PARTIE I, CHAPITRE

de toute société sur la planète que nous habitons.

MjBk. Matière et l'Indostrle* — On distingue à

première vue dans la puissance productive deux éléments différents : l'homme et la matière à laquelle il applique son travail, la terre sur laquelle il travaille. Si Ton considère le genre humain dans son ensemble, on voit en quelque sorte disparaître l'élément passif, la terre, et toutes les forces qui s'y manifestent, parce que la terre et la nature physique en général semblent rester invariablement égales à ellesmêmes, et présentent à la production industrielle des conditions toujours les mêmes. En effet, si ces conditions changent d'un temps à un autre, c'est par le progrès des connaissances humaines qui augmente chaque jour notre puissance sur la matière.

Ainsi, si depuis quelque temps nous avons mis la vapeur à notre service; si l'électricité transporte en un instant nos messages à l'extrémité de la terre; si le soleil dessine nos portraits, ce n'est pas parce que la vapeur et l'électricité ont récemment commencé à exister, ni parce que le soleil a changé de nature ; c'est tout simplement parce que nous avons acquis des connaissances que nos devanciers ne possédaient pas.

Mais si l'on considère séparément les diverses sociétés humaines et le territoire que chacune d'elles occupe, on aperçoit des différences considérables

dans les conditions que la nature du sol et du clim«t présente au travail humain.

En premier lieu, les premiers besoins de rhomme n'ont pas les mêmes exigences dans les pays tropicaux et dans les pays polaires. Dans ceux-ci l'homme a besoin de se préserver du froid, tandis que dans ceux-là, c'est contré la. chaleur et l'humidité qu'il doit se prémunir, La zone tempérée a, elle aussi, des besoins particuliers diflférents de ceux des autres zones.

En second lieu, la nature du sol et du climat présente à l'homme des moyens industriels différents. Chacun des végétaux, chacun des animaux que nous avons mis à notre service croit et se propage plus ou moins, selon le point de la terre où il est placé ; il y a des pays féconds en gibier, ou en pâturages, ou en mines, et d'autres qui ne présentent pas les mêmes ressources ; il y en a dans lesquels les transports sont naturellement faciles, comme la Russie, par exemple, avec ses longs hivers, comme les pays pourvus de rivières navigables ou voisins des mers, tandis qu'il y a des pays où les transports sont plus diCQciles. Sans parler de ces différences considérables, qui nous frappent à première vue, il y a dans les plus petites parcelles d'un territoire donné, des différences de fertilité qui rendent le travail plus ou moins fécond. Ces différences se déplacent à mesure que l'art in-