires élevés, peuvent diminuer le chiffre de la population de ces classes par voie préventive, si elles hésitent à contracter mariage ou à avoir un trop grand nombre d'enfants ; mais elles ne sont pas exposées à mourir de besoin, puisqu'elles peuvent toujours à la rigueur se contenter d'un revenu moindre en descendant dans la classe inférieure. La réduction des revenus ne menace immédiatement l'existence des hommes que dans une seule classe : celle dont le marché est accessible à toutes les concurrences et à la concurrence de laquelle les autres marchés sont inaccessibles ; celle dans laquelle la reproduction du travailleur coûte le moins cher, c'est-à-dire dans laquelle l'homme se contente, pour venir et rester au monde, de satisfaire les besoins qu'il ne peut négliger sans renoncer à l'existence.

Voyons un peu et en détail comment s'applique la formule de la loi dfi la population.

Premier cas : la production diminue, par une disette, par exemple. La valeur des produits agricoles

158 TRAITÉ SOMMAIRE b'ÉGONOMIE POLITIQUE.

s'élèvera ; il faudra, pour en acquérir la même quantité qu'auparavant, renoncer à quelques consommations de seconde nécessité. De là, baisse de valeur des objets destinés à ces consommations, emploi d'un nombre moindre d'ouvriers qui se répandent sur les marchés intérieurs où leur arrivée fait baisser les salaires. En dernier résultat, abaissement du minimum de consommation ou réduction violente du nombre des hommes.

Remarquons en outre, pour ce cas particulier de la disette, que la hausse du prix des blés est, elle seule,^ une réduction de tous les salaires, puisque le salarié payé en monnaie ne peut plus satisfaire la môme somme de besoins qu'avant la hausse.

Si la diminution de la production avait porté exclusivement sur des objets de luxe, son influence sur la population aurait été moins violente. Quand les objets de luxe sont moins offerts, leur valeur s'élève ; il faut alors que la demande diminue ou que les consommateurs, employant à l'acquisition de ces objets une plus grande partie de leurs revenus, réduisent leur demande d'autres articles dont la valeur baissera. De là, diminution d'emploi d'ouvriers, baisse des salaires, etc. Si la demande des objets de luxe avait diminué spontanément d'autant que la production, la population n'aurait souffert nulle pression. Pourquoi ? Parce qu'une réduction de la somme des inégalités