COMPARAISON DES DEUX SYSTÈMES D* APPROPRIATION

Nous devrons examiner bientôt comment le système d'appropriation par la liberté, que nous avons étudié abstraitement et en lui-même, peut être modifié par les accidents de l'application et par les combinaisons d'autorité. Mais auparavant il convient de comparer les solutions que donnent les deux systèmes d'autorité et de liberté aux problèmes que présente tout arrangement général d'appropriation des richesses.

Remarquons d'abord qu'on ne peut pas comparer ces systèmes abstraitement et sans tenir compte de l'état de civilisation auxquels ils peuvent être appliqués. Cet état de civilisation, qui n'a pas été et niest pas partout le même, peut faire préférer avec raison l'un ou l'autre système.

Sous l'empire de la liberté, chaque individu est appelé au travail par ses besoins propres et par ceux des personnes dont le sort est lié directement au sien. Sous l'empire de l'autorité*, llndividu est poussé au travail par la crainte, la religion, l'opinion ou la coutume ; l'impulsion lui vient du dehors. De cette différence résulte que, dans une société dont les membres sont parvenus à peu près au même degré d'avancement économique, où ils éprouvent les besoins avec une force à peu près égale et ont une prévoyance, une volonté à peu près égales, la liberté, qui met en jeu toutes les forces existantes, déploie une puissance productive supérieure. Au contraire, dans une société dont quelques membres seraient parvenus à un degré élevé d'avancement industriel, tandis que la masse, privée de lumières, de besoins, d'activité, s'abandonnerait, si elle était libre, à la paresse, à l'oisiveté, aux consommations folles, l'autorité peut développer plus de puissance industrielle que la liberté.

Les sociétés modernes ne connaissent guère ces inégalités excessives qui motivent l'existence dé l'appropriation par autorité, ce qui nous inspire dès l'abord un préjugé en faveur de la liberté. Toutefois, nous allons comparer en détail le mécanisme des deux systèmes : 1° quant à la direction générale et au règlement de l'industrie ; 2° quant à la conservation