PARTIE II, CHAPITRE VI

diminuant, leur prix s'élèverait, les salaires des indus* tries stationnaires seraient abaissés et la population réduite.

En résumé, le consommateur apportant sur la marché une demande de travail de telle ou telle sorte, fait que la valeur de cette sorte hausse, tandis que celle de telle autre baisse, ce qui détermine l'agrandissement de la première et la réduction de la seconde. Ce sont les demandes des consommateurs qui décident que tant d'hommes et de capitaux seront employés à faire du blé, du vin, de la viande, tant d'autres à faire du drap, de la toile, de la soie, des chapeaux, des chaussures, etc., que tant d'hommes devront passer de telle industrie dans telle autre. Tous ces ordres se manifestent par des hausses et des baisses de valeur. C'est aux producteurs en général qu'il appartient de les comprendre et de s'y conformer.

La demande en effet ne s'adresse à aucune personne déterminée : elle établit un concours. Tel capitaliste peut être disposé à consommer le capital qui lui est confié : soit. Si la consommation est considérable, l'intérêt s'élève et appelle les gens de bonne volonté à épar^er pour remplacer le capital détruit. Les consommateurs, éclairés par un art supérieur, demandent-ils plus d'hommes et de capitaux ? Les salaires et les intérêts s'élèvent pour appeler à l'exis-

178 TRAITÉ SOMMAIRE d'ÉGONOMIE POUTIQUC!.

tence les capitaux et les hommes. Hommes et capitaux devancent-ils l'appel ? La baisse des salaires et des intérêts les avertit que l'heure n'est pas venue^ qu'il n'y a pas encore place pour eux.

On remarquera que ces indications sont données graduellement, de manière à laisser le temps de les comprendre, parce que les variations de valeur, agissant à la fois sur l'offre et la demande, se modèrent en quelque sorte elles-mêmes. A mesure que les intérêts et les salaires s'abaissent, les capitaux et les bras sont plus demandés ; ils le sont moins lorsque les salaires et les intérêts s'élèvent. Cette action modératrice de la loi de l'offre et de la demande tend à adoucir les mouvements de l'industrie, sans affaiblir en quoi que ce soit la puissance irrésistible qui les dirige.

Dans toutes les hypothèses que nous venons d'étudier nous avons supposé que les hommes agissaient sous l'empire de leurs besoins et de leurs habitudes. Mais il peut se présenter, par exception, des circonstances dans lesquelles ils convienne aux hommes d'agir autrement et d'employer la puissance économique dont ils sont investis à rechercher une domination illégitime. Les riches pourraient, sous l'influence d'une ambition de ce genre, abuser du pouvoir que les capitaux dont ils disposent leur donnent sur le marché pour nuire à ceux qui vivent de leur

• PARTIE II, dHAPlTRE Vt. l79

travail. Il suffirait de réduire, chose toujours facile, les consommations de luxe et de thésauriser sous forme d'espèces la part des revenus qu'on avait l'habitude d'employer à ces consommations. Alors la demande des objets de luxe diminuerait, de manière à réduire un grand nombre d'ouvriers à la dernière extrémité. La détresse de ces ouvriers se ferait sentir sur le marché de la main-d'œuvre en même temps que l'accroissement de la demandé des capitauxespèces tendrait à élever le taux de l'intérêt et à déprimer les salaires.

Les riches pourraient obtenir le même résultat en transportant tout à coup leurs capitaux à l'étranger, soit pour les y dépenser, soit pour les y placer.

Comme l'histoire présente quelques exemples de cette perversité insensée, nous avons dû poser cette hypothèse. Mais on remarquera : 1** que pour causer un grand dérangement dans le marché, il faut l'accord simultané d'un grand nombre de riches, accord qui n'est possible que dans des circonstances trèsexceptionnelles ; 2° que le danger d'un accident semblable n'est possible que sur les marchés où les industries et services de luxe ont acquis un grand développement ; 3° que, même avec l'accord d'un grand nombre de riches oisifs, on ne peut réduire que dans des proportions assez modestes les^ consommations de luxe; 4° que, dans des cas semblables, des me-

180 TRAITÉ SOMMAIKE d'ÉCONOMIE POLITIQUE.

sures exceptionnelles d'autorité que les circonstances justifieraient pleinement peuvent faciliter et accélérer le passage des ouvriers et serviteurs de luxe dans des industries moins exposées aux caprices des consommateurs.