PARTIE II, CHAPITRE VIII

Les obstacles naturels sont au nombre de quatre. Le premier et le plus important est l'ignorance. C'est elle qui cache à des classes entières de la population leurs véritables intérêts et les éloigne du concours que la loi ouvre devant elles : c'est l'ignorance qui pousse à produire sans mesure, sans s'informer si le produit que l'on veut offrir est demandé : c'est elle qui empêche d'offrir les produits sur un marché où ils sont demandés, tandis qu'on les porte sur un marché encombré, etc.

Le second obstacle naturel est la distance qui sépare les marchés et restreint le nombre des concurrents sur chacun d'eux. Le troisième obstacle naturel se trouve dans les différences de nationalité, de religion, de langage, de mœurs qui existent parmi les hommes et les éloignent les uns des autres.

Enfin l'impôt présente un quatrième obstacle naturel. Sa forme est artificielle, mais son existence est nécessaire pour procurer à la société les services qui ne s'incorporent à nul objet matériel et ne s'approprient exclusivement à aucune personne. L'impôt modifie le régime d'appropriation par l'échange en ce sens qu'il vient enlever au contribuable, en vertu de lois qui n'ont rien de commun avec celle des échanges, une partie des richesses que le jeu des échanges leur assurait.

Les obstacles artificiels peuvent être ramenés à

trois types généraux, les monopoles, les règlements et les maxima.

Les monopoles sont établis par la loi ou la coutume, lorsqu'elles décident que telles marchan-. dises ne pourront recevoir telle façon ou être vendues, que tels services ne pourront être rendus que par telles personnes ou en tel temps et en tel lieu. Le plus ancien monopole connu est celui des castes. On a vu celui des corporations industrielles durer depuis la fin de l'empire romain jusqu'à la révolution française.On peut classer sous le même chef les privilèges des grandes compagnies de commerce, les banalités du régime féodal, les prohibitions ou droits élevés destinés à empêcher ou embarrasser, soit l'importation, soit l'exportation des marchandises. On pQut ranger dans la même classe les monopoles des notaires, avoués, agents de change, courtiers, etc., ainsi que ceux des compagnies d'omnibus, des portefaix de certaines villes, etc.

Sous le nom de règlements on peut comprendre,' les lois agraires et somptuaires anciennes et modernes, celles qui ont prétendu régler les cultures, celles qui prescrivent des formes déterminées de transport, de ventes, de services.

Dans la classe des maxima viennent se placer les lois qui ont prétendu limiter le taux de l'intérêt, ou fixer le prix des marchandises, comme les anciennes