PARTIE II, CHAPITRE VII
A quoi bon? Après l'invention, son travail ne sera pas moindre, ni sa rémunération plus élevée. Le directeur de travaux? Pas davantage, car lui aussi n'en profiterait pas. D'ailleurs, pour expérimenter, inventer et appliquer après avoir inventé, il faut disposer du travail et des hommes d'une manière nouvelle. Il faut donc obtenir une autorisation administrative,
avec rapports, enquêtes et tout ce qui s'ensuit. Pourquoi? pour imposer un travail désagréable de réorganisation aux directeurs généraux de la société. Aussi, sous les régimes d'autorité, l'invention attribuée aux dieux était-elle interdite aux hommes. L'invention même, personnifiée dans Prométhée, était considérée comme un crime et punie.
La liberté stimule peu l'esprit d'invention; mais elle ne lui oppose aucun obstacle : on peut imaginer une multitude de cas dans lesquels l'inventeur, fùt-il ouvrier, peut tirer profit d'avoir inventé. L'entrepreneur a même toujours intérêt, dans une certaine mesure, à inventer : il acquiert à cela un bénéfice qui dure tant que son invention n'est pas tombée aux mains de ses concurrents, et il y a un très-grand nombre de petites inventions, non transportables, dont il profite seul.
L'autorité a pu, par les règlements de Golbert, propager rapidement les inventions antérieures à ces règlements ; mais elle a été un obstacle aux inventions
ultérieures et a causé la décadence de l'industrie française pendant les années suivantes.
Les inventions qui se manifestent incessamment, sous le régime de la liberté,^ par la fondation de nouvelles entreprises et par la modification. des anciennes donnent lieu à des erreurs nombreuses, à de grandes pertes de capitaux; mais ces pertes sont plus que compensées par l'activité que la faculté de réaliser tout ce qu'on projette imprimera l'industrie. L'autorité perdrait et gaspillerait moins peut-être en erreurs de ee genre; mais elle produirait infiniment moins.
Quant à l'art des arrangements sociaux, il aurait une tendance et une activité très-différente sous l'un et l'autre régime. Comme l'autorité mettrait obstacle à tout changement, industriel ou autre, tout l'esprit, toute l'activité dUnvention que la société pourrait posséder seraient dirigés contre les arrangements sociaux existants. Avec la liberté, au contraire, les inventions étant libres et pouvant facilement se faire une place dans le monde, la masse du peuple, occupée dans l'industrie, aurait un intérêt direct et visible à ce que les institutions politiques fussent modifiées avec beaucoup de circonspection, peu à peu et lentement.
Population et professions. — Dans le partage des professions entre les individus et le règlement de la population, l'intervention de l'autorité est inévi-
