PARTIE II, CHAPITRE V
de consommation aurait compensé la diminution de la production.
Second cas : augmentation de la somme des inégalités. Supposons un progrès dans les goûts de luxe qui fasse dépenser une partie des revenus que l'on capitalisait auparavant. Tel qui consommait 10 de lainages pour vêtir sa famille et capitalisait 5 annuellement, se met à consommer 15 par là substitution des soieries aux lainages et cesse de capitaliser. De là, hausse des intérêts, baisse des salaires, abaissement de la population.
Si au lieu de capitaliser 5, l'individu en question employait cette somme à élever un enfant, le chiffre de la population ne serait pas affecté, imisque Fcnfant élevé viendrait remplacer celui que la baisse des salaires pourrait empêcher de vivre.
Mais si le même individu élevait un enfant au moyen d'un prélèvement sur ses dépenses, en passant, par exemple, des lainages aux cotonnades, la population augmenterait de cet enfant élevé aux dépens d'une diminution de la somme des inégalités de consommation.
L'augmentation de la somme des inégalités peut avoir lieu par une concentration des héritages, par l'absorption des petites et moyennes fortunes au profit des grandes. Autrefois la confiscation et les spoliations soit violentes, soit au moyen des formes ju-
t60 TRAITÉ SaMM:AIRE d'ÉCONOMIE POLITIQUE.
dîciaires, introduisaient fréquemment dans l'appropriation des richesses des changements de ce genre : aujourd'hui on obtient des résultats analogues par les jeux de bourse et par des constitutions de monopoles. Les familles jetées hors de la moyenne et de la petite propriété dans les rangs du prolétariat refusent de s'y reproduire ou tendent à y abaisser le taux des salaires. Dans le premier cas, c'est par leur disparition que la population est réduite ; dans le second, c'est par celle des salariés les plus pauvres qui étaient déjà descendus au minimum irréductible.
Troisième cas : élévation du minimum de consommation. Ce minimum ne peut s'élever qu'avec la rémunération de la classe la plus pauvre et si l'art reste stationnaire ainsi que Tétat d'appropriation, les services de cette classe ne peuvent être plus demandés. Us peuvent seulement hausser par une diminution de l'offre, c'est-à-dire par une réduction préalable de la population.
Il est superflu de rechercher comment la population augmenterait dans les trois cas inverses de ceux que nous venons d'examiner. Ce sont des problèmes que le lecteur peut résoudre sans peine.
En termes généraux, il est évident que tout accroissement de production se manifeste par un accroissement des intérêts ou des salaires et donne lieu nécessairement ou à une augmentation des inégalités,
