PARTIE I, CHAPITRE I

dustriel change de procédés, mais elles ne cessent jamais d'exister.

Lors donc que Ton veut comparer la puissance productive de nations placées sur des territoires distincts, il importe de tenir compte de ces difiFérences. On peut les négliger lorsque Ton compare la puissance productive d'un même peuple à deux époques différentes ou dans le présent et dans un avenir hypothétique, comme lorsqu'on propose des réformes. En ce cas, en effet, le territoire et le climat sont les mêmes dans les deux termes de la comparaison, et l'observateur se trouve placé comme lorsqu'il considère le genre humain sur la planète : il ne peut constater d'autres différences que celles qui se manifestent dans l'agent actif de la production, dans l'homme lui-même.

Art et Xravaii. — L'activité industrielle de l'homme suit une marche uniforme dans laquelle on distingue sans peine deux ordres de phénomènes. D'abord l'intelligence conçoit un projet, un idéal : c'est comme la lumière qui éclaire et dirige le travail. La conception première de cet idéal d'un objet àproduire et des moyens de le produire, Vinvention^ coûte un effort; l'usage de l'invention, au contraire, n'en coûte aucun: l'homme en jouit gratuitement comme d'une faculté naturellement attaobée à sa personne. Ainsi, celui qui se sert du télégraphe électrique jouit du même avantage que si sa voix pouvait

24 TRAITÉ SOMMAIBE d'ÉGONOMIE POLlTlQim.

pénétrer à d'immenses distances avec la rapidité de réclair; celui qui établit une usine sur une chute d'eau jouit du même avantage que si son corps avait acquis toute la puissance de cette chute et pouvait travailler, comme elle, sans fatigue ni repos. Celui qui connaît les moyens d'utiliser les forces de la nature s'en sert comme de ses membres et avec aussi peu de peine. Une fois conçue et éprouvée, l'invention se transmet sans peine par la tradition ou par l'imitation, et tous les hommes peuvent en profiter, sans que l'avantage qui en résulte soit diminué pour aucun d'eux par l'usage qu'en font ses semblables, parce que, grâce à son caractère immatériel, l'invention est naturellement communicable et commune.

L'idéal dans lequel viennent se résumer toutes les inventions qu'une société conserve et dont elle profite, est l'an.

. Mais cet art, quel que soit son état d'avancement, ne peut être mis en œuvre que par une suite d'actes matériels, par un effort soutenu, lie travail, étant matériel, participe des propriétés de la matière; il ne peut se déployer à la fois ni en deux endroits, ni en deux moments. Le travail employé à forger un clou ne peut en même temps servir à forger un autre clou, pas plus qu'à faire la cuisine ou à labourer. De même, le trayail d'aujourd'hui est distinct de celui d'hier; il porte sur d'autres objets et donne une autre façon.

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L'art et le travail sont l'un et l'autre des éléments de puissance productive et cette puissance augmente ou diminue indifféremment par l'accroissement ou la diminution, soit de l'art, soit du travail. Tout fabricant peut augmenter la quantité des produits qu'il obtient par deux moyens : 1 ° en perfectionnant ses procédés ; 2^ en employant un plus grand nombre d'ouvriers. La somme des produits peut être doublée, par exemple, par l'un ou par Tautre moyen. Si elle est doublée par une invention qui exige seulement le même travail, l'augmentation de produit peut continuer pendant la suite des siècles sans qu'il soit nécessaire de dépenser plus de travail qu'auparavant. Si, au contraire, l'augmentation a été obtenue en doublant la somme du travail employé, elle ne pourra continuer qu'à la condition que l'effort double continua La force productive qui vient de l'art est donc gratuite; celle qui vient du travail s'acquiert à titre onéreux. L'art et les forces qu'il engendre n'ont point de limites ; le travail, au contraire, est limité et comme tout art existant est incorporé au travail en ce sens qu'il exige un travail, sa puissance est limitée comme celle du travail lui-même.

C'est de l'art que dépend le progrès de la puissance productive et de l'art que naissent les inégalités de cette puissance chez les divers groupes d'hommes. C'est lui surtout qu'il importe d'étudier.

L'art industriel se développe dans trois ordres de faits assez distincts : 1^ dans la discipline morale qui détermine un travail musculaire et d'épargne plus ou moins énergique et soutenu ; 2** dans les rapports de l'homme avec la matière, c'est-à-dire dans les inventions mécaniques, physico-chimiques et physiologiques; 3** dans les arrangements de coopération que les hommes font entre eux pour leur travail industriel. Toute difiFérence dans la puissance industrielle d'une société naît d'une différence dans l'art, considéré sous un de ces trois aspects ; mais celle-ci bien souvent naît des arrangements sociaux, dont il convient aussi d'étudier au moins sommairement l'influence générale.

Xravaii musculaire. — Il y a des différences de force musculaire entre les adultes de même âge et de même sexe. Les plus forts sont ceux qui ont la meilleure constitution physique, la meilleure hygiène et qui se sont le plus exercés. Le groupe d'hommes le plus fort est celui où, à nombre de têtes égal, il y a moins de vieillards, d'enfants et de malades; c'est généralement celui où la vie moyenne est la plus longue.

Supposez que de mauvaises habitudes morales ou l'ignorance des précautions hygiéniques fasse perdre dans un an à un million d'ouvriers quinze jours de travail évalués à un franc. Ce seront quinze millions